Андреа Кейн - Нежная и бесстрашная

- Не всегда, - сухо поправил Ройс. - Джоанна, когда была маленькая, своим криком никому не давала спать.

- Как ни странно, Холли тоже, - вмешался Деймен. - Наверное, слишком много времени прошло с тех пор, вот наши дочки и забыли, какими крикуньями были в младенческом возрасте.

Девочки обменялись недоверчивыми взглядами. Улыбнувшись, Райдер кивнул своей седой головой.

- Спасибо. Рад слышать, что моя внучка не будет много кричать. Думаю, и Эмме это будет приятно услышать.

- А они приедут сюда на Рождество? - спросила настоящая Холли.

- Да. - Райдер так и просиял. - Через три недели они приезжают всей семьей.

- Они долго будут у нас гостить, - заметила Бреанна, догадавшись, о чем девочка хочет спросить. - Нисколько не сомневаюсь, что месье Жерар с твоим папой будут всю ночь напролет рассказывать вам разные истории. - Она воздела глаза к потолку. - Да и Куинн, которому уже почти три года, наверняка тоже захочет их послушать. И двое старших ребятишек Эммы. Сборище будет солидное.

- Не забудь Деймена с Уэллсом, - подхватила Анастасия, ухмыльнувшись. Они слушают эти истории раскрыв рот, прямо как дети. А уж Хибберт... Непременно внесет какие-нибудь поправки и уточнения.

И они с Бреанной расхохотались.

Уэллс, в этот момент наливавший себе и Хибберту бренди, недовольно кашлянул.

- Я думал, бы уже отправились спать, - обратился он к Джоанне и Холли, решив призвать их к порядку. - Где мисс Картер?

- Наверху. Она позволила нам с Холли немного посидеть с вами. - И Холли, сжимая в руке рисунок кузины, одарила его невинной улыбкой. - Ну пожалуйста, Уэллс, не сердись. Мы просто хотели узнать, что вы празднуете. И спросить лорда Райдера, приедут ли месье Жерар, Эмма и дети в Кент на Рождество. Да, а еще я хотела показать маме вот это. - И Холли подняла рисунок над головой.

Как Уэллс ни старался выглядеть строгим, у него ничего не получилось.

- Ну хорошо, - сдался он. - Разрешаю вам с Холли остаться еще на десять минут.

- На пятнадцать, - возразил Хибберт, и они с Уэллсом смерили друг друга недовольными взглядами.

Ройс, сидевший во главе стола, поднялся.

- Нам всем хочется взглянуть на твой рисунок, малышка. Иди сюда.

Соседствующий с ним лорд Райдер тоже встал, погладил подошедшую Холли по голове.

- Какая у вас восхитительная дочь, Чадуик, - похвалил он. - Такая же красивая и талантливая, как мать. - Он перевел восхищенный взгляд на Джоанну. - А Холли такая же очаровательная, смелая и решительная, как вы, Анастасия. Поразительно, что в одной семье собралось столько необыкновенных женщин.

- Не стану с вами спорить. - Ройс погладил Холли по щеке. - Нам с Дейменом крупно повезло. Наши жены и дочери - самые дорогие наши сокровища. - Взяв у Холли рисунок, он положил его на стол, чтобы Бреанна и все остальные могли его разглядеть.

- Пруд, - улыбаясь, прошептала Бреанна. - Ты просто молодец! Очень красивый рисунок. Ты даже двух утят, которых мы видели на прошлой неделе, не забыла нарисовать. Вставим картину в рамку, и ты повесишь ее в гостиной, чтобы все могли любоваться.

Сердце Джоанны запело от радости, но она ничем себя не выдала, помня, что должна играть роль кузины.

- Спасибо, мамочка, - вежливо и с достоинством ответила Холли. Джоанна была настоящая леди, точно такая же, как ее мама. И, как мама, прекрасно рисовала. Она очень гордилась своими рисунками, и Холли это отлично знала, а посему отреагировала на похвалу тети Бреанны так, как от-реагиров&та бы Джоанна: вежливо, с достоинством, но со скрытой радостью. - Он мне тоже очень нравится. А сможем мы на этой неделе поехать в город и выбрать для него рамку?

- Почему бы и нет? - ответила Бреанна, вопросительно взглянув на Ройса. Тот кивнул.

- Может быть, завтра? - предложил он.

- Отлично, - Холли так и просияла, хотя мысли ее уже были заняты другим.

И Джоанна отлично знала чем.

- Папа, - обратилась она к Деймену, - можно мне поехать с ними? Я не была в "Доме Локвудов" с тех пор, как родился Коди. Мистер Граф обещал мне показать, как считать деньги. Теперь я уже большая и пойму. И мама тоже может поехать, - предложила она. - Вместе с Коди. Он ведь еще не был у тебя на работе.

- Понятно, - усмехнулся Деймен. - А скажи-ка мне, что мы будем делать, если он вдруг начнет вопить? Как себя будут чувствовать мои клиенты?

- Я поеду с мисс Стаси и детьми, - тотчас же предложил Уэллс, заговорщически подмигнув лже-Холли. - Думаю, что мы с мисс Холли сумеем занять мистера Коди, чтобы он поменьше кричал.

- Я помогу мисс Джоанне выбрать рамку, - сказал Хибберт Ройсу, - у меня отличный вкус. Все равно вы с леди Бреанной будете следить за мистером Куинном, чтобы он не разнес магазин вдребезги.