Флора Спир - Гимн рождества

Леди Августа кивнула, царственно принимая эту дань.

- Я тоже изменилась за время нашего общения, Кэрол. Ты училась у меня, а я у тебя. Каждый раз я узнавала немного больше о том, что такое настоящая любовь между мужчиной и женщиной. И еще я узнала ценность дружбы. У меня остаются сожаления, что в моей земной жизни эти чувства отсутствовали, но думаю, что в будущем проблемы уладятся.

- Я рада, что наши отношения не были совсем односторонними, - отвечала Кэрол. - Для меня большое облегчение узнать, что вы наконец попали туда, куда так хотели попасть. - Она сказала бы и больше, но ее остановил сухой смешок, сопровождающий следующие слова леди Августы:

- Место, куда я так страстно стремилась, это совсем не то, что я ожидала. Я была поражена - не могу сказать, что неприятно поражена, - увидев, где мне полагается пребывать. Казалось, леди Августа колеблется, размышляя. Потом она опять заговорила:

- Вот почему у меня к тебе есть последняя просьба, Кэрол.

- Конечно. Все, что могу. Только скажите, в чем дело.

- Ах, дитя, ты заставляешь меня стыдиться, что при жизни я не оценила тебя по достоинству.

- Особых достоинств тогда у меня не было. Я была другим человеком. И рецидивы еще случаются, как вы могли заметить несколько минут тому назад.

- Семена добра лежали в тебе, хотя хранились они очень глубоко, и им требовались соответствующие условия, чтобы прорасти. Продолжай же ухаживать за ними, дорогая. Теперь у тебя есть друзья, они помогут, если ты испугаешься или впадешь в сомнения.

И леди Августа продолжала:

- Ну хорошо. Вот моя просьба: назови свою первую дочь Августой. Воспитывай ее с любовью, научи ее душевной щедрости, и когда она вырастет, ты найдешь в ней друга такого постоянного и любящего, каким я должна была быть для тебя, пока жила.

- Правильно ли я вас понимаю? Вы хотите сказать, что?..

- Есть вещи, которые мне запрещено объяснять. Но я думаю, ты понимаешь, что я хочу и не могу сказать. Ты всегда понимала меня в прошлом - ив будущем тоже.

- Мне бы хотелось дотронуться до вас, - прошептала Кэрол. Она протянула руку, но ее пальцы встретили только прохладный прозрачный свет.

- Ты дотронешься до меня в свое время. В хорошее время, - сказала леди Августа. Ее фигура начала исчезать, исчезал и чудесный свет вокруг. - А теперь до свидания, Кэрол...

- Не уходите! Пожалуйста, побудьте со мной еще немного! Мне столько нужно спросить у вас. - Слезы текли у Кэрол по лицу. - Прошу вас... останьтесь...

- Потом, потом, Кэрол...

- Кэрол, любимая, ради Бога, проснись!

- Что?.. где?.. - С трудом открыв глаза, Кэрол огляделась. Она свернулась клубочком в кресле, одеяло было подоткнуто под ноги, и Николас стоял перед ней на коленях, звал ее и вытирал слезы, заливающие ее лицо.

- Где она? - спросила Кэрол.

- Что ты делаешь одна в этой неотапливаемой комнате?

- Я не одна. Разве ты не видишь?.. - Она ухватилась за него и держалась, пока мир вокруг не водворился на место, перестав вращаться. - Я, наверное, уснула.

- И тебе, видимо, приснился кошмар, так ты кричала. Я услышал крик в своей комнате. Ты уверена; что у тебя все в порядке? - Он поставил ее на ноги и прижал к себе, словно согревая теплом своего тела.

- Да, все прекрасно. Я пришла сюда подумать и уснула, и мне приснился плохой сон, вот и все. - Это было не все, и Кэрол это знала. Она понимала теперь множество удивительных вещей. Она улыбнулась Николасу, своему любимому.

- Пойдем ко мне, там тепло. - Его рука, обнимающая ее за плечи, подталкивала ее к двери. - Я опять хочу тебя.

- Я тоже, очень. - Потом она решит, когда и сколько рассказать ему о своих приключениях в обществе леди Августы. Пока он не узнает ее так же хорошо, как она его, он ей не поверит. И в конце концов, жена не обязана все сообщать мужу о своей прошлой жизни.

Николас будет ее мужем, когда для них наступит время пожениться. Она совершенно в этом уверена. Этого человека она любила в далеком прошлом, и он будет ее мужем в отдаленном будущем.

Кэрол нисколько не сомневалась, что шла по неверному пути в жизни, когда призрак леди Августы впервые явился ей. Будучи равнодушной и недоверчивой, она чуть было не разрушила свое будущее одновременно с будущим тех, о ком она теперь заботится. Ее спасла леди Августа. Кэрол не могла не улыбнуться, вспомнив об этой некогда сварливой леди и об удивительных возможностях, которые та перед ней раскрыла.

- О чем ты думаешь? - Николас остановился в дверях прежней комнаты Кэрол и поцеловал ее. Пальцем он легко провел по ее губам, как-то по-новому изогнутым кверху.