Morgan Rice - Förutbestämd

Hon kände sig illa till mods, deppig. Var hela hennes resa nu meningslös? Nu när hon fann honom, nu när hon såg att han var med Sera, att de hade ett barn, vad var meningen med det hela? Hon kände sig hopplös, helt deprimerad. Och hon kände sig så dum.

Naturligtvis mindes hon nu, att Caleb hade en gång varit lyckligt gift och hade ett barn en gång i tiden. Hon hade bara inte trott att det skulle ha varit den här tiden. Här och nu. Just i det ögonblick då hon var redo att återförenas med honom.

Han var gift och hade barn. Hon var tvungen att acceptera det. Det var en helig sak. Han var tagen. Idén om det skadade henne mer än något annat, men hon var bara tvungen att acceptera det. Det var ett band av äktenskap, och oavsett vad som skulle hända i framtiden, kunde hon inte ingripa. Hon skulle behöva låta honom gå.

Om så var fallet, vad var poängen med att hon kom tillbaka i tiden? Var det verkligen för att hitta sin far, som prästen hade sagt? Var Caleb bara lockbete för att leda henne den vägen?

Eller var hennes öde att vara med Blake i stället? Var det hela anledningen till att hon hade kommit tillbaka? Var det ödets sätt att ge henne ledtrådar?

Å ena sidan, eftersom Caleb var tagen, fanns det inget fel med att vara med Blake, insåg hon. Men en stor del av henne älskade fortfarande Caleb, längtade fortfarande efter honom. Tanken på att vara med Blake kändes på något sätt, fortfarande, illojalt. Illojalt mot vem? undrade hon.

Varför hade hon aldrig tänkt på att det kunde gå så fel? Hon hade trott att kanske hon aldrig skulle hitta Caleb. Men hon hade aldrig trott att något ännu värre kunde hända: att hon hittade honom, och att han skulle vara med någon annan. Och inte ens minnas henne. Det var det värsta hon kunde föreställa sig. Hon borde ha förutsett det. Men om hon hade det skulle hon då ha gjort något annorlunda?

Gryningen bröt igenom helt vid horisonten nu, nyanser av rött och orange och rosa översvämmade himlen, lyste upp lagunen och vattnet. Hon hade varit vaken hela natten, insåg hon, och nu började världen om på nytt igen.

Hon såg ö vid horisonten, och visste att hon skulle vara där inom kort.

Men en del av henne ville inte det. En del av henne ville att deras båt bara skulle fortsätta, och ramla av jordens yta.

Caitlin sprang. Solen stod högt ovan när hon sprang genom ett fält av blommor, tusentals rosor, omöjligt höga, som nådde upp till midjan. De var alla olika färger, röda och rosa och vita och gula, och de snuddade vid henne sakta när hon sprang. Otroligt nog, hade de inga taggar, och känslan av blommorna var slät på benen, medan deras doft fyllde luften.

På horisonten stod hennes far, längre än någonsin, och närmare än hon kunde minnas. Hon kunde nästan se hans ansiktsdrag, och när hon sprang, kände hon sig som om hon var på väg att nå honom.

Men när hon tittade ner, försvann fältet av blommor och ersattes av en liten, gyllene bro. Hennes far, var också borta, och vid horisonten stod en stad, med låga byggnader, alla med röda tegeltak. Den lilla gyllene bron gick upp i en båge och kom ner på andra sidan.

Hon sprang över den, och under henne såg hon det kristallklara vattnet, glödande blått. Hon korsade bron, på väg in i staden, och hennes far dök upp igen, vid ingången till stadsporten. Han bara stod på andra sidan, och när hon sprang mot honom, dök det plötsligt upp två enorma dörrar, fristående, i mitten av gatan, som blockerade hennes väg.

Hon visste att hon inte kunde komma runt dem. De var långa, tre gånger hennes egna höjd, och när hon stannade framför dem, var hon förvånad över att se att de var gjorda av massivt guld. De var utsökt ristade med de vackraste tecken, tecken hon inte kunde förstå. Hon visste att hennes far var bakom dem, på den andra sidan. Hon visste att om hon bara kunde öppna dörrarna kunde hon nå honom, att han väntade på att omfamna henne.

