Morgan Rice - Förutbestämd

När hon gick längs med kanten av rummet, tittade hon noga på väggarna, i häpnad. Inuti dem, i små alkover, var sarkofager. Dessa omsorgsfullt snidade sarkofager påminde mycket om dom hon hade sett i klostret i New York. Det såg ut som en perfekt viloplats för en klan av vampyrer, och hon kunde föreställa sig, tillbaka i tiden, att leva här. I själva verket, som hon såg på dem nu, hon kände sig nästan som om vampyrer skulle stiga från var och en av dem.

Men när hon gick, vad som verkligen slog henne var ordet. Där, på avstånd, var en serie av formar, som skjöt ut från golvet. När hon kom nära, kunde hon se att det var ett kluster av gravar, inbäddade i golvet, marmorformer av människor, liggandes, stigandes från själva govlet. Det var som om golvet var en levande kyrkogård, som om dessa kroppar gjorde redo att stiga. Hon tänkte på de sarkofager i klostret i New York, och hon kände sig säker på att detta var en helig plats för vampyrer.

Hon kände en energi som kom från en av dem, och hon lutade sig nära, och läste inskriptionen. Hennes hjärta stannade.

"Vad är det?" frågade Blake och närmade sig.

"Denna sarkofag,", sade Caitlin. "Namnet på den. Elizabeth Payne."

Blake såg på den och såg sedan på Caitlin.

"Vem är det?" Frågade han.

"Min mor", sade hon och stirrade. "De säger att vampyrer kan begravas på många ställen. Detta är den andra graven av henne som jag har sett." Hon såg sig om i rummet. "Jag vet inte vad det betyder, men jag vet att jag är på rätt plats. "

Caitlin granskade allt i rummet med en ny uppfattning. Hon iaktog fresker, statyer, altaret, sarkofager, letade efter något, hon visste inte vad. Men hon kände sig säker på att hon skulle veta det när hon såg det.

Och så plötsligt, gjorde hon det.

Hon kunde inte tro det. Där i mitten av rummet, bredvid en stor marmorpelare, var en kalksten, rund trappa, som vred och vände sig, som slingrade sig upp, ungefär femton steg högt, till en stor predikstol utav sten. Det såg ut precis som predikstolen i kungens kapell i Boston. Predikstolen där hon hittade svärdet. Men den här var större, och helt huggen i sten.

När Caitlin stirrade på det, visste hon att det svar hon sökte var inuti den.

Hon fann sig dragen mot den, som en magnet, och fann sig klättra dess trappor. Som Blake såg, vred hon sig högre och högre, och nådde slutligen toppen.

På toppen var en liten, rund landning, och där uppifrån, hade hon en befallande utsikt över kyrkan. Hon undrade hur många präster som hade stått där uppe under alla århundradena.

Hon undersökte dess små, stenmurar, dess avsatser, letandes efter en ledtråd, vad som helst. Hon mindes predikstolen i Boston, sträckte ut handen och kände på väggarna noggrant för kontrollera om ett hemligt fack fanns där.

Plötsligt sprang fingrarna över något som inte kändes helt rätt. Det var en liten spricka, mellan marmorn. Hon gled in ett finger och undersökte sprickan efter en hemlig spärr.

Hon fann det. Det var en liten spak. Hon tryckte den så hårt som hon bara kunde.

När hon gjorde, hörde hon väsande av förseglad luft som släpptes för första gången i århundraden. Hon drog på stenen, och det var faktiskt ett hemligt fack.

Hon tittade in, och hennes ögon vidöppnades i häpnad. Hon var helt chockad av vad hon såg.

Men innan hon hann reagera, kände sig Caitlin trängd.

Desorienterad, såg hon upp och försökte förstå vad som hände, och när hon gjorde så, såg hon ett silvernät, komma fallande från himlen, som omslöt henne. Hon såg ett dussin vampyrer, skärpa nätet runt henne, och kände sig falla till marken.

Hon tittade upp, och det sista hon såg var Kyle, ståndes över henne, halva ansiktet vanställt och saknade ett öga. Han tittade ner på henne med ett ont flin. Han lyfte sin fot, siktade på hennes ansikte och hon såg det komma ner, närmare och närmare.

