Morgan Rice - Förutbestämd

Hon hoppade mot dem, valde en och jagade ner den.

Det sprang till vänster, sedan höger, men hon stannade den i dess spår. Hon mindes sin tid med Caleb, i Salem, när han lärt henne hur man jagar.

Han lärde henne väl: ögonblicket senare fann hon sig på en liten hjort och sjönk hennes huggtänder i halsen. Det var en direkt träff. Hjorten gick ner, Caitlin ovanpå den. Den sparkade i några sekunder, men slutade sedan, medan Caitlin sög blodet ur kroppen.

När hon drack,kände Caitlin sakta sina krafter återvända.

Och då plötsligt hörde hon ett klick bakom henne, ett högt, distinkt klick.

Hon kände genast igen det som klicket från ett gevär.

Hon frös, och vände sakta.

Där stod över henne en jägare, elegant klädd, och höll ett gevär, som siktade på henne.

"Rör dig inte", sade han till henne, hotfullt.

Caitlin hörde mer prasslande, och såg att han följdes av en grupp på omkring 30 människor, alla pekade armborstar mot henne. Hon var helt omringad.

Hon visste inte hon skulle göra. Hon kunde döda människorna lätt nog, men hon ville egentligen inte skada dem. Hon ville inte tillbringa sin tid här på flykt, rusande ut ur staden innan hon kunde hitta vad hon behövde.

Hon vände sig långsamt, höjda hennes händer.

"Stå upp," sade han. "På fötterna."

Hon reste sig långsamt, händerna högt, debatterade ett tillvägagångssätt. Jägarna bakom honom verkade ivriga att skjut. Pilar och kulor kunde inte döda henne, men de skulle säkert skada.

"Jag vill dig inget illa", sade hon.

"Vi vet vad du är", sa han grymtade. "En vampyr. Din sort medför inget utom ondska. Jag dödade en av er bara i går. Tydligen dödade jag inte tillräckligt."

Mannen drog tillbaka säkringen på sitt gevär, och höjde det högre, rätt mot Caitlins huvud.

Hon insåg att han var på väg att skjuta.

Plötsligt hördes ett prasslade i skogen, och hela gruppen snurrade och såg. En vampyr hade landat från himlen, och hade landat bakom dem alla.

Caitlin var chockerad över att se att det var Blake.

Det var den distraktionen Caitlin behövde. Innan de kunde vända sig igen tog hon tag i jägarens gevär och slet det ur händerna samtidigt som han sköt. Hon hade lyckats höja det tillräckligt högt, så att kulan missade huvudet.

Hon ryckte pistolen från honom, snurrade runt och knäckt hans käke med ändan av geväret, skickade ner honom till marken.

Blake hade också tagit ner tre av dem med ett enda slag.

De andra skyttarna vände tillbaka till Caitlin och skjöt, men hon var snabbare än dem, och hade redan hoppat upp i luften. Hon kom ner snabbt och hårt, sparkade dem i ansiktet. Hon svängde änden av vapnet vilt, knuffade bort flera andra. Det skulle ha varit lättare att döda dem, men det var inte vad hon ville.

Blake var också i strid, duckandes, sparkandes, armbågandes, och slog dem alla.

Av hela gruppen, lyckades endast en få av ett skott. Pilen genomborrade Blakes arm, och han släppte ut ett skrik.

Caitlin snurrade, identifierade jägaren, och sparkade honom så hårt, med både fötterna på bröstet, att han flög tillbaka in i ett träd. Oturligt nog flög han rakt in i en skarp, utskjutande gren, och den punkterade hans hals. Han satt fast på trädet, död.

Alla andra människor var utslagna, medvetslösa.

Caitlin vände sig till Blake, gick över honom, kände sig ansvarig för hans sår. Han stod där, kramade den, pilen fortfarande fast i armen.

"Bryt bort den", sade han genom sammanbitna tänder.

Caitlin tvekade, sedan bröt hon av pilen. Han skrek när hon gjorde det.

"Dra nu." sade han.

Hon såg på honom, osäker, men han nickade, och låste sin käke.

I en stark rörelse, ryckte hon pilen så hårt hon kunde. Blake skrek, när den gick helt genom armen. Blod vällde ut och Caitlin stoppade det med händerna.

