Барбара Картленд - Лабиринт любви

"Мне бы хотелось навсегда запомнить это", - подумала она.

Они не успели еще далеко отъехать, когда герцог приготовил два стола для бриджа.

- Вы будете играть? - спросил он Девайну, но та покачала головой.

- Я лучше посижу и посмотрю, - ответила она.

- Я так и подумал, - сказал он с улыбкой. Леди Люсиль была одной из игравших. Усевшись, она спросила жалобно:

- Конечно, вы, Рэйк, будете моим партнером?

- Нет, - откликнулся герцог, - но Фредди позаботится о вас.

Фредди, красивый молодой человек, заметил, усаживаясь за столик:

- Я привык заменять Рэйка! Но надеюсь, что однажды понадоблюсь кому-нибудь лично я сам.

Остальные игроки засмеялись.

- Твоя история очень печальна, - сказал один из них, - но ты знаешь так же хорошо, как и я, что предпочитаешь ездить на лошадях Рэйка, а не на своих, а в этом мире за все приходится платить! Эти слова снова вызвали смех.

Девайна опять подумала, что все они ведут себя как персонажи одной из комедий периода Реставрации, которые она читала вместе с отцом.

Пока играющие снимали колоду и раздавали карты, герцог присел рядом с ней.

- Я думаю, если, конечно, вы сознаетесь, что вы спрашиваете себя, происходит ли все это на самом деле.

- Как вы узнали? - поинтересовалась Девайна.

- Следил за вашими глазами, - ответил он.

- Если они выдают секреты, то мне следует научиться контролировать их выражение, - сказала Девайна, - или, быть может, носить очки.

- Если вы осмелитесь чем-нибудь испортить ваш облик, этим вы убьете меня! - воскликнул герцог.

Она улыбнулась ему, и через минуту он сказал:

- Я все думаю, что делает вас такой непохожей на других женщин?

- Что-то.., не так? - спросила Девайна.

- Все так, - откликнулся герцог. - вчера вечером я думал, что это ваше платье так преображает вас, но сегодня я знаю - дело в вас.

- Вы немного смущаете меня, - проговорила Девайна, - и возможно, мне, не следовало, приезжать.

- Зачем вы это говорите? - спросил герцог. Она сказала не подумав, потому что вспомнила, как доказывала Люси, что легко затеряться в толпе, и поэтому ничего не ответила.

- Я очень многое хотел бы узнать о вас, - помолчав, сказал герцог, задать множество вопросов, но не сейчас.

Она не спросила почему, так как в этот миг леди Люсиль воскликнула с раздражением:

- О, Рэйк, идите играть в паре со мной! Фредди играет так плохо, что я упущу свое счастье!

- Искренне надеюсь, что этого не случится! - сказал герцог.

Девайну удивило, что все засмеялись. Она не знала, что леди Люсиль, как и остальные присутствующие дамы, предоставляла своим партнерам разбираться с проигрышем, при этом не упуская своего выигрыша Герцог направился к карточному столику.

Фредди, чьей фамилии Девайна не знала, подошел и сел с ней рядом.

Девайне больше не хотелось отвечать на вопросы, поэтому она начала расспрашивать его о лошадях герцога и обнаружила, что Фредди в этом довольно хорошо разбирался.

Всего за полтора часа они достигли принадлежащей герцогу станции неподалеку от Нора.

Платформа была покрыта красным ковром, и множество слуг помогало гостям спуститься с поезда и сесть в экипажи.

Девайна обнаружила, что почти все дамы взяли с собой своих горничных. Здесь были также экипажи и для слуг и для багажа.

К своему удивлению, она оказалась в экипаже с леди Люсиль, герцогом и Фредди.

Они должны были отъехать от станции последними, поскольку герцог должен был раньше разместить других гостей, прежде чем присоединиться к ним.

Немного поболтав с Фредди, леди Люсиль обратилась к Девайне:

- Не понимаю, леди Брант, почему я не встречала вас до вчерашнего вечера. Почему вы скрывались?

- Я живу не в городе, - ответила Девайна.

- Тогда как же вам удалось получить приглашение на бал их королевских высочеств? - По тому, как она говорила, Девайна поняла, что леди Люсиль намерена быть грубой.

- Это был большой сюрприз, - мягко ответила она, - и, конечно, большая честь для меня.

- Большая честь для вас также быть приглашенной в Нор, - заметила леди Люсиль.

- Я думаю, у Рэйка есть какой-то особый план на завтрашний вечер, и леди Брант - часть его, - вступил в разговор Фредди.

- Скоро я узнаю, что это за план, - холодно парировала леди Люсиль, - у Рэйка нет секретов от меня!

Говоря это, она бросила на Девайну враждебный взгляд, и Девайна догадалась, что причиной послужило то, что герцог пригласил ее на вечер, не сказав об этом леди Люсиль.

Она поневоле почувствовала себя немного неудобно, но ощутила облегчение, когда герцог поднялся в экипаж.