Och sedan blev hennes värld mörker.

Caleb stod i den bakre delen av begravningsgondolen, stod rakt, med hakan stolt framåt, när han åkte med så mycket värdighet som han kunde uppbåda. Liggandes i båten framför honom, insvept i ett svart hölje, var kroppen av hans son. Det var en båt bara för de två av dem, den vanliga begravningsgondolen, helsvart och längre än vanligt.

Sera skulle inte gå med honom. Hon hade varit otröstlig, och hon lade skulden på Caleb. Trots att han var den som hade bett henne att stanna med Jade, var hon irrationell, och kritiserade honom. Hon hade vägrat att delta i begravningen, och vägrade att ens vara i hans närvaro. Hon hade insisterat på en skilsmässa.

Caleb vacklade. Det var så mycket på en gång, men desto större smärta, var pga Jade. Han och Sera hade haft det skakigt på sistone, i alla fall, och han visste att dagen närmade sig snabbt för deras skilsmässa. Men Jade, det var en helt annan sak.

Caleb gjorde sitt bästa för att hålla tillbaka sina tårar, men det var en meningslös ansträngning. Han hade älskat denna pojke mer än han någonsin kunde uttrycka, hade satt alla sina förhoppningar och önskningar och drömmar i honom. Det var inte möjligt för fullblodsvampyrer att fortplanta sig, och den här pojken hade varit en produkt av hans union med Sera innan han vände henne. Det var en olaglig union, som senare sanktionerades, och därmed var caleb en av de få vampyrer som faktiskt hade ett barn. Men ett barn som detta skulle aldrig komma igen, visste han. När han åkte där och tittade ner på kroppen, visste han att alla hans förhoppningar och drömmar skulle begravas med den.

Mer än det, så verkligen älskade han pojken. Han hade en krigares anda, ett hjärta större än någon vuxen han någonsin träffat. Caleb hade varit stolt att inte bara vara hans far, men också att lära känna honom som en vän, som en landsman på denna jord. Det ödelade Caleb att veta att han inte längre skulle vara med honom. Han skulle sakna att vakna upp till att han var där, hans sällskap, deras samtal. Det var som om en del av Caleb hade huggts bort.

Bredvid Jade, också insvept i en svepning, var Rose. Även under den korta tid de hade tillbringat tillsammans, hade de två av dem en starkare koppling än han någonsin hade sett. Han visste att bli begravda tillsammans skulle vara vad pojken ville.

Medan Caleb rodde, var hela hans klan med honom, hundratals begravningnsgondoler, helt svarta, precis bakom honom. Samuel rodde närmast. De rodde alla högtidligt genom den stora kanalen, på väg mot de dödas ö.

När de nådde ön, var vattenportarna vidöppna för att hälsa dem. Det var en sällsynt sak för två vampyrklaner att komma överrens på alla punker, men i det här, var de alla enade.

Dussintals andra begravningsgondoler väntade för att hälsa på dem, Aidens klan var angelägna om att följa med dem, för att visa sin respekt. Aiden stod i täten av båten. När Caleb rodde igenom i mitten, anslöt de sig till honom och hans folk.

När de slutligen nådde den plats som reserverats för Jade, tog alla, som en kraft, tillsammans pojken och Rose till sin sista viloplats. Kyrkklockor klämtade i bakgrunden, och jämmer av sorg steg upp.

Aiden presiderade över ritualen för vampyrbegravning, medan Caleb personligen skottade smutsen.

"… Att återuppstå en annan dag," avslutade Aiden sitt tal "i Guds yttersta nåd."

Caleb stod där, med tårar i ögonen, och det kändes overkligt, han kände sig som utom hans kropp.

Person efter person gick fram till honom, för att försöka erbjuda sin tröst. Men det fanns ingen som kunde trösta honom.

När Caleb stod där, förvandlades hans sorg långsamt till vrede, till ett långsamt, tyst raseri. Hans son hade dödats. Han hade inte dött av misstag, men hade avsiktligt dödats, kallblodigt. Det var ett verk av en ond vampyrklan, en som hade föresatt sig att förstöra Caleb, och hade funnit hans son i stället. Caleb ville hämnas. Han behövde hämnd.