Morgan Rice - Förutbestämd

"Det är en dålig vana", sade han, hans leende vidgades.

Han vände sig om och såg på staden, och hon studerade honom när han gjorde det. Han var fortfarande mycket mystiskt för henne. Han var en man av få ord, och han var så lågmäld. Hon kunde känna intensiteten som brann i honom, och det skrämde henne. Han kände sig som en man som levde livet på kanten. Han verkade vara en hopplös romantiker, som någon som alltid var indragen i en passionerad affär.

"Den mannen du talade med häromkvällen," fortsatte Blake, "den med barnet. Hur känner du honom?"

Caitlin var mållös. Hon hade ingen aning om hur man skulle förklara det. "Det är komplicerat", sade hon till sist.

"Har du känslor för honom?" Frågade han.

Caitlin pausats.

"Ja", sade hon, sanningsenligt.

Hon såg Blakes ansikte falla i besvikelse.

"Men", tillade hon, "det var i det förflutna."

Han såg på henne, förvirrad.

"Vad jag ville säga var… vi är inte längre tillsammans."

När hon sa orden högt, smärtade det henne att höra dem, men även som hon sa det, visste hon att det var sant.

Blake såg på henne med ett nytt hopp.

"Jag följde efter dig till Florens och hoppades att du skulle säga det", sade han. "Från det ögonblick jag träffade dig, kunde jag inte sluta tänka på dig. I går kväll besökte jag din ö, och Aiden sa att du hade lämnat för Florens. Jag vet inte varför du är här, men jag kan känna att du söker efter något. Jag vill hjälpa dig. Jag vill vara med dig. "

Han vände sig om och såg på henne, och tog ett steg närmare.

Hon såg upp i hans ögon, på hans släta, felfria hy, och kände sig helt överväldigad av hans närvaro. Hon kunde inte motstå. Han tittade ner på henne, nådde upp och strök sakta hennes ansikte med baksidan av handen. Hon slöt ögonen. Hon mindes den natten på Pollepel, samma känsla hon hade haft. Nu kom den tillbaka, men starkare.

Och när han lutade sig in, och hans läppar rörde hennes, och hon kände hennes hjärta svälla igen. Hon kysste honom tillbaka, träffade hans läppar med lika stor kraft.

Hon smälte, och visste att något inuti henne långsamt kom tillbaka till livet.

Caitlin vaknade till morgonljuset som bröt igenom de stora, välvda fönsterna. Hon nådde över till nattduksbordet, satte två droppar i båda hennes ögon, stängt dem, och väntade på att smärtan skulle försvinna.

Hon öppnade ögonen och såg sig omkring. Hon såg att hon låg i en stor, king size-säng, i ett massivt sovrum, med högt tak, lister över alla väggar och ett marmorgolv draperad i en stor, fårskinn matta. Hon låg på fina sidenlakan, täckt med fina lakan och filtar, huvudet vilandes i en hopplöst mjuk kudde. Hon hade aldrig varit på en sådan lyxiga plats i hennes liv.

Och när hon såg sig omkring, såg hon att hon var inte den enda där.

Blake låg bredvid henne. Och de var båda avklädda.

Hon försökte komma ihåg. Efter kyssen, hade de gått in och tillbringat natten tillsammans. Det hade varit en magisk kväll, och tankar om Blake fyllde hennes sinne. En del av henne, naturligtvis, tänkte fortfarande på Caleb.

Men den delen bleknar långsamt, blir mindre och mindre. Liggandes bredvid Blake, att känna hans energi, kände hon att hon var precis där hon skulle vara just nu.

Caitlin låg där, studerade hans ansikte, som fortfarande sov så fredligt. Hon undrade hur långt tillbaka de gick, exakt hur många liv de hade känt varandra.

Hon kröp slutligen ut ur sängen, hennes nakna fötter kändes sköna mot den svala marmorgolvet, och gick tvärs över rummet till det enorma fönstret. Hon såg upp: fönstret var minst femton fot högt, med spetsgardiner som blåste i vinden.

