Morgan Rice - Förutbestämd

Uppspelt skyndade Caitlin genom rummet, knuffade någon i hennes väg, fast besluten att hitta honom.

Hon gjorde det igen och igen, kors och tvärs över hela rummet, från en utgång till den andra.

Till slut, efter nästan en timme, var hon utmattad. Han kunde inte hittas någonstans. Om det hade varit han, var han borta.

Eller hade hon inbillat sig det hela?

Caitlin böjde sig, tog bort sin mask, och andades. Hon kunde inte stå ut med det. Det var för mycket.

Hon sprang ut genom närmaste dörr och sedan genom lobbyn, och genom en annan dörr.

Till slut, var hon utanför, på torget, tog in den friska luften. Hon tog av sig masken och kände sig överväldigad av känslor.

Hon grät och grät och grät.

En klocka klämtade, och Caitlin såg upp på det gigantiska klocktornet, på den motsatta sidan av torget, och såg att det var 04:00. Hon kunde inte tro hur sent hon varit ute. Om hon hade varit hemma, i modern tid, och det hade varit en skolnatt, skulle hennes mamma ha dödat henne. Här brydde sig ingen. Det hade varit många tonårsflickor i rummet, och det fanns fortfarande många av dem som hängde här ute på torget, klockan fyra på morgonen.

Caitlin var utmattad. Hon ville bara gå hem, för att gå tillbaka till Pollys ö och sova. Hon behövde sova, för att rensa huvudet, för att komma på en plan för att hitta Caleb – om han ännu var vid liv. Hon hade varit dum, insåg hon nu, att förvänta sig att hitta honom på balen. Även om det hade varit han var det klart att han var borta för alltid nu.

Hon behövde gå tillbaka dit, hitta Polly, och fråga henne om hon var redo att gå. Hon hoppades att hon var det. Det sista hon ville var att vänta här i timmar tills Polly var redo att gå. Och hon hade inte precis ett annat sätt att komma tillbaka till ön, eller någon annanstans att gå.

Caitlin gick tillbaka in i balsalen, och var lite lättad över att se att det redan ebbade ut. Det var hälften så trångt som det hade varit, och fler lämnade för varje minut.

Caitlin fann Polly, lyckligtvis, och var bekymrad över att se henne gråta. Hon skyndade fram till henne.

"Vad är det för fel?" Frågade hon. "Vad hände?"

"Robert", sade Polly. "Jag bad honom att dansa. Först sa han nej. Sedan ändrade han sig och dansade med mig, men det var som om han inte riktigt ville dansa. Han dansade också snabbt, som om han rusade för att få det överstökat, och ryckte mig runt. Han fick mig att snubbla. Han sa att jag var en klumpig dansare. Han gjorde narr av mig och folk skrattade. Jag är så generad", sade hon, gråtandes.

Caitlin blev röd, rasande. Om hon behövde en större anledning att hata Robert, hade hon precis hittat den.

"Kan vi gå?" frågade Polly. "Jag vill gå hem."

Caitlin var lättad över att höra dessa ord, men efter att ha hört berättelsen, var hon inte riktigt redo att gå ännu. "Naturligtvis", sade hon, "men kan du bara ge mig en minut?"

Polly nickade genom tårarna, hennes smink rann, och Caitlin gick genom rummet.

Hon såg Robert enkelt – han var den lättaste att hitta i rummet, med den enorma vita fjädern som skjöt ut på baksidan av hans mask, mycket högre än någon annan. Hon såg honom fnissandes när han dansade med flera flickor över golvet.

Caitlin såg en passerande kypare och nådde över och tog en silverbägare fylld med champagne, och skyndade mot honom. Hon smög upp bakom dem, och när han dansade, låtsades hon nonchalant att ramla och dumpade hela bägaren med champagne på hans rygg. Hon såg till att hon hällde det ner för nacken, så att det rann ner hans nakna hud.

Robert skrek och hoppade runt rummet, hoppandes från ena foten till den andra, medan den kalla vätskan rann ner hans nakna rygg.

Caitlin duckade in i folkmassan och gömde sig. Robert tjöt, om och om igen, och letade efter gärningsmannen, men det var meningslöst. Flickorna runt honom skrattade åt honom.

