Morgan Rice - Förutbestämd

Polly nickade. "Jag känner igen mig där", sade hon. "Killar är omöjliga." Hon suckade. "Hur som helst, förlåt för alla frågor. Jag var bara riktigt nyfiken. Jag har saknat dig. Du har ett sätt med människor. För att inte tala om att det är nästan middagstid. Och någon mycket viktigt vill träffa dig. "

Caitlin pinade hennes hjärna. Vem kunde det möjligen vara?

"Aiden", sade Polly. "Han bad mig att kalla på dig."

Caitlin gick ned för den yttre korridoren i klostret, förbi kolumn efter kolumn, genom de låga, välvda taken längs innergården. Över hela gården kunde hon se sina klanmedlemmar träna, och hörde klanget av deras svärd, medan de obevekligt fäktades med varandra. Det fick henne att tänka tillbaka till Pollepel, fick henne att inse att ingenting egentligen förändrats under århundradena.

Caitlin fortsatte på väg mot huvudkyrkan San Michele, där Polly berättat att hon skulle hitta Aiden.

Aiden. Hon var glada att se honom igen, en annan länk till hennes förflutna, och ändå nervös på samma gång. Skulle han minns henne? Det föreföll att vissa människor, som Caleb och Polly, inte gjorde det, medan andra, som Blake, gjorde det åtminstone lite grann. Men hur var det med Aiden? Han tyckte sig se mer än de flesta, både i det förflutna och framtiden. Hon hade en känsla av att om någon skulle komma ihåg henne, skulle det vara han.

Som alltid, tyckte hennes möte med Aiden komma vid en lämplig tidpunkt. Hon själv var fullmatat med så många obesvarade frågor, kände sig så mycket vid ett vägskäl. Hon kunde inte sluta tänka på hennes dröm, hennes far, på de stora gyllene dörrarna. Hon undrade vad de betydde. Hon kände, mer än någonsin, att det fanns ett uppdrag brinnande inne i henne, och att hon behövde uträtta det. Men hon visste inte exakt vad det var eller vart hon skulle gå. Skulle hon ge upp om Caleb helt och hållet? Skulle hon leta efter sin far? Om så var fallet, var? Och hur blir det med Blake?

Var hennes resa tillbaka i tiden ett stort misstag?

Eller var allt för en anledning?

Hon kände att om någon visste svaren, var det Aiden.

Caitlin öppnade dörren till den gamla kyrkan, och gick in.

Det var helt tomt, med undantag för en person, knäböjd vid den bortre änden av rummet, framför altaret. Caitlin behövde inte gå längre för att veta vem det var. Aiden.

Hon gick ner i mitten av den långa gången, och hennes fotspår eko.

Hon stannade ett par meter bakom honom. Han knäböjde där, med ryggen mot henne, händerna upp, uppenbarligen i bön. Han var stilla, så stilla, att hon undrade om han ännu var vid liv. Framför honom, vid altaret, var ett stort kors.

Till slut, efter vad som verkade som en evighet, strax innan hon var på väg att säga hans namn, talade han:

"Caitlin", sade han.

Det var ett uttalande, inte en fråga. Som alltid, lyckades han göra även den enklaste saken mystisk.

"Jag är glad att se dig igen", tillade han.

Som alltid, verkade det som om allt han sade skulle kunna tolkas på många sätt. Betydde det att han mindes henne?

Caitlin var osäker på hur det var.

Till slut reste han sig upp, vände sig om och såg på henne. Hans ögon lyste intensivt, ljusblå, och tycktes se rakt igenom henne. Han hade fortfarande långt silvrigt hår och ett silvrigt skägg som matchade, och han såg ut precis som han hade gjort på Pollepel. Det var otroligt. Han verkade som om han inte hade åldrats alls.

"Tack för att ni tar mig tillbaka", sa Caitlin. Och tillade sedan: "Igen."

Aiden visade ett litet leende. "Detta är inte riktigt Pollepel, är det?"

Caitlins hjärta skjöt i höjden. Så, han kom ihåg. Betydde det att han mindes allt?

"Vad tror du?", Sade han, som svar på hennes tankar.

Sedan: "Följ mig."