Hon lutade sig ut och såg gryningen stiga över Florens. Floden lös, glödandes i det mjuka ljuset. Fåglar kvittrade i träden runt omkring henne.

En stark vind kom in som kylde ner henne på den varma sommarmorgonen och blåste tillbaka draperierna. De bolmade i vinden runt henne, samtidigt som hon kände vinden smeka hennes ansikte.

Caitlin såg bort i fjärran, bortom Florens, och för första gången på länge, såg hon fram emot den kommande dagen. Hon kunde knappt hålla sig från att få utforska staden, för att fortsätta sökandet efter sin far, efter skölden, med Blake vid hennes sida.

Äntligen var hon inte ensam.

*

Caitlin och Blake höll i händer när de lämnade sitt palats och tog sig ner för de ändlösa marmortrappa. Hon kände sig som en ny kvinna. Hon hade badat i det enorma badkaret och hade bytit om till en ny utstyrsel som Blake hade gett henne. Han hade faktiskt lagt ut flera plagg för henne. Hon hade valt något enkelt, svart färg, inte för trång, något som var elegant och som ändå verkade passa in med tiden. Hon hade långa, svarta byxor och en ljus, långärmad skjorta, allt i svart och allt gjort av ett silkeslent material. Utstyrseln gjordes fullständig av ett par sandaler. Hon längtade längtade efter att få se sig själv i en spegel.

Hon undrade varför Blake hade alla dessa kläder, men hon ville inte fråga och förstöra ögonblicket. Han hade varit i livet i tusentals år, trots allt, och det var naturligt för honom att ha haft tidigare relationer tänkte hon. Det brydde hon sig inte om och hon var bara tacksam för kläderna.

När de gick ner på vägen, mot floden, vidgade det sig och blev livligare. De smälte in bland folkmassan och höll i hand. Hon tittade upp och var glad att se att hans sår redan hade läkt.

De gick över den lilla bron, över floden Arno i Florens.

"Ponte Vecchio", säger Blake.

Caitlin såg på honom. Han såg glad och nöjd ut, som i sitt rätta element.

"Den är känd som" guldbron. "Ser du köpmännen? Alla de små borden? Det är där de säljer guld. Det finaste guldet i hela Europa. Det är inte bara ingångsbron till Florens, men det råkar också att vara den plats att komma till för att köpa smycken. "

När de spatserade över bron, som erbjöd en otrolig utsikt över vattnet och staden, tittade Caitlin närmare: små bord fodrade bron, runt om stod köpmän och kunder, alla undersökte olika smycken.

Han tog hennes hand och ledde henne till ett litet stånd.

Hon tittade ner och var förvånad över att se det fyllt med guldarmband, halsband, ringar, örhängen … Alla lyste i ljuset.

Caitlin fingrade ett armband.

"Prova på", sa han och log.

Hon skakade på huvudet och la tillbaka det. "Jag var kollade bara. Jag har inte några pengar."

Han plockade upp det.

"Snälla", bad han. "Pengar är inget problem för vår sort. Jag har pengar nog för att räcka i tusen livstider och ettusen mer."

Caitlin tvekade.

Blake nådde över och placerade det runt hennes handled. Det var tunt och elegant, guldet lyste med briljans och det var kantad med små bitar av havsglas. Det fick Caitlin minnas deras tid på Pollepel, när han hade gett henne den där delen av havsglas. Mindes han?

Men det passade inte på hennes handled.

Han försökte öppna låset men det vägrade vika sig.

"Du måste använda nyckeln", sade köpmannen.

Hon tittade upp och såg att han höll en liten nyckel. Blake tog den och satte den i låset och öppnade armbandet. Hon var förbluffad.

"Den är utformad för att endast öppnas med nyckeln", sade köpmannen. "Bara någon nära ditt hjärta får hålla nyckeln. Bara de kan öppna den."

Blake fäste armbandet på hennes handled och sedan låste det. Hon försökte ta bort det, men det gick inta att ta loss.

Hon iaktog det och höll upp det mot ljuset. Det var vackert, havsglaset återspeglar ljuset i alla olika färger. Hon kände sig som om hon var klädd i en del av Blake.