Morgan Rice - Förutbestämd

"Denna plats," frågade hon Blake stressad, andfådd. "Vad är det?"

Han var nära undersökte det. "Det är kyrkan Santa Croce. Det är inte långt härifrån."

Hon kände det, starkare än hon någonsin. Hennes far var här. Och det var där hon var tvungen att gå.

Hon vände sig om och tog hans hand. "Låt oss gå."

Caitlins hjärta snurrades med en storm av känslor samtidigt som hon fortsatte ned för gatorna i Florens med Blake. Hon kände att hon skulle komma nära en gång, att hitta sin far, och hennes hjärta slå snabbare vid tanken av det. Det tog också upp en hel rad frågor. Hade han levt i Florens hela tiden? Vad hade han väntat på? Hur var han? Efter att han gav henne skölden, skulle det vara allt? Skulle det vara över? Eller skulle de kunna tillbringa tid tillsammans, som far och dotter?

Mest av allt skulle han älska henne? skulle han vara stolt över henne? I hennes drömmar, kände hon att han var det. Men det var det verkliga livet. Skulle det vara likadant?

Hon kände sig också nervös över Blake. Bara att vara med honom, hålla honom i handen, gå på gatorna i Florens, kände hon så i fred till mods. Hon hade varit så förtvivlad över Caleb och nu kändes det så bra att ha en man vid sin sida.

Men allt det hade hänt så snabbt, och det var så svårt att tänka klart kring honom och hon kunde fortfarande inte riktigt sortera ut allt i hennes sinne. Har hon älskat Blake för vem han var? Eller har hon bara älskat honom nu på grund av vad som hade hänt med Caleb? Hon ville få klart för sig, få veta om hon verkligen älskade honom för den han var; men med tanke på hennes nuvarande tillstånd av känslor, var det så svårt att säga.

Vad det än var som de hade tillsammans, ville hon inte att det skulle sluta. Åtminstone för tillfället, det kändes rätt. Hon ville att han skulle vara vid hennes sida.

Men eftersom de fortsatte att gå genom de majestätiska gatorna i Florens, varje kvarter mer romantiskt än nästa, kunde hon inte låta bli att oroa sig för att allt detta skulle snart komma till ett slut. Hon ville frysa detta ögonblick, för att få det att var, men hon visste att, precis som allt annat i hennes liv, kunde det inte det. Hon fruktade för vad som kan hända härnäst. Vad händer om hennes far verkligen var där? Vad händer med Blake? Skulle han stanna? Och tänkte han hålla sig i närheten? Eller flyga tillbaka till Venedig? Hon var rädd för att fråga honom. Hon ville inte veta svaret.

Men i hennes baktankar misstänkte hon att hon redan visste: ingenting kunde vara för evigt. De var på en vacker, fantastisk resa tillsammans, men så småningom, fruktade hon, hon skulle hitta vad hon var ute efter, och han skulle behöva gå tillbaka hem. När eller hur de skulle skilja vägar, ville hon inte betrakta just nu. Hon ville bara att det skulle pågå. Hon ville så gärna att allt skulle fortsätta att vara.

Och detta dämpade hennes njutning för tillfället. Hon önskade att hon kunde driva alla sina bekymmer ut ur hennes sinne, och bara njuta av stunden, bara njuta av det vackra vädret, vinden, de idylliska gatorna i Florens. Och hon gjorde det. Men inte så mycket som hon skulle ha velat. Hon kunde inte hjälpa känna sig som om hon var bara i stormens öga.

Hon kände sig också orolig eftersom, för första gången på länge, kände hon sig som hemma. Så mycket som hon hade ogillat i Venedig, älskade hon i Florens. Det kändes så bekvämt, med sina röda tegeltak överallt, sitt överflöd av konst, dess fantastiska arkitektur, fontäner, floder, broar … .För första gången sedan hon kom tillbaka i tiden, kände hon sig verkligen i fred, som hemma. Hon ville leva här. Hon ville bosätta sig i ett och samma ställe, en stadsdel, en gång. Hon ville ha en familj, en make, ett hem. Skulle allt detta tas bort?

