Андреа Кейн - Кража

Ноэль посерьезнела:

- Откровенно говоря, я об этом не думала. Мои мысли занимали другие, более важные для меня вопросы.

Он не стал настаивать на более подробном ответе. Но глаза его неотступно следили за ней. . - Я обидел вас, сказав о вашей красоте?

- Разумеется, нет, женщина, утверждающая, что не выносит комплиментов, лгунья.

-- А вы не выносите лжи?

- Совершенно верно. - Ноэль пожала плечами. - Мне приятно слышать, когда обо мне говорят, что я красива. Но было бы еще приятнее, если бы во мне находили и другие достоинства. Например, быстрый ум и острый язык. Впрочем, я способна и действовать быстро. Мой отец говорил, что я скороспелка, когда я была еще ребенком. - Она улыбнулась, как бы подтрунивая над собой. - Откровенно говоря, он выражался и порезче. И был прав. Все четырнадцать лет я держала своих родителей в постоянном напряжении. Четырнадцать лет?..

Видя его изумление, Ноэль пояснила:

- Родители удочерили меня в четыре года. И с тех пор я прошла путь превращений от сущего бесенка до, как меня называет теперь отец. Бури. Никто не хотел пускать меня к себе на порог, и если бы не мои родители...

Лорд Тремлетт смотрел на нее с непроницаемым выражением лица. Ноэль смущенно заерзала на сиденье:

- Пожалуйста, не жалейте меня, милорд- Я давно перевернула эту страницу своей жизни. И благодаря маме и папе у меня не осталось даже шрамов.

- Я и не думал вас жалеть, - возразил он. - Уверен, что большинство людей, отказавших вам от дома, были слепцами, как и большинство мужчин, с которыми вы встретитесь в этом сезоне. Все они видят только внешнее, не давая себе труда заглянуть поглубже. Глупые люди.

Ноэль почувствовала, что сердце ее переполнено благодарностью и теплотой.

- Благодарю вас за эти слова. Похоже, что вы унаследовали от родителей способность сострадать. - Она посмотрела на него вопросительно, хотя и с некоторой долей иронии: - А чем вы занимаетесь?

- Вы имеете в виду работу или удовольствия? Ноэль вспыхнула:

- Я вовсе не хотела копаться в вашей личной жизни. Просто хочу сказать, что вы не производите впечатления праздного человека, который ищет развлечений.

- Слово "развлечение" предполагает и женщин?.. Граф подался вперед и смотрел на нее в упор, опираясь локтем о колено и положив подбородок на руку, - поезд тряхнуло, и он оказался настолько близко к ней, что она смогла разглядеть его густые дрогнувшие ресницы.

- Мне приятно видеть, как в ваших глазах загораются искры, и они начинают сверкать, как сапфиры, - сказал он очень тихо, откинулся на спинку сиденья и сложил руки на груди. - Но, отвечая на ваш вопрос, могу сказать, что я и в самом деле не люблю праздности. Мне не очень удается и роль землевладельца. И потому я работаю - не на земле, но ради земли. Точнее сказать, ради многих землевладельцев. Я занимаюсь расследованиями.

- Расследованиями? Вы сыщик?

- Боюсь вас разочаровать. Я занимаюсь поисками краденой земельной собственности, слежу за тем, чтобы жертвы

.получали компенсацию за украденное у них. . - Вы на службе у компании Ллойдов <����Ллойды - ассоциация страховщиков. Полное название - Общество Ллойда.>?

- Да, я часто выполняю заказанную ими работу. Но не только ими. Предпочитаю быть свободным. Например, я специализируюсь на розыске украденных картин.

- Вы живете в Лондоне?

- Иногда. У меня там городской дом. Кроме того, у меня есть небольшое поместье недалеко от Саутгсмптона.- Губу Тремлетта слегка скривились в улыбке.- Я его купил, а не унаследовал от отца.

- Вы очень горды.

-Таким меня воспитали. Ну что, достаточно ли я удовлетворил ваше любопытство?

Лицо Ноэль погрустнело.

-Я не собиралась подвергать вас допросу. Когда несколько минут назад я называла вам черты своего характера, то забыла упомянуть любопытство

- Я и не чувствую, будто меня подвергли допросу. И подозреваю, что вы не перечислили еще множество своих отличительных черт. Но готов побиться об заклад, что среди них нет ни одной, которая бы заставила скучать в вашем обществе, леди Ноэль Бромли.

- И думаю, вы бы выиграли.

- Обычно так и бывает.

Внезапно Ноэль пришла в голову забавная мысль, и она

спросила:

- Вы играете в азартные игры, милорд?

- Зависит от того, какие это игры, какие ставки и какой выигрыш сулят, - ответил он, ослепляя ее улыбкой.

- Я имею в виду пикет. Никакого риска. К тому же это прекрасное развлечение в дороге. И, я полагаю, заодно мы могли бы и подкрепиться.

- Вы повергли меня в изумление. - Бровь графа приподнялась.