Morgan Rice - Förutbestämd

"Vem har sagt något om att döda dig?" frågade Kyle, när han kom närmare. "Det skulle vara allt för vänligt. Jag tror att jag istället ska tortera dig långsamt."

"Det gör ingen större skillnad för mig," sade mannen. "Det spelar ingen roll vad du gör, du kommer aldrig att hitta henne."

Kyle stirrade ner på mannen, på bara meters avstånd, och hoppade på honom.

Men mannen överraskade honom. I sista sekunden nådde mannen tillbaka och kastade en handfull helig aska rakt in i Kyles ögon.

Kyle föll till marken, bedövad, hans ögon brann. Helig aska. Ett lömskt trick. Det gjorde ont som inget annat; Han hade inte haft det i ögonen på århundraden.

"Jag avstår dig i Satans namn" sade mannen. "Låt denna heliga aska förgöra dig, och låt den skicka dig tillbaka till den plats varifrån du kom."

Han kastade handfull efter handfull av aska på Kyles huvud.

Men Kyle återfick plötsligt sin styrka och anföll mannen, tacklade honom hårt, och skickade honom till marken.

Ovanpå honom, tog Kyle hans hals, och pressade.

Mannen stirrade tillbaka med ögonen vidöppna, tydligt i chock.

"Dumma man" spottade Kyle. "Helig aska kan bara döda de svaga i vår ras. Jag utvecklade immunitet hundratals år sedan."

Mannen kämpade för andan, medan Kyle pressas.

Kyle flinade bredare.

"Och nu är det min tur", sade Kyle. "Du och jag kommer att lära känna varandra. Mycket, mycket bra."

Medan Caitlin, uppklädd i en utarbetad klänning, följde Polly genom dörren, var hon tvungen att hejda sig i sista sekunden från att kliva rakt in i vattnet. Hon kunde fortfarande inte komma över det faktum att dörrarna öppnades rätt mot vattnet, att man kunde kliva in i vattnet så lätt som man skulle kliva upp på en trottoar på annat håll.

När Caitlin stod där vid vattnet, i det bleknande solskenet tittade hon ner på vattnet, och till slut kunde hon se sin spegelbild.

"Titta!" sade Caitlin i förvåning, och greppade Pollys arm, i chock att hon faktiskt kunde se sig själv.

"Jag vet", sade Polly. "Vi använder det hela tiden. Det är vårt enda sätt att se oss själva. Det är inte precis en spegel, men det duger."

Caitlin blev överraskad över hur hon såg ut. Hon bar en enorm klänning, gul, guld och vit, festlig och flerskiktad, med blommönster över det. Håret hade flätats av Polly och Caitlin avslutade sin dräkt med hennes venetianska mask. Hon gillade speciellt masken. Bakom denna mask, kunde hon vara vem som helst. Med den på, verkade hon så mystiskt, så kunglig, t.o.m. lite farligt.

Caitlin tittade upp och såg att alla omkring henne, Pollys klanmedlemmar, massor av dem, var i vattnet, och förberedde sig för att gå ombord på sina gondoler. Hon var imponerad av hur de såg ut: de var alla så uppklädda i klänningar och masker av alla färger och tyger och stilar. De hade tillbringat hela eftermiddagen med att förbereda sig, och de tog det på allvar. Deras formalitet var så annorlunda från vad Caitlin var van vid. På ett konstigt sätt, var det uppfriskande. De var alla så elegant, så raffinerade. Caitlin tänkte tillbaka på hur det var att gå ut på natten på 2000-talet. Hon skulle spendera kanske 10 minuter att göra sig redo, kanske kasta på sig ett par jeans och en polo. Att alla verkade så tråkiga, så vanliga, bredvid detta. Människorna i detta århundrade verkade verkligen leva livet till fullo.

Det var lite av en utmaning för Caitlin att komma in i den smala, gungande gondolen i hennes enorma klänning. Tyler, i en annan båt, såg henne kämpa, och skyndade över och sträckte fram handen för henne.

"Tack", sade hon och tog den.

Hon tog två steg in i den skrangliga båten som gungade och sedan balanserade sig själv, eftersom båten gungade överallt. Hon lyckades snabbt sätta sig ner och stoppa in hennes klänning, strax innan den hamnade i vattnet.