Caitlin, nöjd, satte bägaren ner och skyndade tillbaka mot Polly.

Rummet började verkligen tömmas nu, och en ny låt började, en långsammare, mer romantiskt en och Caitlin antog att det var den sista låten för natten. Hon tittade och såg att Mozart fortfarande spelade, svett täckte hans ansikte, blekt, och han såg inte så hälsosam ut.

Och det var när hon kände det.

Fingrarna på axlarna. Den elektriska spänningen när den passerade genom henne.

Hon stannade upp. Hon var rädd för att vända och möta honom. Rädd att det verkligen var han. Och att hon skulle förlora honom igen.

Långsamt vände hon.

Och där stod han, med samma guld mask. Med ena handen utsträckt, väntandes på hennes hand. Han hade hittat henne. För sista dansen för natten.

Hennes hjärta bultande, Caitlin tog hans hand, och han placerade sin andra på hennes midja. Hon höll hans hand hårt den här gången, och lade sin andra på hans axel, fast besluten att inte låta någon bryta dem isär.

De valsade långsamt över rummet, och med varje steg, kände hon sitt hjärta skjuta genom bröstet. Det var verkligen han. Hon var så glad att han levde. Att han hade klarat det. Det bekräftade hennes övertygelse om att allt hade en anledning. Att, oavsett vad som kom mellan dem, skulle de alltid vara avsedda att vara tillsammans.

Dansen fortsatte så långsamt, och rummet tömdes.

Till slut dog dansen ut, och de slutade, var och en med den andra hårt greppad, ingen av dem villig att släppa taget.

Till slut släppte han greppet, höjde handen och beredde sig att lyfta sin mask.

Caitlins hjärta bultade så hårt, hon kunde knappt tänka.

Han drog tillbaka sin mask.

Och det var när Caitlin svimmade.

Prästen hade varit tuff – det hade tagit allvarligare tortyr än Kyle hade tänkt att få svar från honom, för att ta reda på var Caitlin hade gått. Men i slutändan, precis innan han dödade honom, segrade Kyle. Han log vid tanken av det.

Kyle dök mot bakgatorna i Venedig. Det gick snabbt och han valde en släckt gränd, en som han alltid hade använt när han behövde besöka denna svinstia till stad. Precis som han mindes, gränden var smutsigt och kolsvart. Det gav en perfekt täckmantel för att landa på natten.

Det var så mörkt att Kyle inte exakt kunde se vart han var på väg, och han kom in lite för fort, och av misstag landade på något. Först blev han överraskad av den mjuka marken, men när han hörde en man grymta, insåg han att han hade landat på en sovande luffare.

Luffaren hoppade upp och fräsde tillbaka på Kyle. "Vad tror du att du gör !?" skrek han.

Kyle, som redan var irriterad, gav honom inte en chans att avsluta. Han sparkade honom hårt, och skickade honom flygandes över gränden, hårt in i en vägg. Luffaren kollapsade, medvetslös. Det fick Kyle att känna sig lite bättre.

Kyle såg sig omkring, och, med tillfredsställelse, konstaterade att ingen hade sett honom landa. När han gick ner i gränden, ryggade han tillbaka utav lukten, stanken av denna stad. Det gjorde honom nästan sorgsen för 2000-talet. Kyle rätade sin skjorta, och gick ut på ett torg. Han befann sig mitt i de tjocka av massorna i Venedig. De mänskliga dårarna dansade och spelade och sjöng runt omkring honom. Det irriterade honom som aldrig förr. Han kunde inte förstå vad de kunde vara så glada över. De var bara ett gäng dödliga, utan någon mening med livet, som han hade. Ingen av dem drevs, bestämde sig för att åstadkomma saker, arbetat nästan lika hårt som han.

Ju mer de skrattade, desto mer tyckte han att de hånade honom. Hans vrede steg. Han valde ut en av dem från mängden, en särskilt lycklig clown. Han smög upp bakom honom och sparkade honom hårt, precis bakom knät, och skickade honom till marken, hans jonglerings bollar spridda överallt.