Caitlin och Aiden gick långsamt, sida vid sida, längs utkanten av ön, längs vattnet. Caitlin slogs av lugnet och skönheten av platsen. Ön täcktes av ett lummigt, grönt gräs, och var prickat med italienska Cypress träd, och i fjärran, kantad med små kyrkogårdar. Vattnet var synligt överallt.

De gick långsamt i tystnad. Caitlin började undra om Aiden någonsin skulle prata.

Till slut kunde hon inte ta det längre. Hon hade så många frågor som hon behövde få ställa.

"Hur mycket minns du?"

"'minns' är ett roligt ord", sade han. "Det är mer som… Se vad som kunde ha varit."

Caitlin oroades av hans ordval. "Kunde ha varit?" Frågade hon.

"När du reser bakåt, påverkar du naturligtvis din framtid. Allt hänger ihop. Din framtid är, trots allt, bara summan av ditt förflutna. Oavsett vad du gör nu, kommer dina handlingar i går kväll, den här konversationen vi har – alla dina handlingar i denna tid och plats, kommer att förändra framtiden du skulle ha haft. Det är allt bara en kedja av händelser. Ändra en länk i kedjan, och hela kedjan förändras med den. Du ändrar din framtid just nu, genom att vara här. Och du kommer att fortsätta att ändra den, med alla val som du gör."

Han vände sig om och såg på henne.

"Konsekvenserna är oändliga. Du påverkar inte bara den här tiden. Du påverkar alla tider framöver."

Caitlins sinne vacklade med implikationerna. Hon kände sig rädd för att säga något, att göra någonting; hon kände sig belastad. Hade hon gjort ett misstag att komma tillbaka hit? Fast vad hade hon haft för val? Att bara låta Caleb dö?

"Jag är så förvirrad", sade hon. "Jag vet inte varför jag är här längre. Först trodde jag att det var för Caleb. Det var för Caleb. Jag ville rädda honom. Jag ville vara med honom. Men nu… han är med någon annan."

Aiden suckade. "Tid är en knepig sak, eller hur? Du vill att saker ska vara precis som de var. Men de blir de aldrig."

"Så berätta", sade hon. "Varför är jag här?"

"Det är något du kommer att behöva ta reda på själv."

"Men finns det en anledning? En mening med allt detta?" pressade hon.

"Det finns alltid en anledning. Du ser genom en alltför snäv lins. Vad du fortfarande inte ser är att Caleb är bara en del av ett mycket stort och komplicerat pussel. Han var den drivande kraften som förde dig tillbaka, ja. Men kanske ledde han dig tillbaka i tiden av en annan anledning. Du antar att du tog honom tillbaka i tiden. Men han kanske ledde dig hela tiden."

Caitlins sinne vacklade.

"Du har ett uppdrag, eller hur?"

Caitlin stirrade, och plötsligt kom hennes dröm tillbaka till henne.

"Jag drömde i morse om min far", sade hon. "Samma dröm jag alltid har, men den här gången såg jag dessa gyllene dörrarna. De var så långa, så vackra Jag försökte öppna dem, men jag kunde inte. Jag visste att om jag bara kunde öppna dem, skulle jag nå honom."

"Och hur såg dessa dörrar ut?" Frågade han.

"De var av guld, och de hade dessa ristningar över dem."

"Scener ur Bibeln?" Frågade han.

När han sa det, insåg Caitlin plötsligt att han hade rätt.

"Ja", sade hon, upphetsad. "Hur visste du? Känner du till dessa dörrar? Vad betyder de?"

"Innebörden är för dig att ta reda på", sade han. "De dörrarna du beskriver finns endast på en plats i världen. Florens."

Florens. Caitlin mindes prästens ord: 'du kommer att hitta din far i Florens.'

"Din far har skickat ett meddelande. Han vill att du ska hitta honom där."

Caitlin tänkte hårt. Hade hon misslyckades då hon inte åkt dit direkt? Skulle hon ha undvikit Venedig till att börja med?

"Caitlin, du kommer från en speciell härstamning. Det är inte för mycket att säga att situationen för hela vampyr– och människorasen vilar i dina händer. Och ändå, har du inte helt valt att följa ditt uppdrag. I stället jagar du tidigare älskare. Du följer fortfarande ditt hjärta. Som du visste från början, börjar ditt uppdrag i Florens. Det är dags för dig att omfamna ditt ansvar. Du måste leda oss till skölden. Och hitta din sanna far."