Morgan Rice - Förutbestämd

Efter några minuter av stridande var de slutligen segrarna. De få fångar som överlevde tog fart mot gatorna, medan resten av dem var döda på torget. Även vampyrer låg döda.

Caleb tittade på hans klanmedlemmar, och såg att även flera av dem var skadade och slagna, med ingen hade dött.

Caleb kände en hand på hans axel och vände.

Samuel pekade mot himlen.

"Röken", sade Samuel. "Det kommer från vår ö."

Caleb och Samantha utbytte en orolig blick i samma ögonblick. Med en flygande start, hoppade de i luften, deras klanmedlemmar tätt bakom.

Caleb kände sitt hjärta bulta i bröstet, mer oroad nu än han någonsin hade varit under strid. Hans ö brann. Och hans son var ensam.

Caleb landade på sin ö med alla sina klanmedlemmar, och sökte snabbt efter Jade.

"Jade!" Skrek Caleb.

Han sprang fram och tillbaka, medan Samantha sprang till kyrkan, och Samuel sprang till klostret. De täckte alla hörn, sökte i varje riktning när de spred ut sig.

Bränder rasade överallt, lyste upp natten, och Caleb visste att någon hade attackerat. Han insåg nu att vad som hade hänt på Venedig var bara ett utstuderat lockbete; att det verkliga målet var hans ö. Att de hade blivit lurade.

Caleb sökte igenom hamnen, letat överallt, och till slut stannade han.

Och hans hjärta stannade inom honom.

Där, liggandes framför honom, var Rose.

Död.

Det fanns inget sätt, visste han, att Rose någonsin skulle ha lämnat Jades sida. Om inte något hade hänt med Jade.

Caleb sökte igen, och där, i mörkret såg han konturerna av en kropp. Kroppen av en liten pojke, som låg på stenarna.

Han kände hela hans värld kollapsa runt omkring honom. Han kände sig dö inombords.

Han var oförmögen att röra sig, kunde inte andas, inte tänka. Han kände sig i fullkomlig förnekelse, skrikandes för sig själv att det inte kunde vara Jade.

Men även när han började närma sig, visste han att det inte kunde vara någon annan.

Han knäböjde vid kroppen, och vände den långsamt över.

Caleb lutade sig tillbaka och släppte ut ett hemskt klagade, ett av ett djur som aldrig skulle återhämta sig. Det var ett skrik som fyllde natten, som stoppade hela flocken, och som steg upp till himlarna själva.

Caitlin flög, himlen färgad i en miljon färger i solnedgången.

Efter hennes hjärtskärande farväl med Caleb, hade hon lyft mot himlen och hade inte slutat flyga sedan dess. Hon hade gråtit i flera timmar, men nu, äntligen, avtog tårarna, och torkade på hennes ansikte. Hon kom långsamt till en ny, fast beslutsamhet. Precis som hon hade alltid varit i livet, var hon nu själv. Hon hade aldrig kunnat lita på komfort och säkerhet av en far eller bror eller pojkvän.

Hon hade velat säga adjö till Polly, och Aiden och de andra. Men hon klarade inte av det. Hon kände att hon var tvungen att komma så långt bort från Venedig som möjligt. Hon kunde inte stå ut med tanken på att vara någonstans i närheten av Caleb när han inte ens kunde komma ihåg henne. Det gjorde för ont.

Hon visste att hon var tvungen att åka till Florens, hon hade vetat det sedan hon hade kommit, och även fast hon inte hade satt ut mot en viss plats, fann hon sig på väg i den riktningen. Söder. Hundratals mil från Venedig.

Efter flera timmar, efter att hon hade slutat gråta, började hon sakta fråga sig vart hon var på väg – och det var när hon insåg att det verkligen var Florens. Det kändes rätt för henne. Hon hade följt hennes hjärta, och det hade lett till sorg. Nu behövde hon fullfölja sitt uppdrag.

Hon beklagade sig över att hon inte hade gjort det förr. Hon hade varit självisk. Det är uppenbart att hon var en viktig person, och hon kunde vara till stor tjänst. Och ju mer hon tänkte på det, desto mer gillade hon idén om att hitta sin far. Att hitta honom var något som hon alltid hade velat, och om att åka till Florens höll svaret, kände hon inget behov av att tveka.

