Morgan Rice - Förutbestämd

Då, plötsligt, när han gick bort, stannade han vid dörren. Han gjorde en paus, och ropade sedan: "Du hittar Caleb vid hamnen med sin son."

När Caitlin gick över det breda, stentorget, på väg mot bryggan, började solen att gå ner, och ett vackert orange och rött ljus bröt igenom molnen, och sköljde över allt med dess surrealistiska ljus.

När hon gick, med Rose vid hennes sida, såg hon hamnen i fjärran, och var tacksam att ön Murano, till skillnad från Venedig, var praktiskt taget tom, med ytterst få människor i sikte.

Hon kunde inte se Caleb, dock, och hennes hjärta sjönk. Hade Samuel vilselett henne? Varför hade han varit så orolig för hennes närvaro? Hade han sett något som hon inte hade? Hon hade en alltmer illavarslande känsla, med tanke på varningarna från dem båda.

Hon sökte i alla riktningar, men ändå, inga tecken på Caleb.

Då, när hon tittade ner såg hon en pojke sittandes där, på kajkanten. Han såg ut att vara omkring tio år, och när hon tittade närmare insåg hon att det var hans son. Jade.

Jade satt där ensam, stirrandes på vattnet, med benen dinglande över kanten. Han var så söt när han satt där, en exakt kopia av Caleb. Det fick hennes hjärta att stanna, då det fick henne att undra hur hennes liv med Caleb kunde ha sett ut. Det fick henne att tänka på barnet som de skulle ha haft tillsammans, fick henne att sörja sitt förlorade barn igen. Det fick henne att undra om hon hade tagit fel beslut i att komma tillbaka i tiden.

När Caitlin kom närmare, hoppade Jade plötsligt till. Han var snabb och alert, precis som sin far.

Hon tittade ner på hans brinnande blå ögon och undrade om han var mänsklig, vampyr, eller någonstans däremellan. Hon mindes vagt att Caleb hade berättat för henne att när han först gifte sig med Sera, var hon en människa. Och hon visste att vampyrer inte kunde fortplanta sig med andra vampyrer. Så hon tänkte att barnet var av halvblod. Som hon hade varit.

När de stirrade på varandra, även från detta avstånd, kunde hon känna ett starkt släktskap med pojken. Hennes hjärta värmdes, och hon kände sig nästan som om han vore hennes egen son.

Jade hoppade upp, ögonen öppna brett vid synen av Rose. Han sprang mot henne och gav henne en stor kram, och hon var lika glad vid synen av pojken. Hon höll upp tassarna, kramade honom tillbaka och slicka honom i hela hans ansikte.

"Vad heter hon?" Frågade han, när han smekte hennes päls. Han hade fortfarande en pojkes höga röst.

"Rose".

"Kan jag behålla henne?" Frågade han.

Trots sig själv brast Caitlin ut i skratt. Hon hade glömt hur oväntade barn kunde vara. "Um… Jag är inte säker. Men du kan klappa henne. Det är uppenbart att hon verkligen gillar dig."

"Verkligen?" frågade Jade med ögonen öppna bredare. Han och Rose lekte med varandra, brottades: han kastade huvudet bakåt och framåt, och hon låtsades att bita hans arm, sen släppa. Caitlin förundrades över synen. De såg ut som två gamla vänner som inte hade sett varandra på en evighet.

"Rose, lugn" manade Caitlin, oroad över deras grova lek.

Rose backade genast, och sprang till Caitlins sida.

"Hon lekte bara" sa Jade. Sedan tillade han: "Vem är du, förresten?"

Det var svårt att koncentrera sig med hans ögon på henne. Han såg så mycket ut som Caleb, så intensiv. Caitlin kunde erkänna att detta var en mycket kraftfull pojke.

"Det känns som att jag känner igen dig från någonstans", tillade han.

"Jag är Caitlin", sade hon, och sträckte ut sin hand.

Jade nådde upp och skakade den, försökte sitt bästa för att se ut som en vuxen. Caitlin log, och var tvungen att hålla sig för skratt.

"Jag är Jade", sade han.

"Vad gör du här ute själv, Jade?"

"Jag väntar på min pappa", sade han, sedan vände han plötsligt tillbaka mot vattnet.