Blake nådde ner, slet en remsa av tyg från hans tröja med tänderna, och överlämnade det till Caitlin. Hon tog det och svepte det tätt runt såret.

Till slut slutade blödningen.

Blake böjde sig ner, tog spetsen på pilen, och höll upp den mot månskenet.

"Som jag trodde", sade han. "Silver spets. Dessa var inte jägare. De var vampyr jägare. Sökte speciellt för såna som oss."

Caitlin tittade på pilspetsen, och såg att han hade rätt. Hon såg på hans sår i oro.

"Kommer du att klara dig?" Frågade hon.

Han nickade, men inte på ett övertygande sätt.

"Låt oss gå härifrån." sade han.

Caitlin stod bredvid Blake på stenterrassen, lutad mot det utsmyckade marmorräcket. Högt uppe på en kulle, såg hon ut över skogen, över floden, vid staden Florens. Hennes sinne var fortfarande i gungning, försökte fortfarande bearbeta hur hon kom hit, hur det hände.

Hon hade aldrig förväntat sig att vara omringad så snabbt av en grupp människor, särskilt beväpnade med vapen som kunde skada vampyrer. Hon hade inte känt av vampyrjägarna, och det var dumt av henne att sänka sin gard så mycket. Hon hade varit alltför inriktad på Florens, alltför glad över att vara här och alltför hungrig, alltför inriktade på att äta. Det hade varit ett dumt misstag.

Tack och lov för Blake. Att se honom hade ingett en sådan chock. Hon hade trott att han hade glömt henne, och att om han tänkte på henne alls, skulle det bara vara med ilska. När allt kommer omkring, hade hon lämnat honom så plötsligt, när han hade varit så snäll mot henne.

Efter deras möte, skulle han leda henne genom skogen, upp på denna kulle, till denna otroliga herrgård. Det var, förklarade han, en byggnad. Den stod stolt högt uppe på en kulle, hade en bred, marmortrappa, med tjocka, utsmyckade räcken som slingrande sin väg upp till denna enorma stenterrass. Det hela ledde till ett magnifikt, marmorhus, med stora ekdörrar och härliga välvda fönster i varje riktning. Blake hade lett henne in, och hade förklarat att det var ett av hans många hus. Det var magnifikt, passade för en kung. Det gav säker övernattning i skogen.

Efter att ha samlat sig och hjälpt tenderar hans sår hade Caitlin vandrat ut på terrassen, för att få lite frisk luft, för att ta in allt. Han hade vandrat ut efter henne, och nu stod han vid hennes sida.

Hon och Blake hade inte sagt mycket, båda fortfarande i gungning efter chocken av striden. Han såg ut som om han hade ont från pilen, och Caitlin kände sig fruktansvärd över det. Hon blev djupt rörd över att han hade kommit för henne, att han hade räddat henne. Vem vet vad som skulle ha hänt om han inte hade kommit.

De stod där i den varma kvällsluften, blickade ut, båda borta i sina egna tankar.

Tystnaden blev tjock och Caitlin började känna sig nervös. Hon kände hennes hjärta börja slå snabbare. Hon hade ingen aning om vad hon skulle säga. Hon ville tacka honom. Men hon visste inte hur hon skulle börja.

"Har du kommit hit bara för mig?" Frågade hon sakta, i sommarmörkret.

Han väntade flera ögonblick, sedan nickade han.

"Varför?" Frågade hon.

"Jag kunde inte glömma dig", sade han.

Han vände sig om och såg på henne.

"Vår dans. Vår båttur. Jag trodde vad vi hade var på riktigt."

Han såg på henne.

"Var det?"

Hon såg tillbaka på honom, på den flammande intensiteten i hans ögon, och kunde se hur djupt han kände saker.

"Ja", svarade hon.

Hans ansikte tycktes slappna av.

"Varför lämnade du mig?" Frågade han.

Caitlin suckade och försökte komma på vad hon skulle säga.

Slutligen, sade hon bara: "Jag är ledsen."

"Sticker du alltid när du är intresserad av någon?" Frågade han med ett litet leende.

Hon log tillbaka. "Nu när jag tänker på det, antar jag att jag gör det."