Morgan Rice - Förutbestämd

Nu var hon nöjd. Låt honom tro att det fanns ett saknat objekt.

"Ja", sa hon ljugande, "Jag hittade ett föremål. Och jag förstörde det med mina bara händer. Precis som jag skulle förgöra dig, om du var man nog att öppna dessa galler och ge mig en chans", sa hon och spottade tillbaka, trotsigt.

Först drog han sig tillbaka, men så började han flina, bredare och bredare.

"Du sviker aldrig", sade han. "Nåja, jag försökte åtminstone. Nu över till den bra delen. Det ska bli kul att se dig dö långsamt och smärtsamt. I själva verket kommer jag att se till att jag har första parkett."

Caitlin hörde plötsligt ett annat jubel, detta högre, och kände hela rummet skaka. Hon undrade igen vad det skulle kunna vara, och var hon var.

"Du har fortfarande ingen aning om var du befinner dig, eller hur?" Frågade han. "Nej, jag kan se att du inte vet. Du är hundra fot under jorden, i källaren av det romerska Colosseum. Ovanför oss, är stadion i bruk. Med det stora vampyrrådet. Det finns tusentals av oss där uppe, som tittar på spelen. Tittar på de brutala slagsmålen mellan vampyr och människa, mellan människa och människa, och mellan vampyr och vampyr. Dessa slagsmål ger oss brutalitet utöver vad vi någonsin kunde hoppas att se någon annanstans. Det är en av våra favorit sporter."

Han gick så nära cellen att hon kunde känna hans dålig andedräkt.

"Och vet du vem som kommer att bli nästa i showen?" Frågade han.

Han skrattade högt.

"Har du någonsin trott att du skulle dö här, av alla ställen?"

Kyle vände för att gå, men innan han gjorde det, stannade han och vände mot henne.

"Förresten," sade han, "en present till dig."

Han kastade något mellan gallret, och det landade på golvet i hennes cell.

Caitlin tittade ner på det: det såg ut som ett liten, silverhalsband. Det såg ut som hennes halsband.

"När pojken dog, ropade han efter dig. Han verkade verkligen gilla dig. Synd att du inte var där för att skydda honom" sade Kyle med en fnysning, sedan vände sig om och stampade bort.

Caitlin slutade andas när hon böjde sig ner och plockade upp halsbandet. Hon tittade närmare och hoppas att det inte verkligen var hennes.

Men det var det. Det som hon hade gett till Jade.

Det fanns inget sätt att Kyle möjligen skulle kunna ha detta, om det inte var sant. Om han inte verkligen hade dödat Jade.

Caitlin kände en sorg som inte liknade något hon någonsin känt. Hon kröp ihop till en boll i mitten av golvet och snyftade. Hennes skrik steg upp, högre och högre, och blandades med ljudet av bruset i fjärran.

Caitlin stod i silverbojor, framför ingången till Colosseum. Hon hade dragits dit av två vampyrvakter, som hade spänt fast henne i hennes cell vid händerna och fötterna, och lett henne upp för stentrappan, nedför en ramp, och till denna plats. Nu när hon hade nått de övre nivåerna, gått ner för rampen, och verkligen var här, tittade hon ut, och vyn var konstig. Och skrämmande.

Hon hade en gång gått till en baseballmatch, och hon mindes känslan av att gå ner i tunneln och först se läktaren, när hela stadion öppnas upp och tusentals ögon var på henne. Det kändes som det. Fast större. Det var den största och mest skrämmande sak hon någonsin hade sett.

Framför henne var det romerska Colosseum, en massiv arena, tillverkad helt i sten. Stenen var trasig och försämrad, och det hade helt klart varit tusentals år sedan dess storhetstid. Men denna vampyrklanen hade på något sätt lyckats föra den tillbaka till livet. De verkade inte bry sig om att de satt i vittrande läktare. Och de hade lyckats täcka det trasiga golvet med ett eget golv, och vända denna gamla relik till ett fungerande Colosseum än en gång.