När de vände ner mot en annan sidogata, öppnade upp den i ett stort torg, med en skylt med texten "Santa Croce." Det var en av de större torgen i Florens, som spretade ut sig i hundratals meter och fodrad med butiker och caféer. Det dominerades av en enorm kyrka, nästan lika stor som Duomo, med liknande färg. Den steg upp i en distinkt form. Hon kände igen den direkt från bilden på dörrarna. Det var den.

"Kyrkan Santa Croce," sade Blake och tittade på den. "En mycket speciell plats. Det är begravningsplats för många celebriteter, bland annat Michelangelo och Galileo. Det är också hem för ett kloster."

Caitlin kände sig mer säker än hon någonsin gjort. De hemligheter hon sökte efter, skulle hon hitta bakom dessa dörrar.

De cirklade runt kyrkan och studerade alla ingångar. När de gick bakom den såg Caitlin att strukturen sträckte sig bakåt flera hundratals steg och såg, fäst vid den, var klostret.

"Vår typ bodde här en gång, i tusentals år", sade Blake. "Det är en mycket speciell plats."

"Och nu då?" frågade Caitlin, hennes hjära pumpandes. Hon undrade om hennes far bor där nu.

"Jag tror inte det," Blake svarade. "Jag tror att det övergavs för hundratals år sedan."

Caitlin hittade en stor, välvd dörr som ledde till klostret. Hon nådde upp, tog metallringen och knackade. Ljudet ekade i hela gården.

Hon försökte öppna dörren, men det gick inte.

Hon såg på Blake och han nickade tillbaka. Hon såg i båda riktningarna, sedan lutade sig tillbaka och sparkade in den. Dörren flög upp. De skyndade sig in och hon stängde den bakom dem.

Det var mörkt här, upplyst endast av solljuset som strömmade in genom ett litet fönster. Det tog en stund för Caitlins ögon för att justera sig. När de gjorde det såg hon hur vackert det var. Liksom de flesta kloster hon hade varit i, det var gjort av enkel sten, med låga välvda tak, en innergård och utomhusvälvda fönster längs dess sida. En smal korridor sprang längs gården.

När de gick in såg Caitlin en rektangulär gård på insidan, kantad med prydligt klippt gräs. På alla fyra sidor av den var välvda väggar, så typisk för ett kloster. Det var lugnt, mycket lugnt, och mycket tomt. Hon kände sig som om de hade platsen för sig själva.

"Det är tomt" sade Caitlin med besvikelse. "Jag känner inte min fars närvaro. Jag känner inte någonting."

De gick ner i en annan korridor. När de gick, märkte Caitlin hur mycket det kändes som klostret i New York, och klostret på Isola di San Michele. De var alla så medeltida, så reserverade, så tomt.

"Jag är ledsen", sade Blake till slut. "Han är inte här."

Caitlin suckade när hon granskade väggarna, letandes efter tecken. Ingenting.

"Jag har hört rykten om det här stället", sade Blake. "En mycket kraftfull klan bodde här en gång. Århundraden sedan. Kanske var din far en medlem."

"Kanske", sade Caitlin tittandes runt för eventuella ledtrådar.

Slutligen, insåg hon att det fanns ingenting mer att hitta här.

"Låt oss söka kyrkan", sade hon.

När Caitlin gick in huvudkyrkan Santa Croce, kände hon en våg av energi. Hon slöt ögonen och kände ett stickande i hennes händer och fötter, kände en nästan påtaglig el i luften. Hon var säker på att det var vad hon var tänkt att hitta fanns i det här rummet.

"Vad är det för fel?" Frågade Blake.

Hon stod där, fryst, och öppnade långsamt ögonen.

"Det är här", sade hon. "Vad han vill att jag ska hitta. Det är i det här rummet."

Blake granskade rummet med en ny känsla av förundran. Caitlin gjorde likadant.

Kyrkan Santa Croce var en anmärkningsvärd bedrift av arkitektur. Det var den största som Caitlin någonsin hade kommit in i. Det främsta rummet var hundratals steg långt, med ett tak som var flera hundratals steg högt. Den enorma rummet var klätt med gigantiska pelare, och längs med väggarna målades vackra fresker. Golvet var av marmor och enorma fönster med målat glas tilläts ett vackert ljussken in i rummet.