Андреа Кейн - Последний герцог

- Подождите. " Сара удержала Дафну за руку. - После всего того, что я услышала... поверьте, никто за всю мою жизнь не разговаривал так со мной. Бог свидетель, я хочу пойти с вами больше всего на свете, но не могу.

- Почему? - Дафна недоуменно посмотрела на нее. - Почему вы не можете пойти со мной?

Сара стояла, опустив глаза, не отвечая.

- Сара, скажите мне, в чем дело, ведь вы только что согласились.

- Я не могу отплатить вам ложью за вашу доброту. Дело в том, что... у меня будет ребенок, и поэтому я не смею принять ваше предложение. Доставлять вам лишние хлопоты из-за того, что я беременна... А потом еще с младенцем на руках - это было бы нечестно с моей стороны.

После долгой паузы Дафна спросила:

- А кто отец ребенка?

Сара гордо вскинула подбородок.

- Я сразу сказала Джеймсу, что, если будет ребенок, я обязательно сохраню его и выращу, чего бы это ни стоило, Не потому, что он - ребенок Джеймса, а потому, что я знаю, что чувствует покинутый ребенок. Я не расстанусь с ним. Надеюсь, вы поймете и простите меня.

- Я понимаю тебя, - на глаза Дафны навернулись слезы, - и, может быть, лучше, чем ты думаешь. Ну так

что, все вещи собраны?

Сара удивленно посмотрела на Дафну:

- Так вы не изменили решения?

- Напротив, я лишний раз убедилась, что сделала правильный выбор. .Человек, который так предан детям и с такой теплотой говорит о них, лучший учитель. Итак, - Дафна подхватила саквояж Сары, - пойдем, мой муж уже, наверное, давно ждет нас.

Ожидая жену, Пирс в нетерпении расхаживал перед каретой. Иногда он останавливался и внимательно осматривал и запоминал последние детали: как расположены окна, в какие комнаты они ведут, как незаметно пробраться по саду под тенистыми деревьями. Мог ли глупый Бентли предполагать, что его хвастливые заверения явятся последней каплей, переполнившей чашу терпения Пирса? И что стрелка весов, долго колебавшаяся между герцогом Макхэмом и Тин Кэпом, уверенно укажет на последнего? "Черт подери, я проучу этого наглого болтуна. Я выпотрошу весь его дом, со всеми его хитрыми замками и бдительными сторожами. Ты хочешь, чтобы Тин Кэп пришел к тебе? Хорошо, он придет а поставит оловянную чашу прямо тебе на лоб. Или нет, засунет ее прямо в твою хвастливую глотку. Посмотрим, что ты скажешь тогда". Все разумные доводы, заставлявшие Пирса колебаться, были напрочь забыты. Он и сам не заметил, как сменил важную поступь герцога Макхэма на бесшумную походку Тин Кэпа. К моменту, когда Дафна и Сара вышли из дома, план был уже готов.

Дафна, улыбаясь, подошла к мужу.

- Пирс, это Сара Кук. Я только что уговорила ее стать учительницей в Макхэме. Сара, мой муж Пирс Торнтон, - глаза ее озорно блеснули, знаменитый герцог Макхэм.

- Знаменитый? - Пирс усмехнулся. - Когда же я успел прославиться?

- Когда в одночасье превратился в герцога. Ты до сих пор служишь предметом слухов и пересудов не только в свете. Даже Сара про тебя кое-что слышала.

- Весьма польщен. - Пирс помог дамам усесться в карету и легко вскочил в нее сам. - В Макхэм! - громко крикнул он кучеру. - И побыстрее!

Выехав за массивные стальные ворота поместья Бентли, карета, плавно покачиваясь, покатила к Макхэму. Дафна успокаивающе пожала руку Сары.

- Все позади, вас ждет новая жизнь, вот увидите. - Многозначительно взглянув на Пирса и незаметно подмигнув, она продолжала; - Завтра же с утра составим расписание уроков и на следующей неделе уже сможем приступить к занятиям.

Пирс кивнул с таким видом, как будто это вовсе не было для него новостью.

Сара неуверенно сказала:

- Я думаю, что его светлость должен знать: я никогда не работала учительницей, это совершенно новое для меня дело.

- Если моя жена считает, что вы можете обучать детей, значит, так оно и есть. Она уже не раз демонстрировала свою замечательную интуицию. - Слегка поклонившись дамам, он вдруг спросил: - Я надеюсь, леди не будет возражать, если мы заедем на минутку в Веллингборо?

- Конечно, нет, - сразу согласилась Дафна, но Пирса не обманул ее спокойный тон - он достаточно хорошо знал свою жену, интуицию которой столько раз восхвалял. Поэтому он поспешил добавить:

- Мне надо собрать кое-какие важные бумаги для встречи в Лондоне на следующей неделе. Это займет совсем немного времени.

- Конечно, - согласилась Дафна, - нам с Сарой есть о

чем поговорить.

Дамы продолжили свою беседу, а Пирс молча откинулся

на сиденье и прикрыл глаза, сделав вид, что задремал. Но едва карета подкатила к его домику в Веллингборо, он выпрыгнул из нее, бросив на ходу: