Morgan Rice - Förutbestämd

"Caitlin", sade hon, "Jag tror att du och jag ska gå hem nu. Det är nästan fem. De flesta har redan lämnat." Caitlin nickade, men sa ingenting, oförmögen att dra ögonen bort från Blakes. Han var så vacker, så perfekt, så skulpterad, hans mejslade käke ståendes mot hans perfekta hud. Hans mörka bruna ögon lyste och såg på henne med en energi som hon aldrig hade känt.

"Egentligen, om du inte har något emot, skulle jag vilja följa med henne för en stund", säger Blake. Polly började protestera, men han tillade snabbt: "Oroa dig inte, jag ska ta henne tillbaka välbehållen."

"Caitlin?" Frågade Polly. "Är det vad du vill?"

"Är det vad jag vill?" tänkte hon. Det var vad hon ville mer än något annat. I själva verket, i det ögonblicket, hon kunde inte föreställa sig någon annanstans, än med honom. Hon kände det som om hon inte ens hade ett val. Som om hon inte ville ha ett val.

"Ja", var allt Caitlin slutligen lyckades säga.

"Vet du var vi bor?" frågade Polly, den alltid skydsamme vännen.

Blake nickade tillbaka. "Naturligtvis. Alla gör det. Isola di San Michele."

Polly verkade fortfarande ovilliga att gå därifrån.

Slutligen klev Blake fram och sträckte fram en öppen handflata till Caitlin.

Caitlin tvekade bara ett hjärtklapp och sträckte sedan ut handen och lade sin handflata i hans.

Caitlin satt i gondolen, som Blake stod i fören bakom henne och försiktigt rodde dem genom de små, smala kanalerna i innerstaden i Venedig. Det var så sent nu, staden verkade sova, helt tyst och blev mörkare för varje minut, eftersom fler och fler gatufacklor började släckas. Det enda som återstod för att lysa natten var den stora månen ovan, och en och annan brinnande ljusstake i en fönsterbräda. Caitlin kunde bara höra det kluckande vattnet mot sin båt, ljudet av Blakes trä åra skär genom vattnet. Det var så fredligt, så romantiskt. Detta var en helt annan sorts Venedig, en sort som Caitlin ännu inte sett. Det var tyst och tomt. Detta var det inre Venedig, de smala kanalerna som skär genom hjärtat av innerstaden, som vred och vände sig, precis som gränderna, men på vatten. Varje hundra fot eller så blev hon och Blake tvugna att ducka för att inte slå huvudet på en liten stenbro. Kanalerna var så smala, det fanns knappt plats för två gondoler att passa sida vid sida. Caitlin tittade upp och såg vittrande interiörer av bostäder byggda i staden. De alla hade dörrar som öppnas ut mot vattnet, och de flesta hade sina egna gondoler knutna till inlägg. Högt över, hängde kläder på linor överallt. Detta var den tysta interiören i Venedig, där lokalbefolkningen bodde. Det kändes urgammalt. Caitlin undrade vad Blake tänkte när de åkte tillsammans i tystnad. Han var en av de tystaste män hon någonsin hade träffat, och det var alltid svårt för henne att förstå vad han tänkte. De hade varit tysta tillsammans så länge. Å ena sidan hade hon en miljon frågor hon brann för att fråga honom; men å andra sidan, märkligt nog, kände hon sig mycket bekväm med honom precis som såhär, i tystnaden. Hon kände inget behov av att prata runt honom för att vara bekväm och hon kunde förstå att han kände detsamma. Hon tänkte tillbaka till deras tid på Pollepel och på hur tyst han hade varit då. Ingenting hade verkligen förändrats. Århundraden kunde passera, men folk förblir som de var. Vilket var okej med henne. Hon var bara spänd över att få vara med honom, att ta denna åktur. Hon slöt ögonen, andades in saltvattensluften, och försökte att frysa ögonblicket. En månbelyst gondoltur i Venedig. Vad mer kan hon begära? Slutligen, även om vissa frågor brann i förgrunden av Caitlin sinne, och hon bara var tvungen att fråga dem. Hon tog ett djupt andetag, hoppades att hon inte skulle förstöra för stunden.

"Hur mycket minns du?" frågade Caitlin till slut.

Frågan hängde i luften för vad som verkade som en evighet, så länge att Caitlin började undra om han hade hört det, om hon ens hade frågat det.

Slutligen, kom hans svar: "Lagom."Caitlin undrade vad det innebar. Det var Blake. Han var alltid så kryptiskt, aldrig säga mer än han var tvungen.

"Kommer du ihåg Pollepel?" Frågade hon.

Återigen, en tystnad. Sedan slutligen: "Jag skulle inte kalla det att komma ihåg", sade han

"Det är mer som att titta in i framtiden.. Titta in ett liv som skulle ha varit. Jag ser det, intellektuellt. Men jag har inte upplevt det. "

"Då …" Caitlin pausade. "Kan du se vår tid tillsammans?"

Han gjorde en paus. "En del av det", sade han. "Det är mer som ett intryck. Jag har ett intryck av dig från en annan tid som är mycket stark. Detaljerna, är …dock oklara. Jag tror att det är menat att vara så. Vi måste ju börja om från början varje gång, eller hur? "

"Och vad är ditt intryck?" Frågade hon.

Hon kunde inte se honom, där han stod bakom henne, roende, men hon trodde, i tystnaden, att hon kunde höra honom le. "Mycket positivt", sade han.

Sedan tillade han: "De säger att det finns vissa människor som vi är avsedda att se om och om igen, i varje livstid, på varje plats … .Jag känner så för dig."

Caitlin visste exakt vad han menade. Hon kände det också. Det var inte en fråga om kärlek. Det var något starkare. Förbestämdeht. Ödet. Oundviklighet.Förbestämt att vara med en person, oavsett om du gillade det eller inte. Det var det magiska ögonblicket då universum tvingade vägar att korsas, överskred någons möjlighet för fri vilja. Det var som ett ögonblick i livet när fri vilja tvingades att underkasta sig för något ännu större, viktigare. Ödet. Och det kände hon, var ännu större än kärlek. Kärlek, kände hon, den sanna kärleken, kunde hon bara med en person under en livstid, och det var något hon kunde välja. Men ödet, hon kände att hon kunde ha ett öde med många människor, och att hon inte skulle ha ett val.

Hon var rädd för att ställa nästa fråga, hennes hjärta bultade.

"Visste du att jag skulle vara här i kväll?" Frågade hon.

Det blev en lång tystnad. Slutligen sade han: "Ja, det var därför jag kom.."

"Är vi avsedda att vara tillsammans i denna livstid?" Frågade hon.

"Jag vet inte", sade han. "Men jag vet att jag vill vara med dig."

När de vände ett runt hörn, öppnade den lilla kanalen upp sig till den stora kanalen. Lagunen utspridd framför dem, dess klarblå vatten skyms i en dimma som hängde över allt, vilket gjorde det månbelysta glödandet surrealistisk.

Caitlins sinne vacklade. Hennes känslor tog över, och hon hade svårt att komma ihåg varför hon skulle komma tillbaka till denna tid till att börja med. Det blir svårare och svårare att tänka på Caleb. Hon hade varit så inställd på att hitta honom. Men nu kände hon sig säker, säkrare än någonsin, på att han bara inte var här. Så varför hade hon kommit? Var det menat att hon skulle hitta Blake istället? För att vara med honom?

Blake drog upp båten längs kajen, bundna ner och satte sig bredvid henne. Dawn bröt, himlen börjar att lysa upp i en medley av färger.

Hon vände sig om och mötte honom, glad över att kunna titta på honom till slut.

"Tiden är en sådan värdefull sak", sade han. "Det känns som om det varar för evigt, men det gör det inte. Livet vänder så snabbt. En minut kan vi vara tillsammans, och nästa minut, separerade för evigt."

Hon tänkte på det, och insåg att han hade rätt.

"Det är ironiskt," sade hon, "att för en sådan odödlig ras som våran, är tid en sak som vi aldrig tycks ha tillräckligt utav."

Han stirrade på henne med en brinnande intensitet, och hon stirrade tillbaka, överväldigad av hennes egna känslor.

"Jag bor i ett palats på landet", sade han. "Jag vill att du ska komma med mig."