Hon sökte överallt, men hittade inga handtag. Så i stället, nådde hon upp och drog fingrarna längs de snidade, gyllene tecknena. Hon kände mjuka former och konturer, och var förvånad över deras djupa detalj. Det var som ett konstverk.

"Caitlin" hördes rösten. Hon visste att det hennes fars röst. Det var en djup, mjuk, avslappnande röst. Hon längtade efter att få höra den igen.

"Jag väntar på dig", sa han. "Öppna dörren."

"Jag kan inte!" Ropade hon frenetiskt.

"Caitlin!"

Caitlin öppnade ögonen och såg Polly stå ovan henne, och skakade henne.

Caitlin vaknade, desorienterad. Hade det varit hennes fars röst? Eller Pollys?

Hon satte sig upp och såg sig runt om i rummet, letade efter sin far. Men det var bara en dröm. Den hade varit så levande, som ett möte.

Hon satte sig upp, gnuggade ögonen, och kisade mot det hårda solljusets strimmor in i rummet. Dagtid. Hon försökte komma ihåg. När hade hon somnat? Hade hon sovit hela dagen?

Rose kom fram och slickade hennes ansikte.

"Vad är klockan?" frågade Caitlin sömnigt.

"Det är sent på eftermiddagen," sade Polly, "du har sovit hela dagen. Jag ville inte väcka dig. Jag lät dig sova så länge jag kunde. Men nu har det mesta av dagen gått, så jag tänkte att det var ok. Du har sovit tillräckligt, eller hur? Jag bara längtar efter att prata med dig. Hur gick allt i går kväll? Vad hände? Varför kom du inte tillbaka med mig? Förde Blake dig tillbaka? Hur var din tid med honom?"

Som alltid, sparkade Polly fråga efter fråga, och gav knappt Caitlin en chans att tänka. Hon visste inte vilken fråga att besvara först.

"Jag kom inte tillbaka med honom", sade hon. "Jag kom tillbaka ensam. Jag hyrde en båt för att ta mig tillbaka."

Pollys ögon var vidöppna i ilska.

"Vad hände?" Hennes uttryck mörknade. "Om han övergav dig där, ska jag döda honom-"

"Nej, nej," sa Caitlin, "det var ingenting som han gjorde… Jag bad honom att inte göra det."

"Varför?" Pollys uttryck ändrades igen. "Åh, jag förstår", sade hon. "Det gick inte så bra, va? Du tycker inte om honom? Varför, vad sa han? Vad hände!?"

"Nej, det är inget av det" sa Caitlin.

Hon reste sig och sträckte benen, hon behövde andas lite, för att bearbeta det hela. Hon ville svara Polly, men hon visste knappt svaren själv.

"Jag antar att jag bara … behövde tid", sade hon. "Att tänka på det hela, du vet? Jag… jag… sprang in i någon annan igår… någon som jag brukade känna."

Polly tvekade. "Det… var den där Caleb du pratade om, eller hur?"

Caitlin tittade bort, hennes hjärta drog vid ljudet av Calebs namn.

"Ja," svarade Caitlin till slut.

"Så? Vad hände?"

Caitlin tänkte. Vad hände? Hon kunde fortfarande knappt tro det hela. Att Caleb inte kom ihåg henne. Det kändes som om hon hade blivit knivhuggen i hjärtat. Och att se honom tillsammans med Sera, så glad… Det var mer än hon kunde hantera.

"Saker… antar jag… det gick bara inte som förväntat", sa Caitlin.

"Så? Vad sägs om Blake? Vad är det för fel med honom? Ni tycktes dansa så bra tillsammans."

Caitlin försökte tänka. Blake var fantastisk. Det var ingen tvekan om det. Och hennes känslor för honom, de var mycket verkliga. Varför hade allt skett på en gång? Hon kände sig så trasig, så sliten. Hon visste, intellektuellt, att Caleb var tagen, och att det inte var hälsosamt att uppehålla sig vid honom längre. Men på samma gång, var det så snabbt att vara med Blake just nu… det kändes alldeles för fort.

"Det är inget fel med honom", sa Caitlin. "Jag bara… Jag vet inte. Jag antar att jag bara inte har listat ut allt ännu."