Caitlin tittade också ut, men han syntes inte till. "Han kommer vanligtvis runt denna tiden. Innan det blir mörkt. Mamma sa att jag kunde komma hit och vänta."

Jade satte sig där han hade varit på kajkanten, med benen dinglande, och hans rygg mot Caitlin, blickandes ut.

"Du kan vänta med mig om du vill", sade han.

Caitlin kände sig tacksam för erbjudandet. Hon visste inte riktigt vad hon skulle säga. Detta var inte hur hon hade förväntat saker att gå. Om hon väntade med honom, skulle Caleb bli arg över att se henne sitta där med hans son? Skulle det ge fel intryck? Och vad händer om Sera dök upp?

Fast Caitlin visste inte vad annat hon kunde göra.

Rose tvekade inte. Hon gick över och satte sig bredvid Jade. Caitlin beslutade att följa.

De tre av dem satt på kanten av piren, tittade på vattnet, medan solen sjunkande. Jade nådde upp och strök Roses huvud.

"Du är den damen som vi såg i går kväll, eller hur?" frågade Jade plötsligt.

"Ja", sade Caitlin.

"Min mamma blev galen efter att vi lämnat. Hon frågade pappa vem du var. Han sade att han inte visste. Hon trodde att han ljög", sa Jade.

Caitlin bet tillbaka ett leende. Barn var så ärlig. Hon var frestad att fråga mer, men hon höll sig. Det skulle inte vara rättvist.

De satt i tystnaden, tittandes ut, och Caitlin var förvånad över hur bekväm tystnaden var mellan dem. Det var nästan som om han var en del av hennes familj.

"Har du vänta på din pappa här varje dag?" Frågade hon.

Jade ryckte på axlarna. "För det mesta", sade han. "Han sa att när jag är större, nästa år, kan jag åka med honom. Denna ön är tråkig. Jag vill träna. Jag vill lära mig hur man slåss", sade han, med en bestämd kant i hans röst.

Caitlin såg på honom, förvånad över den plötsliga styrkan i rösten.

"Varför skulle du vilja göra det?" Frågade hon.

"Eftersom jag kommer att bli en stor krigare en dag", sade han. Det var inte övermod. Han sade det så enkelt som om han angav ett faktum. Och Caitlin trodde honom. Hon kunde känna det, strålande från honom, från varje por i hans kropp. Detta var ett stolt barn, född krigare. Han kändes som en gammal själ, och en ädel varelse.

"Och vad tycker din pappa om det?"

Jade ryckte på axlarna. "Han vill att jag ska gå i skolan", sade han. "Jag hatar skolan."

Jades ögon sänktes till Caitlins hals, sedan blev de plötsligt vidöppna.

"Wow!" Utropade han. "Vilket halsband. Det är vackert. Kan jag få det?"

Caitlin nådde ner och kände på hennes halsband; hon hade glömt, som alltid, att hon hade det på. Hon blev förvånad över hur intresserad pojken var av det; hon kände sig dålig för att säga nej, men hon kunde inte ge bort det.

Men återigen, varför kunde hon inte det? Och till Jade av alla människor? Om någon annan hade frågat henne, skulle hon ha vägrat – men det var något med hur han såg på det. På något sätt, av någon underlig anledning, kändes det plötsligt rätt för henne att han skulle ha det. Kanske, på något sätt, skulle det ansluta henne till Caleb, slutföra någon sorts kedja.

Hon tog försiktigt av det och gav det till honom.

Hans ögon öppnades ännu bredare när han tog det.

"Verkligen?", Sade han, uppenbarligen förvånad över att hon gick med på det. "Min pappa skulle döda mig om han visste att jag bad dig om det. Han säger att jag inte borde be om saker."

Caitlin log. "Jag kommer inte att skvallra."

Jade satte på det, och omedelbart såg det ut som att han alltid hade burit det. Han var stolt över det.

Han vände tillbaka mot vattnet, och de satt där i tystnaden, blickandes ut. De tittade tillsammans medan himlen mörknade.

Till slut, efter vad som verkade som en evighet, vände han sig till henne, och fäste sina intensiva ögon på henne.

"Kommer du att vara min mamma?" Frågade han.