Morgan Rice - Förutbestämd

Caitlin visste inte vad hon skulle säga. Hon var mållös. Hennes hjärta dunkade i bröstet, och hon kände hur hennes mun blev torr. Hon hade inte styrkan att säga nej. Hon kände det som om hon stod utanför sig själv, såg allt hända, att hon bara var en hjälplös passagerare i attraktionen.

Blake lutade sig plötsligt fram, och hon visste att han var på väg in för att kyssa henne. Hennes värld blev yr, och hon frös. Hon slöt ögonen.

Och sedan, en sekund senare, kände hon hans mjuka läppar röra hennes.

Och det var när hon hörde ljudet. De båda bröt plötsligt ifrån kyssen och vände sig samtidigt

Där promenerandes längs piren, var ett ungt par, svängandes med ett barn mellan dem. Barnet verkade praktiskt bunden med glädje mot den brutna himlen, och båda föräldrarna verkade strålande. De var på väg mot en båt, bara några meters avstånd från Caitlin och Blake, och när de kom dit, vände fadern sig om och kollade mot dem.

Caitlins hjärta stannade.

Mannen måste ha drabbats av åsynen av Caitlin också, eftersom hans enorma flin plötsligt föll, och han släppte barnets hand långsamt, när han vände sig om och stirrade rätt på henne.

Den kvinna som står bredvid honom, en lång rödhårig, vände sig om och stirrade på Caitlin också.

Blake, förvånad och utan förstånd, såg fram och tillbaka mellan de två av dem.

Caitlins värld hade just vänts upp och ned.

Där,på bara några meters avstånd, var Caleb.

Caitlin lutade sig tillbaka i den lilla båten, tittandes på himlen i gryningen, och ville att världen skulle sluta. När de leddes vidare ut i den stora kanalen, fanns inget land i sikte, allt hon kunde se var vatten – och en del av henne önskade att hon bara kunde fortsätta, aldrig sluta, mot horisonten, och av jordens yta. Hon var så ledsen, så förvirrad… Hon ville bara krypa ihop och dö.

Hon hade aldrig känt sig så ensam. Den person som rodde båten var inte Blake eller Caleb, men en fullständig främling, en gondol-förare som hon hade hittat vid bryggan, som hon hade anställt för att föra henne tillbaka till Pollys ö. Lyckligtvis hade Polly gett henne pengar tidigare i natt, ifall något hände.

Blake hade insisterat på att åtminstone ta hem henne, men hon hade vägrat. Hennes känslor för honom var för starka, och efter att ha sett Caleb, kunde hon inte stå ut med att vara i en båt med honom i ytterligare en sekund. Hon behövde få en chans att reda ut sina känslor, att försöka bearbeta det hela.

Det ironiska var att om de inte hade stött på Caleb vid just det ögonblicket kände Caitlin sig säker på att hon fortfarande skulle vara i en gondol med Blake, kanske på väg just nu, tillbaka till hans palats. De skulle förmodligen ha haft en vacker kväll, en som hon aldrig skulle ha glömt, oavsett hur länge hon levde. Om hon inte hade sprungit in Caleb i det ögonblicket, kanske hon hade tillbringat resten av sitt liv med Blake.

Men helt klart var det inte tänkt att vara. Det var bara inte avsett.

Nej, vid den exakta tidpunkten, precis då Blakes läppar rörde hennes, i det ögonblick hon äntligen hade gett upp om att hitta Caleb, var ödet tvunget att få Caleb att korsa hennes väg. Han hade varit ute för en tidig morgon båttur, med sin fru och deras son. De hade varit uppe tidigt, med den ivriga pojken, angelägna om att komma ut på båten, för en förmiddags åktur.

Varför hade hon varit tvungen att märka honom? Och varför hade han varit tvungen att märka henne? Och varför måste allt ske exakt när Blakes läppar rörde hennes? Inte nog med att hon nu kände sig mer förvirrad än någonsin om Blake, men hon kände sig också som en förrädare mot Caleb, som om hon hade gjort något hemskt. Var livet tvunget att vara så grymt?

