Андреа Кейн - Последний герцог

У Дафны не хватило духу объяснить матери, что пропасть, разделяющая Пирса и Трэгмора, не только происхождение, что она гораздо глубже, чем Элизабет может себе представить.

- Признайся, дочь моя, ты влюблена. - Элизабет прижала к себе Дафну.

-- Ты спрашиваешь точно так же, как мистер Чамберс.

- Неужели? - Легкая улыбка тронула губы Элизабет.

- Да, слово в слово.

- И что ты ему ответила?

- Я ответила, что очень люблю Пирса. У меня просто нет слов, чтобы все это выразить.

- Никаких слов больше и не нужно. Ну а что же герцог?

- Пирс попросил моей руки. Две слезинки тихо скатились по щекам Элизабет. Она стала суетливо искать платок.

- Не обращай внимания на мои глупые материнские слезы. Это от счастья. Я очень рада за тебя, правда.

- Не уверена, что папа разделит твою радость, - ответила Дафна и продолжала, осторожно подбирая слова: - Пирс стал герцогом, но вырос он на улице. Это может насторожить отца.

- Герцог сделал предложение тебе, а не Хардвику. Твоя любовь и любовь Пирса - вот что главное. Никогда не позволяй обстоятельствам вмешиваться в твою любовь, иначе ты будешь очень несчастным человеком.

Решительный ответ матери удивил Дафну. Она задумчиво посмотрела на мать, размышляя о том, при каких неожиданных обстоятельствах ей удалось узнать о скрытой доселе главе в ее жизни.

- Я еще не дала ответ Пирсу.

- Почему?

- Все случилось так быстро, мне нужно подумать. Элизабет нежно погладила дочь по голове:

- Не нужно ни о чем думать, достаточно прислушаться к своему сердцу. Когда герцог придет за ответом?

- Сегодня.

- Тогда скорее, Дафна. Тебе слишком много надо

успеть. Иди.

Дафна нежно поцеловала Элизабет.

- Спасибо, мама, спасибо за все.

- Сожалею, ваша светлость, и вынужден повторить:

ничем не могу вам помочь. - Дворецкий таращил на Пирса заспанные глаза. - Я же сказал, маркиз Трэгмор в Лондоне.

- Но ведь и я сказал, что мне надо поговорить с леди Дафной. - Пирс начал терять терпение. Ему хотелось вышвырнуть из дверного проема слугу, взявшего на себя наглость препятствовать его встрече с Дафной.

- Но ведь я уже сказал, что ее нет дома, .ваша светлость. . . .

Неизвестно, чем бы закончился этот диалог, но он был прерван мягким голосом Элизабет:

- Я хочу поговорить с герцогом. Может быть, я смогу

ему помочь.

Дворецкий на секунду в удивлении застыл, резко обернувшись и увидев, что у него за спиной стрит Элизабет.

Прошло несколько секунд, прежде, чем он догадался поклониться и уйти.Доброе утро, ваша светлость. - Элизабет улыбнулась.

- Леди Трэгмор, простите меня, что я прибыл к вам так рано.

- Ничего, ничего, вы же видите,'я уже давно встала. - Она многозначительно кивнула в сторону гостевой комнаты. - Извините, что не приглашаю вас. ваша светлость. Скажу честно, я просто боюсь.

- Я понимаю. - Пирс кивнул, восхитившись, как просто и откровенно она объяснила многое. - Я узнал, что маркиза нет дома.

- Да, он известил меня, что задерживается до вечера. Но, насколько я понимаю, вам хотелось бы поговорить с Дафной.

Пирс внимательно посмотрел на Элизабет. "Как много Дафна поведала ей?"

- Дафна сказала мне, что ожидает вас сегодня, - пришла ему на помощь Элизабет. - Но она не знала, что вы приедете так рано.

-- Так, значит, ее действительно нет дома? - Да, она ушла с час назад.

- До восхода?! Но куда? Зачем? Элизабет опустила глаза;

-- Думаю, мистер Торнтон, она сама расскажет вам обо всем. Но, смею вас уверить, у нее были веские причины для того, чтобы так поступить.

- С ней все в порядке?

- Не волнуйтесь, мистер Торнтон. С ней все в порядке, и вы убедитесь в этом сегодня же, только немного попозже.

- Хорошо. - Откровенный разговор с Элизабет его успокоил. - Не могли бы вы передать ей, что я приду на чай и за ответом?

- Хорошо.

- И еще.

-Да?

- Передайте супругу, когда он вернется, что мне непременно нужно с ним поговорить. Пусть никуда не исчезает и подождет меня.

- Хорошо. - Элизабет окинула взглядом холл и, убедившись, что дворецкого нет, наклонилась к Пирсу и доверительно прошептала: - Будьте счастливы и берегите Дафну, пожалуйста.

Пирс так же тихо ответил:

- Даю вам слово.

Приближался полдень, и Ковент-Гарден кишела куда-то спешащими, озабоченными людьми. Дафиа присела на скамейку и сняла туфлю, натершую ногу. Отдохнув всего минутку, она торопливо встала и продолжила поиски.

Где же найти ювелира, который смог бы предложить приемлемую цену за брошь? В поселке найти ювелира, который смог бы ее купить, не удалось, и пришлось ехать в Лондон.