Den enda personen i Venedig hon verkligen beklagade sig lämna bakom utan att säga adjö till, var Blake. Nu när Caleb var tagen, tänkte hon mer och mer på sin natt med Blake. Deras dans. Deras gondoltur. Det hade funnits något verkligt mellan dem. Och hon hade bara kastat bort det. Han skulle förmodligen aldrig förlåta henne, och hon hade bara önskat att hon hade haft en chans att förklara det hela, att säga adjö ordentligt. Men i sitt nuvarande känslomässiga tillstånd, kunde hon inte lita på sig själv att prata med honom.

Pojkar var alltför svåra för henne, alltför förvirrande. De överväldigade hennes känslor, gjorde det svårt för henne att tänka klart. De verkade alltid distrahera henne. Hon hade ett uppdrag att utföra, och hon skulle behöva fokusera. Att vara själv skulle göra det mycket enklare.

Caitlin kände sig också ledsen att lämna Rose bakom, men innan hon lämnade henne, hade hon känt hur stark Rose anslutning var med Jade. Hon var i goda händer med honom. De två av dem var uppenbarligen menade för varandra, och åtminstone skulle det hålla Caitlin ansluten till Caleb på något litet sätt.

Caitlin passerade en bergskedja, och när hon sänkte blicken såg hon framför sig, på avstånd, en häpnadsväckande plats: den massiva, spretigt staden Florens.

Hon dök ytterligare, och cirkulerade den. Den var magnifik, olik någon stad hon någonsin hade sett. Inbäddad i en dal, omgiven av en liten bergskedja, var Florens flankerad av floder, över vilka sträckte sig små, vackra välvda broar. Det sista ljuset av solnedgången pågick i luften, och det var precis tillräckligt för att ge Caitlin ett magnifikt, fågelperspektiv.

Överallt var röda tak, sluttande försiktigt nedåt, vilket fick det att se ut som att staden var glödande i rött och orange. Byggnaderna var låg, de flesta av dem inte mer än ett par våningar höga, och horisonten bröts med en uppsjö av kyrktorn. Vissa kyrkor hade kupoler, andra, fyrkantiga torn. Den vackraste kyrkan höjde sig över allt annat, dess massiva kaklade kupol sken där den steg upp från centrum av staden själv.

När hon flög nära stadens centrum, såg hon stora herrgårdar och slott, de massiva byggnader reste sig över de mindre omkring dem. Mitt bland byggnaderna, var flera kvarter som var öppna kvadrater. Hon kunde redan se att staden inte alls var lika trång som Venedig. Tack och lov, det verkade finnas gott om andrum där nere.

Caitlin cirkulerade staden en tredje gång, tog in all. Arkitekturen var vacker, så ren, så gammal. Det fanns statyer på alla torg, och människor vandrade lugnt, medan andra red på hästar. Floderna som omgav staden lyste rött från himlen, och människor korsade nonchalant många gångbroar.

Caitlin hade ingen aning om var hon skulle börja sin sökning. Hon hade aldrig varit i Florens, och staden var så utspridd. När hon flög, hoppades hon att någon dold mening skulle plockas upp av hennes instinnkter, ett meddelande, kanske, från hennes far. Men ingenting kom.

Hon bestämde sig för att närma sig staden från utsidan, för att få erfarenhet av att gå in i den för första gången. Hon tyckte också att det var klokare att inte landa rätt inne i staden, i fall hon upptäcktes.

Hon korsade över floden, precis när det började att mörkna, och landade i skogen på andra sidan.

Caitlin gick ner för en dammig grusväg, på väg mot älvstranden. Hennes omedelbara oro var att hitta tak över huvudet och mat. Hon var hungrig. Inte på mat, men på blod. Att vara i skogen och i täta dungar, rörde upp hennes hunger. Hon kunde lukta sig till rådjur i närheten.

Caitlin hörde ett prasslande i grenarna, och hon vände sig om och såg en familj av rådjur som stod där, inte mer än 30 meter bort och stirrade.