När hon först såg Caleb, efter att ha övervunnit sin chock, hennes skuld för att när hon kysst Blake hade hennes första känsla varit glädje, överlycklig att se att Caleb var vid liv, och på denna plats och tid. Hon hade hoppat av Blakes båt utan att tänka, nästan tippat över den, och hade sprungit över piren, rakt mot honom, och hade stannat bara en meter bort.

Hon hade stirrat upp mot honom, och han hade stirrat ner på henne. Först kunde hon ha svurit att hon såg något liknande igenkännande flimmra över hans ansikte.

Men en sekund senare, förvreds hans ansikte till något liknande förvirring. Han fortsatte att stirra på henne, men det var inte en blick av en älskare, eller inte ens en vän. Det var blicken av någon som kanske har träffat dig en gång, men som inte kunde räkna ut vem du var.

"Vem är det, pappa?" hade pojken, kanske tio år gammal, frågat och ryckt i Calebs ärm.

Caleb hade ignorerat honom, och stirrat på Caitlin. Till slut hade Caleb, som fortfarande tittade på Caitlin, sagt: "Jag vet inte, Jade."

Caitlin kunde avögra från hans röst, från hans uppträdande, att han verkligen, verkligen, inte visste. Och det var vad som hade sårat henne mer än någonting, sårat henne värre än om hon hade dödats en miljon gånger. Här var hon, hon hade kommit hela vägen tillbaka i tiden bara för honom, hade satt sitt liv på spel, hade förlorat sitt barn samtidigt, och för vad?

Å ena sidan hade det fungerade, han levde och mådde bra i en annan tid. För det kände hon en enorm känsla av lättnad.

Och ändå, kände han henne inte längre. Aiden hade varnat henne för detta. Han hade sagt att tidsresor var oförutsägbara. Blake, som hon knappt kände hade kommit ihåg henne. Men Caleb, som hon älskade mer än något, hade inte det. Det var för grymt.

Först hade hon hoppats att Caleb bara behövde lite tid för att komma ihåg, men när hon stod där och stirrade, korsade aldrig igenkännande hans ansikte igen, och hon kände sig mer och mer som en idiot.

"Jag är ledsen, men känner jag dig?" Hade han slutligen frågat.

Sera hade kommit över och stod bredvid Caleb, och nästan skyddade honom. Hon såg lyckligare och mjukare ut än Caitlin någonsin hade sett henne. Naturligtvis var hon det. Hon var en kvinna i sina bästa år, med sin man och deras levande barn. Hon var inte den bittra Sera från framtiden.

"Caleb?" hade Caitlin sagt långsamt, fortfarande hoppandes, även när hennes hjärta brustit. "Det är jag. Caitlin."

Caleb kisade i en sekund, och skakade sedan långsamt på huvudet.

"Jag är så ledsen", sade han, "men jag är rädd att jag inte känner dig."

Caitlin såg Sera greppa Calebs arm, när hon otåligt försökte styra Caleb tillbaka till båten. Sera kom uppenbarligen inte ihåg henne heller; men hon såg fortfarande mycket obehaglig. Ägande, svartsjuk. Som om hon anade något. Vissa saker, insåg Caitlin att de aldrig ändrades.

"Caleb" hade Sera sagt. "Vi måste gå."

Och med dessa få ord, Caitlin, hade hans fru och barn gått in i båten, och med ett fåtal starka roddtag var de på väg ut i vattnet. När de gled längre och längre in i kanalen, vände Caleb sig runt om än en gång, och såg på henne.

Sedan vände han sig tillbaka.

Blake hade kommit upp vid sidan av Caitlin och stod där. Caitlin kände sig mer generad än någonsin, och visste inte vad hon skulle säga.

"Vem var det?" Frågade Blake.

Hon visste inte hur hon skulle svara. Hon var upprörd över att Blake inte hade något minne av honom heller. Var minne verkligen så selektivt?

Och hur kunde hon svara på det? Vem var han?

Nu, när hon satt där, och roddes under himlen, på väg mot Pollys ö, återskapade hon allt i hennes huvud, om och om igen. Hennes tid med Blake; deras dans; deras gondoltur; deras kyss; att ha sett Caleb… Allt tycktes smälta samman, och hon hade svårt att separera det. Varför hade allt skett på en gång?