Андреа Кейн - Эхо в тумане

- Вражда между Бакстером и Трентом началась много лет назад, осторожно стал он объяснять, - когда им не было еще и двадцати.

- До того как Ванесса и Трентон...

- Да.

Ариана удивленно моргнула:

- Я не знала этого. Как они познакомились?

- Они были конкурентами за инвестирование в маленькую промышленную фирму. Не стану вдаваться в подробности, они не имеют значения. Достаточно сказать, что у них были различные методы достижения цели. Между ними быстро возникла взаимная антипатия.

Ариана отпустила цыпленка, подтянула к груди колени и в задумчивости положила на них подбородок.

- Бакстер поступил неэтично? - Молчание.

- Дастин, я знаю моего брата... очень хорошо, по правде говоря. У меня нет иллюзий насчет его характера. - Увидев ошеломленное выражение лица Дастина, она поспешно продолжила, поясняя свое утверждение: - Бакстер любит меня, я знаю, что любит... по-своему, но он далеко пойдет, чтобы сохранить свое материальное благосостояние или, как чаще бывает, вновь обрести его. Так что, если он унизился до каких-то не слишком благовидных методов, чтобы добиться своей цели, это не удивило бы меня.

- Зато вы удивляете меня, - отозвался Дастин, качая головой.

- Чем? Тем, что объективно оцениваю тех, кого люблю? - Ариана пожала печами. - Для меня любить - значит знать недостатки человека и любить, несмотря на них.

Наклонив голову, она испытующе посмотрела на Дастина.

- А вы разве не так поступаете?

Его губы чуть дрогнули.

- Пожалуй, так же. Подумать только... А мне-то казалось, что это я вас поучаю. - Он нежно взял прядь ее волос обернул вокруг пальца и легонько потянул. - Для столь юной особы вы очень мудры.

Ариана улыбнулась в ответ:

- Может, и мудра, но не слишком опытна. Я достаточно хорошо узнала вашего брата, чтобы понять, что он придерживается твердых принципов в деловых сделках. И я понимаю, что это могло породить конфликт с Бакстером. Чего я не понимаю, так это - каким образом Ванесса...

- Давайте скажем так - различные отношения Трента и Бакстера распространились и на женщин тоже.

- На женщин? Но Ванесса наша сестра!

- До Ванессы. Всегда, насколько я помню. - Дастин отпустил локон Арианы, продолжая смотреть ей прямо в глаза. - Как вам хорошо известно, Трент красивый титулованный и очень богатый человек. Нет необходимости говорить, что женщины ходили за ним толпами.

Сердце Арианы неожиданно сжалось от ревности.

- За эти годы было много женщин, - продолжал Дастин. - Одни сменяли других но, тем не менее, их неудержимо влекло к Трентону.

На лице Арианы отразилось понимание.

- Вы хотите сказать, что Бакстер и Трентон вращались в одних и тех же кругах и что самые привлекательные дамы предпочитали Бакстеру Трентона.

Дастин кивнул.

- Да, именно это я и хотел сказать. - Он отвел взгляд. - Вашему брату не слишком нравилось такое положение вещей. Ему приходилось заводить романы где-нибудь в других местах, а также искать, куда вложить свои капиталы. В результате образ его жизни сложился диаметрально противоположно жизни Трентона.

Ариана покорно вздохнула:

- Короче говоря, Бакстер слишком много играл и вступал в беспорядочные связи с замужними женщинами... А Трентон - нет.

Снова Дастин изумился.

- Так вы знали!

- О Трентоне? Нет! О Бакстере, конечно, знала. Я люблю своего брата, но не заблуждаюсь относительно сомнительности его представлений о морали. Я просто принимаю их как часть его. - Она в задумчивости закусила губу. - Если Бакстер все эти годы не любил Трентона, как он позволил Ванессе завести с ним роман?

- То не был выбор Бакстера.

- Так вот почему Бакстер с Ванессой ссорились, - пробормотала Ариана, вспомнив, как удивлялась, когда внезапно слышала бурные стычки брата и сестры. Никогда прежде Бакстер не поднимал голоса на Ванессу, напротив, он вечно потворствовал ей и носился с нею, словно с бесценным сокровищем.

- В оправдание твоего брата могу заметить, что Трент к тому времени приобрел определенную репутацию среди светских молодых незамужних женщин, добавил Дастин, стараясь по возможности смягчить свои откровения, способные расстроить Ариану. - Я уверен, это подлило масла в огонь.

- Репутация Трентона была заслуженной? - Ариана словно издалека услышала свой задающий вопрос голос. Дастин удивленно поднял брови.

- Не знаю, следует ли мне отвечать на подобный вопрос. - Увидев огорчение и замешательство в глазах Арианы, он взял ее за руку. - Дорогая, Трентон намного старше вас. Вполне естественно, что он...