Андреа Кейн - Обольститель

- И что дальше?

- А вас ничего не удивляет? - недоуменно спросил Раггерт.

- То, что герцог примчался в Тайрхем? - Купер пожал плечами. - Не особенно. Хозяин намекал о воздействии на Тайрхема через его родственников, особенно после его расспросов в Ньюмаркете. Я говорил хозяину, что маркизу и раньше все это было известно, но мне так и не удалось его успокоить. Он кричал, что пошлет Броддингтону предупреждение. Возможно, поэтому герцог и забеспокоился. - Купер бросил на Раггерта мрачный взгляд. - Ты только это хотел мне сказать?

- Нет, хотя мне многое стало ясно. Но было бы неплохо, если б вы посвятили меня в свои планы. Ведь именно я веду слежку за маркизом и его жокеем. Кстати, о Стоддарде. Это наглый, дерзкий...

- Плевать мне на Стоддарда! - рявкнул Купер, потирая искалеченную руку. - Это твоя забота, а не моя. Говори толком, чего ты от меня хочешь, и убирайся вон, дай мне поспать.

- Ты не прав, если думаешь, что Тайрхем ничего не узнал в Ньюмаркете.

Купер перестал массировать руку и уставился на Раггерта.

- Ты хочешь сказать, наш хозяин чего-то недоглядел?

- Я в этом уверен. Он говорил, что Альбертс был в Ньюмаркете?

- Да, и сказал, что Тайрхем его здорово припугнул. Ну и что?

- Дело в том, что Альбертс проболтался. Он сказал Тайрхему, что с Арчером и Перришем был еще один человек - жуткого вида, с изуродованной шрамами рукой - так, кажется.

Громко выругавшись, Купер со всего размаху ударил кулаком о стену.

- Все еще жалеешь, что я тебя разбудил? - съязвил Раггерт.

- Заткнись! - сверкнул глазами Купер. - Нам придется несколько ускорить выполнение плана. Сегодня вечером я свяжусь с Арчером, скажу, чтобы он и Перриш отправлялись в Тайрхем и обработали нашего дорогого маркиза. Может быть, тогда он перестанет совать нос в чужие дела. Меньше всего мне нужно, чтобы он начал меня разыскивать.

- Вот-вот, - кивнув, согласился Раггерт. - Если Арчеру и Перришу не удастся убедить маркиза, вся наша система может развалиться.

- Довольно болтать! Я узнал все, что хотел знать. - Купер рывком открыл дверь и чуть ли не выпихнул Раггерта на улицу. - Возвращайся в Тайрхем, пока не заметили твоего отсутствия. Я же разыщу Арчера и Перриша. Завтра, я надеюсь, мы устраним... главное препятствие.

***

Заря еще только занималась, когда Дастин вышел из замка и направился к коттеджу Олдриджей. Надо успеть их предупредить, а не то Николь уйдет в конюшни, а Трентон, не дождавшись брата, организует его розыск. В эту ночь Дастин ни на минуту не сомкнул глаз. Беспокойство за Александра, тревога за Николь лишили его сна. Оба вопроса должны быть решены сегодня же: один чуть позже, сегодня вечером, другой - через несколько минут.

Дастин, наспех глотая кофе, еле убедил Саксона не сопровождать его, хотя и понимал тревогу сыщика. Ведь прошло уже достаточно времени, с тех пор как маркиз своими расспросами разворошил осиное гнездо. И все же Дастин решил отказаться от конвоя. Тому были две причины: во-первых, он хотел, чтобы Саксон оставался с Александром, во-вторых, Дастин не хотел выдавать Олдриджей.

Занятый невеселыми мыслями, маркиз пересек поле и достиг коттеджа раньше, чем в небе заиграл первый солнечный луч.

Стук в дверь был встречен уже привычным молчанием.

- Это Тайрхем, - выждав минуту, вполголоса произнес Дастин.

Дверь отворилась, и на пороге появилась Николь, смотревшая на Дастина из-под козырька своей кепочки встревоженным взглядом.

- Милорд! Что-нибудь случилось?

- Прошу прощения за столь ранний визит, но мне необходимо немедленно поговорить с тобой и твоим отцом.

- О, конечно, - Николь, слегка побледнев, впустила Дастина без дальнейших расспросов.

Дастин закрыл за собой дверь и обнял Николь за худенькие плечи, борясь с непреодолимым желанием прижать ее к себе. Николь выглядела испуганной и беззащитной.

- Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросил он.

- Лучше, - смущенно взглянув на Дастина, ответила Николь. - Гораздо лучше. Я отдохнула, и теперь все хорошо.

- Я хотел прийти раньше, - хрипло сказал маркиз. - Хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Я не спал, я думал о тебе всю ночь.

- Ты беспокоился обо мне? - улыбнулась Николь. Она подошла к Дастину и погладила его по щеке. - Спасибо. Но я прекрасно себя чувствую. Правда.

Дастин поднес ладонь Николь к своим губам.

- Я так бесцеремонно вторгся в твою жизнь... Но поверь, Николь, я сделал это с единственной целью - увидеть тебя счастливой!

- Дастин, что случилось? - спросила Николь, почувствовав недоброе.