Андреа Кейн - Нежная и бесстрашная

- Может, пойдем и спросим, приедут Жерары на Рождество или нет?

- Пойдем. Но если даже и приедут, сейчас нам все равно будет скучно.

Повесив голову, Холли обошла холл по периметру, лихорадочно размышляя, что бы такое придумать.

- А, вот вы где! - послышался голос мисс Картер, гувернантки Джоанны. Джоанна, уже пора спать. И тебе тоже, Холли, - добавила она, поворачиваясь к Джоанне. - Твои родители сказали, что ты можешь ночевать здесь, поскольку уже очень поздно. Или хочешь пойти домой и поспать в своей кроватке? Я могу попросить Уэллса, и он тебя отведет.

Вздохнув, Холли потянула гувернантку за рукав.

- Это я Холли, мисс Картер, - поправила она. - Я останусь здесь, но мы с Джоанной еще не устали. Мы хотим немного посидеть со взрослыми. Можно?

- Ой! - смутилась мисс Картер. Она перевела взгляд с одной девочки на другую, смущенная ошибкой, которую делала постоянно, как, впрочем, и все остальные слуги, за исключением Уэллса и Хибберта. Девочки были похожи друг на друга как две капли воды и практически одного возраста: Холли была старше Джоанны всего на четыре месяца.

А насчет просьбы Холли посидеть немного со взрослыми мисс Картер знала, что никто из родителей девочек не станет возражать. Более того, они только обрадуются. Чадуики и Локвуды искренне любили своих детей, и те отвечали им взаимностью.

- Ну ладно. Но только несколько минут, - разрешила мисс Картер. - А лотом - в постель.

- Спасибо, мисс Картер, - поблагодарила Джоанна, - Мы скоро придем. - И она вздохнула, провожая гувернантку взглядом. - Вечно она нас путает!

- Как и все, - пожала плечами Холли.

- Кроме Хибберта и Уэллса. Они никогда не ошибаются. И родители тоже.

- Придумала! - воскликнула Холли, и глаза ее сверкнули.

- Что?

- Что можно сделать, чтобы повеселиться. Помнишь, мама как-то рассказывала, что они с тетей

Бреанной играли в одну игру. Они поменялись платьями, вошли в столовую и всех обманули, притворившись, что мама - это тетя Бреанна, и наоборот. Давай и мы так сделаем!

- Они даже Уэллса обманули.

- И мы обманем. Мы всех проведем, вот увидишь! Девочки помчались в Голубую гостиную и быстро обменялись платьями, туфлями и даже лентами для волос.

- Растрепи немного волосы. - посоветовала Холли. - У меня они вечно в беспорядке.

Джоанна кивнула. Стянув волосы лентой, она высвободила из-под нее несколько прядей.

- Ну как?

- Здорово! - Глаза Холли задорно блеснули. - Пошли. Только не забывай наматывать волосы на палец. Папа говорит, что я все время так делаю.

- А ты возьми с собой мой новый рисунок, - предложила Джоанна. - Тот, на котором нарисован пруд. Я обещала маме, что покажу его завтра. Но сегодня будет еще лучше.

Холли энергично кивнула.

- Ты оставила его в библиотеке, чтобы краски высохли. Мы возьмем его по пути. Пошли.

Пять минут спустя Джоанна и Холли заглянули в столовую, разительно отличавшуюся от той, в которую входили их матери более двадцати лет назад, преисполненные решимости защитить Бреанну от отцовского гнева. Обстановка в ней не сильно изменилась с тех пор, как дедушка Стаси и Бреан-ны праздновал свое шестидесятилетие. А вот сидевшие за столом люди - да. Впрочем, как и царившая в ней атмосфера. Сегодня, как и обычно в течение последних лет, она была теплой и дружественной, никто ни с кем не спорил, не высказывал возмущение и недовольство. Здесь царили мир и покой, то и дело раздавались взрывы смеха. Чувствовалось, что собравшиеся в столовой люди любят и уважают друг друга.

- Можно мы немножко побудем с вами перед сном? - спросила Джоанна.

- Немножко? - хмыкнул Деймен, попивая кофе. - Да вы уже целый час подслушиваете под дверью.

Сидевшая напротив Анастасия рассмеялась и махнула девочкам рукой, чтобы они входили.

- Ну конечно. Заходите и послушайте, что лорд Райдер рассказывает про свою внучку, Ей всего несколько месяцев

Джоанна недовольно поморщилась, вспомнив, что она Холли.

- И это в честь нее вы собрались?

Анастасия кивнула, она уже начала понимать, что происходит.

- Значит, она кричит так же громко, как Коди? - спросила Джоанна, с удовольствием играя роль своей более решительной кузины.

Лорд Райдер кашлянул, и кашель этот был подозрительно похож на смешок.

- Должен сказать, что, когда я был у них в последний раз, она действительно кричала. Но не часто и не очень громко.

- Ну, тогда другое дело. - Джоанна ободряюще взглянула на лорда Райдера. - Тогда вам не стоит волноваться, Наверное, она будет спокойная. Коди - мальчик, а они всегда более шумные.