Rose gnällde, tittandes från vattenkanten, uppenbarligen ville hon följa med.

"Tyvärr, Rose," sa Caitlin. "Inte den här gången. Oroa dig inte, jag kommer att vara tillbaka snart."

Rose fortsatte gnälla, då hon ville vara vid hennes sida, och Caitlin kände sig dålig. Men på samma gång, var hon glad vid tanken på Rose på denna ö, trygg och säker.

Runt omkring dem, steg klanmedlemmar ombord på sina gondoler.

Det fanns en liten flotta av omkring ett dussin gondoler, med två personer i varje, en sittandes ner, och den andra stående och rodde. Caitlin kände igen många av dem: Taylor och Tyler, Kain och Barbara, Patrick, Madeline, Harrison… Polly hade introducerade henne till alla dem igen under dagen. Det var så konstigt för henne att introduceras för alla dessa människor hon redan kände. Men hon gick med på det, och allt hade gått smidigt. Även Kain var snäll mot henne den här gången.

De välkomnade alla henne som om hon hade varit där för evigt, och än en gång kände hon sig hemma med dem. Hon började känna som om allt hon hade förlorat på Pollepel långsamt återfördes till henne. Än en gång, började hon långsamt känna som om hon var hemma. Men hon var rädd för den känslan också: det verkade som varje gång hon bosatte sig på en plats, slutade det med att något hände för att förstöra det.

Båtarna knuffades bort, skar sig igenom det klarblå vattnet, lyste upp i skymningen av den stigande fullmånen. Vattnet var tuffare nu, på natten, än det hade varit tidigare, och hennes båt guppade upp och ner. Men det var en fredlig, repetitiv rörelse, och det satte henne till mods, liksom ljudet av vågorna som slog mot den. Caitlin lutade sig tillbaka och slöt ögonen, kände den salta luften i ansiktet, och andades djupt. Det var en varm natt, och hon kände sig helt avslappnad.

Hon hörde en röst bryta ut i sång, och öppnade ögonen och tittade bort. En av hennes klanmedlemmar, i en grannbåt, sjöng när rodde. Det var på ett språk hon inte förstod och han sjöng med en djup, melodisk röst. Det var en långsam, sorglig sång, som gick ihop med ljudet av vågskvalp och en och annan fågel som grät ovanför.

Caitlin slöt ögonen igen och lät sig själv slappna av. Än en gång kände hon sig hemma, en känsla av lätthet i världen. Hennes sinne började att vandra, och att tänka på natten framför dem.

Trots alla de skarpa kulturella skillnaderna, trots att hon var klädd i en kostym och mask och var på år 1790 och på väg till en bal, kände Caitlin att saker och ting inte riktigt var så annorlunda som de skulle varit hemma. Hon kände sig nästan som om hon skulle kunna gå ut med vänner på en lördagsnatt, på väg till en dans. Utseendet var väldigt olikt, men i slutändan, innerst inne, var det samma sak. Att gå ut för natten med vänner. Hoppas att ha en bra tid. Hoppas att träffa någon. Det var fantastiskt för henne hur vissa saker aldrig förändrades.

I Caitlins fall, var den enda på hennes tankar Caleb. Hon kände sitt hjärta bulta av upphetsning med varje tag båten tog, i hopp om att det tog henne ett steg närmare att möta honom. Hon kände med hela sitt hjärta att hon skulle få se honom på dansen ikväll. Hon ville det var fallet. Hon bad – hon verkligen bad – att han levde, att han hade överlevt resan. Att han skulle vara där. Det verkade som den bästa chansen hon hade.

Om han inte var här, om han inte hade gjort det, skulle hon krossas. Och om han var där… Visste Hon inte ens var hon skulle börja. Hon försökte föreställa sig tillfället. Att se honom igen för första gången. Hon bad att han skulle känna igen henne, att deras kärlek skulle göra det möjligt. Att när deras ögon låst, skulle han omfamna henne, skulle komma ihåg allt. Han skulle tala om för henne hur han hade letat efter henne också, och hur tacksam han var att få henne tillbaka. Han skulle tacka henne för att ha återupplivat honom. Han skulle tala om för henne hur glad han var att de kunde leva tillsammans nu, fri från någon skada.