Андреа Кейн - Последний герцог

.- Мой отец - богатый и знатный человек, презирающий людей за бедность. Такой же он хотел сделать и меня. Когда мне исполнилось восемь лет, он взял меня в работный дом, чтобы показать, что те, кто там живет, почти не люди. Он выбрал, - Дафна замялась на секунду, - Дом непреходящей надежды. В первый раз я увидела вас в саду, Сара. Из-за кустов вы со страхом смотрели на нас. Потом, когда мы уходили, я подняла вашу куклу, но отец вырвал ее у меня из рук и швырнул на пол. Вы подбежали и подняли ее. Может быть, вы забыли об этом, но я... помню до сих пор.

Сара внимательно всматривалась в лицо Дафны. Уголки ее губ дрожали.

- Я не узнаю вашего лица, но случай, о котором вы говорите, я прекрасно помню. После этого я часто вспоминала вас, вы даже снились мне. Скажу честно, я завидовала вам. На вас было такое красивое платьице, вы казались мне очень счастливой.

- Счастливой? - Дафна горько усмехнулась. - Нет, Сара, тогда я была не намного счастливее вас. Но сейчас, - в глазах Дафны блеснули веселые искорки, - я, наверное, самый счастливый человек на свете. И все благодаря Пирсу. Он буквально спас меня. Сара, - она прикоснулась к ее руке, - я хочу помочь вам.

- Только из-за этого случая, который произошел в детстве?

- Этот случай, Сара, не давал мне покоя двенадцать лет. Так мне было больно и обидно от собственной беспомощности. Но сейчас все изменилось. Сара, позвольте мне помочь вам.

Сара скептически усмехнулась:

- Но чем вы можете мне помочь?

- Как я поняла, леди Бентли выгоняет вас, Поедемте с нами в Макхэм, прямо сейчас.

- Вы хотите предложить мне работу?

- Да. - Конечно, Дафна хотела не предложить ей работу, а просто пригласить к себе домой, как дорогого гостя, но чутье подсказывало ей, что Сара может отказаться от роли человека, которому оказывают милости.

- Но я действительно весьма неловкая служанка, вы сами видели.

Дафна вдруг резко сменила тему разговора:

- У вас правильный выговор, Сара, вы говорите, как образованный человек. Это очень необычно для того, кто... - Дафна замялась, - не имел возможности получить должного образования.

- Я очень много читала. Грамматике меня научил приходский священник, который часто навещал работный дом, и он давал мне книги. Я читала всемирную историю, философию и даже поэзию. - Щеки Сары горделиво зарделись. - Мне очень нравятся Шекспир, Байрон.

Дафна улыбалась, слушая ее, и вдруг нашла ответ на вопрос, заданный Сарой.

- Сара, я хочу, чтобы вы работали у нас учительницей.

- Учительницей?

- Да, учительницей английского языка в Макхэме. Сара, - Дафна горячо пожала ей руку, - Макхэм - это спящее царство. Я пытаюсь разбудить его, но мне нужны помощники. При доме находятся сотни слуг, а у них дети.

- Но разве у вас нет приходской школы?

- Есть, но не все родители согласны отпускать детей так далеко. К тому же они хотят, чтобы с утра они помогали по дому. Мы оборудуем в Макхэме классную комнату и будем

учить детей в удобное для них время.

-- Но ведь я-не учительница. Чему я смогу их научить?

- Вы знаете больше, чем любая учительница. На собственном примере вы покажете им, как много может достичь

человек, стремящийся к знаниям.

Сара внимательно всмотрелась в лицо Дафны:

- Вы это серьезно?

- Конечно. Так вы принимаете мое предложение?

- Но вдруг ваш супруг вовсе не разделяет вашего энтузиазма?

- Насчет этого не волнуйтесь- Он относится к детям так

же, как и я. Итак, вы согласны?

В глазах Сары затеплилась надежда:

- Конечно, мне очень хотелось бы попробовать себя на

этом поприще. Может быть, у меня получится?

- Конечно, получится, я уверена. - Дафна горячо пожала ей руки.

- Даже не знаю, как вас благодарить.

- Итак, едем. Сейчас же.

Преодолев последние сомнения, Сара сказала:

- Хорошо. - Она захлопнула уже собранный саквояж и подошла к последнему своему сокровищу - старенькой кукле с выцветшими волосами и в потрепанном платьице,

Дафна с улыбкой спросила:

- Вот уже двенадцать лет я ломаю голову: как ее зовут?

- Тильда. Полностью - Матильда. Так звали мою мать.

- Ти-и-ильда, - нараспев повторила Дафна, - какое красивое имя!

- Мама оставила ее вместе со мной на ступенях работного дома. - Голос Сары задрожал. - На следующий день ее нашли... на берегу Темзы.

- Ничего, все худшее уже позади. Пойдем, поможешь мне собрать вещи. В дороге поговорим. Я уже придумала, в какой комнате в Макхэме тебя поселить. Есть у меня одна на примете, с прекрасным видом на сад. Тильде очень понравится. - Дафна обняла Сару за плечи,