Tiotusentals illvilliga vampyr satt på läktaren, tittade ner, jublade. Caitlin blev förvånad över att se hur djupt golvet i Colosseum faktiskt gick, sjunkande hundratals meter under jorden, i en labyrint av tunnlar och fällor och fack. Golvet de satt över var täckt av smuts och damm, som steg upp i skyn i solljuset. De två vampyrvakterna puttade henne framåt, drog ner henne mot entrén och ut på bottenvåningen.

Ett stort vrål steg när Caitlin kom ut i det fria. Solen sken ner på henne, och hon kisade mot bländningen, försökte samla sig.

Vakterna låste upp hennes bojor och gav henne en annan hård knuff, och hon flög in i arenan, rullandes på marken.

Ett annat vrål utbröt från mängden.

Caitlin kom upp på fötterna och såg sig omkring, ögonen anpassde sig långsamt till det starka ljuset. Hon stod ensam, med tusentals onda vampyrer tittandes ner på henne, och skakade sina nävar. Hon blickade över läktaren och såg, högt upp i ett särskild bås, stod Kyle. Bredvid honom stod det stora rådet, gamla, och skröpliga vampyrer i svarta kläder och huvor.

Den i mitten klev fram och höjde sina händer, och publiken tystnade.

"Mina vampyrvänner" sade han, och pausade dramatiskt. "Låt spelet börja!"

Ett annat stort vrål skakade Colosseum.

Caitlin hörde ett klang, sedan ett annan, och tittade ner för att se att vakterna hade kastat några vapen vid hennes fötter. Hon plockade upp en sköld, ett svärd och ett spjut, som hon knuffade in henne bältet. Hon var klädd i en tunika, rå och enkel och grov mot hennes hud.

Hon kunde inte tro att detta hände. Dessa sjuka vampyrer hade verkligen som avsikt att döda henne långsamt. På något sätt hade de lyckats återuppliva den grymma gladiatorsport som människor här en gång hade haft tusentals år sedan. Svag, trött, förvirrad, kände hon en känsla av förtvivlan, och undrade hur hon någonsin skulle överleva.

Innan Caitlin hade en chans att ta tag i sina vapen, kom det rusandes mot henne ett dussin stora, muskulösa krigare, alla klädda i full rustning, alla svingande vapen.

Caitlin kunde känna, när de närmade sig, att de var människor. Ändå såg de ut som krigare, stridsärrade, och det såg ut som om de hade gjort detta många gånger förr. Och överlevt.

De sprang rakt mot henne, skrek med ett stridsrop, ville tydligt ha blod.

Caitlin fokuserad, centrerad själv. Hon försökte komma ihåg alla de saker Aiden hade lärt henne, alla tekniker på Pollepel. Hon försökte andas, för att finna lugnet i mitten av stormen.

Hon väntade, som en disciplinerad krigare. När de kom inom räckvidd av henne, hoppade hon plötsligt upp i luften, långt upp, gjorde en kullerbytta ovanför deras huvuden, och landade vigt bakom dem. Hon svängde tillbaka runt och högg av tre av deras huvuden.

De andra fortsatte springa, föll i dammet och knuffade varandra.

Publiken vrålade av förvåning och glädje.

De återstående krigarna vände och var upprörda. De anföll igen.

Den här gången stod hon och slogs. Hon parerade dem, slag för slag.

De var starka, och när ett av deras svärd kom ner på hennes sköld, kände hon det genom hela hennes kropp.

Men hon slog tillbaka tappert. Hon var snabbare än dem alla. Hon var fortfarande en vampyr.

Trots framträdandet, var det en obalans. De var människor, och de föll som människor. Förmodligen bara ett första försök av det stora rådet att värma upp henne, för att se om hon kunde hantera den första vågen av krigare. Hon fick skärsår och blåmärken, men inget allvarligt nog för att få ner henne.

Inom några minuter, låg de dussin krigarna i en hög av kroppar runt henne.

Hon stod där, segrande, och folkmassan lugnade sig, och hoppade sedan upp på fötter och vrålade.

Även härifrån, kunde Caitlin se att Kyle och rådet inte var nöjda med detta.

"Skicka in lejonen!" Skrek rådets ledare.

Det kom ett vrål av godkännande, och Caitlin hoppades att det inte var vad det lät som.