Андреа Кейн - Эхо в тумане

- Это Ариана. - Бакстер, наклонившись, схватил Ванессу за локоть.

- Нельзя, чтобы она увидела меня в Уиншэме. - Ванесса, побледнев, заметалась в поисках укрытия.

- Она нигде не должна тебя видеть, она считает тебя мертвой, прошептал Бакстер, направляясь в коридор. - Оставайся здесь. Я все улажу.

Захлопнув за собой дверь и отойдя на три шага, он воскликнул:

- Эльф? Это ты?

И постарался как можно дальше отойти от библиотеки. Он столкнулся с Арианой у подножия лестницы.

- Где ты был? - возмущенно спросила она.

- Что ты имеешь в виду? Я был в своем кабинете.

- Почему Кулидж не открыл дверь?

- Он в отпуске. Что с тобой, Ариана?

- Нам нужно поговорить, Бакстер. - Ее бирюзовые глаза сверкали таким гневом, какого Бакстер никогда в жизни не видел.

- Конечно. Пойдем со мной.

Он повел ее по коридору. Миновав библиотеку, они вошли в уютную утреннюю комнату.

- Я пытался связаться с тобой. Тереза сказала, что ты и твой... запнулся Бакстер, - муж на Уайте.

- Да, мы там были, но вернулись неделю назад.

- Понятно.

Все еще не пришедший в себя после потрясения, вызванного появлением Ванессы, Бакстер не мог сообразить, из-за чего так рассержена Ариана. Но ему недолго пришлось теряться в догадках.

- Мы должны поговорить о Трентоне, - ровным голосом сказала Ариана, скрестив руки на груди. - И о тебе. И о Ванессе.

Бакстер вздрогнул, когда она упомянула имя Ванессы. Ариана не может ничего знать, не так ли?

- Что ты хочешь знать о нас? - выдавил он.

- Две недели назад, после того, как покинула Уиншэм, я прочла дневник Ванессы.

Облегчение, нахлынувшее на него, подействовало, как глоток бренди.

- Прочла? Как тебе удалось уговорить мужа показать его тебе?

- Не в этом дело, Бакстер. Главное в том, что мне теперь известен взгляд Ванессы на все случившееся между ней и Трентоном.

- Взгляд?

- Я также поговорила с мужем. - Бакстер не упустил подчеркнуто собственнические нотки, появившиеся в голосе Арианы при упоминании о Кингсли. - Он все мне рассказал.

- Все?

Бакстер начинал ощущать себя попугаем, но никак не мог придумать, что сказать.

- Да. И теперь я здесь, чтобы попытаться понять, как ты мог так поступить. Я знаю, что ты жадный и эгоистичный, но ради Бога, Бакстер...

- Подожди минуту! - Оцепенение Бакстера тотчас же исчезло. - Жадный? Эгоистичный? Чьи это слова, Ариана, твои или Трентона?

- Мои. Неужели ты думаешь, что я не в состоянии оценить тебя только потому, что ты мой брат?

- Ты никогда прежде не злословила по поводу моего характера!

- У меня не было причины. Твои слабости не касались меня... до настоящего времени.

- Я растил тебя с тех пор, как умерли ваши мать и отец.

- Я вырастила себя сама, Бакстер. С помощью Терезы. Ты дал мне крышу над головой, но растратил все деньги, которые оставили мне родители. Поэтому можно сказать, что я более чем достаточно заплатила за все, что ты сделал для меня. Давай обойдемся без театральных эффектов, хорошо?

Бакстер несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем смог заговорить:

- Он определенно настроил тебя против меня.

- Я не против тебя. Я просто хочу знать правду.

- Какую правду?

- Это правда, что ты шантажировал Трентона и заставил его заплатить тебе пятьдесят тысяч фунтов за дневник? И что Ричард Кингсли умер из-за злобной клеветы, которую ты распространял в свете?

Бакстер вздохнул и сел.

- А я-то думал, что ты открыла новую разновидность птиц на острове...

- Ответь мне, "да" или "нет".

- Все не так просто, эльф. Да, Кингсли заплатил мне... кажется, действительно пятьдесят тысяч фунтов. Но то был не шантаж, а долг, который он мне обязан был вернуть.

- За что?

- За то, что он сделал с нашей сестрой.

- Это шантаж, - резко возразила Ариана, огорченно покачав головой. - В глубине души я надеялась, что ты станешь отрицать это или по крайней мере объяснишь. Но ты не можешь, не так ли?

- Я пытаюсь, Ариана, но ты не слушаешь.

- Ты действительно веришь в свою правоту. И это самое страшное. Ариана в унынии уронила руки. - В этом всегда была твоя суть, Бакстер. Ты делаешь, что тебе вздумается, а затем обвиняешь других. Ты всегда жертва и никогда не ответчик. - Глаза ее наполнились слезами. - Нет необходимости спрашивать о Ричарде Кингсли. Я знаю ответ. Думаю, что знала его до того, как спросила. О Бакстер, мне жаль тебя.

Она повернулась и направилась к двери.

- Ариана! - Он бросился за ней и развернул ее лицом к себе. - Ты замужем за этим человеком всего месяц. Как же ты можешь верить ему, а не мне?