Андреа Кейн - Последний герцог

- Но, миледи... - попыталась оправдаться бедняжка, махнув рукой на дверь в сад.

- Не желаю больше слушать твоих лживых оправданий! Немедленно забирай свои вещи и... Вон из моего поместья!

- Из поместья? Но, миледи...

- Ни слова больше! Через полчаса я сама проверю, и если ты попадешься мне на глаза, я прикажу тебя немедленно вышвырнуть.

Девушка не двигалась с места, в нерешительности теребя подол разорванного платья.

- Но, миледи, ведь я же работала целый месяц... Неужели вы мне ничего не заплатите?

- Заплатить? Скажи спасибо, что я не требую, чтобы ты заплатила за все это. - Графиня брезгливо оттолкнула кончиком туфли остатки рюмки из тонкого венецианского стекла. - Будь довольна, что тебя бесплатно кормили целый месяц за твои неуклюжие попытки работать. Пойду распоряжусь, чтобы убрали за тобой.

Фыркнув, как рассерженная кошка, графиня ушла, оставив бедняжку утирать бесполезные слезы. Еще с минуту постояв, изредка вздыхая, девушка вытерла слезы и медленно побрела в комнату для слуг. Эти опущенные плечи, эта обреченность, сквозившая буквально в каждом движении... Чтото знакомое кольнуло в сердце Дафны, и она, как завороженная, последовала за девушкой, мучительно пытаясь припомнить - где же она ее видела? Пройдя по коридору, девушка зашла в небольшую комнатку для слуг, и Дафна не раздумывая последовала за ней, не отдавая себе отчета в том, что ее поведение выглядит по меньшей мере странно.

- Кто вы? - спросила девушка, резко повернувшись. - Что вам надо? Черные глаза расширились от страха. - Почему вы молчите?

Но Дафна не могла ответить. Плотный комок подкатил к самому горлу, не давая возможности даже вздохнуть. Мгновенно целая лавина чувств обрушилась на нее, сдавив сердце болью, терзавшей его двенадцать лет. Она узнала ту девочку из Дома непреходящей надежды.

Глава 18

- Кто вы? Почему вы молчите? Ответьте, ради Бога, мэм. Звуки доносились до Дафны, как из тумана. Она с трудом вернулась к реальности.

- Меня зовут Дафна Торнтон, - с трудом выговорила она и поразилась, как необычно напряженно звучит ее голос. - Я, - она облизнула пересохшие губы, я видела, как несправедливо обошлась с вами леди Бентли. Простите меня, я просто хотела убедиться, что с вами

все в порядке.

Девушка опустила глаза.

- Ничего, я привыкла к такому обращению, вот только работа... Но в любом случае большое вам спасибо за участие. Уверяю вас, у меня все нормально. - И она начала собирать вещи.

- Куда же вы пойдете?

- Понятия не имею. Да, честно говоря, - добавила она обреченно, - это не имеет никакого значения.

- Нет, имеет, - возразила Дафна. Она подошла к девушке поближе. - Как вас зовут?

-Сара.

- А ваше полное имя?

- Сара Кук. - Девушка продолжала укладывать немногочисленные пожитки в саквояж. - Миледи, я не хочу показаться вам невоспитанной, но я должна собираться. Да и какое значение имеет то, как меня зовут.

Сара! Наконец-то, наконец-то она узнала имя этой девочки, лицо которой преследовало ее на протяжении двенадцати лет. Но тогда все было иначе. Она была не в силах сопротивляться злой воле отца. Теперь же... С Божьей помощью и помощью Пирса, конечно, она поможет Саре.

- А ведь мы уже встречались раньше, - начала Дафна осторожно, раздумывая, как бы протянуть руку помощи и при этом не испугать девушку.

- Должно быть, вы ошиблись. Вы - леди, а я простая служанка. К тому же я работаю у Бентли не больше месяца.

- А раньше?

- Раньше я работала в таверне в бедном квартале Ист-Энда. Очень сомневаюсь, что вы там когда-то бывали, леди.

- Сара, - Дафна прикрыла дверь за собой и прислонилась к ней спиной, у нас очень мало времени, поэтому я буду краткой. Мой муж - герцог Макхэм. По глазам Сары Дафна поняла, что та уже кое-что слышала о нем. - Уверена, что вы уже слышали о моем муже, хотя бы от графа или леди Бентли. Он совсем недавно стал герцогом.

- Да, я слышала, что он был обычным зажиточным человеком, а теперь стал обычным богатым герцогом.

- Обычным человеком, но с очень необычным происхождением, - уточнила Дафна. - Его детство было сплошным кошмаром, Сара. Не многие из тех, кто находится в этом доме, могли бы его понять.

- А зачем вы говорите это мне?

- Потому что вы, может быть, единственный человек в этом доме, кто мог бы понять его.

- Я? Но почему? Только потому, что мы оба выросли в бедности?

- Нет. Потому что вы оба выросли в Доме непреходящей надежды.

Сара обессиленно опустилась на стул. Руки ее дрожали.

- Но откуда вы это узнали?