Morgan Rice - Förutbestämd

Innan han hade upptäckt denna nyhet, hade Sam varit deprimerad, i strid, i en djup förtvivlan för vad han hade gjort mot sin syster, och Caleb. Han hade aldrig menat något av det.

När han fick reda på vad Kyle höll på med, hade han sett detta som sin chans att gottgöra för allt han hade gjort, och att hämnas på Kyle. Sam visste att han aldrig skulle kunna förvänta sig förlåtelse från Caitlin. Men åtminstone, kanske han kunde hjälpa henne på sitt egen lilla sätt.

När Sam gick ner för trapporna genom folkmassorna, märkte han att flera av dem flyttade för att breda väg för honom, och såg på honom konstigt. Några av dem pekade på honom, och tittade sedan upp för kullen. Han insåg plötsligt att han måste ha gjort en udda scen, troligen täckt av damm från graven. Och en del av dem kan ha sett honom lämna mausoleet, och hade förmodligen hört splittringen av stenen.

Han skyndade sig, tänkte att det var bäst att inte låta dem undra för mycket, och fortsatte ner för trapporna i en snabb joggingtur, tre trappsteg åt gången.

Sam vävde sin väg genom folkmassan, undrande vilken väg att gå. Han kunde känna Kyles närvaro starkt i staden. Det var svårt att inte känna den, mannen utstrålade ondska, och lämnade det som ett konkret spår. Sam följde vägen, efter sina sinnen, medan han navigerade ned för sidogatorna i Rom. Han tog knappt in något av scenen framför honom, eftersom han var så målmedvetet fokuserad på att slutföra sitt uppdrag.

Sam kände sig dras ner en viss gata, sedan ned en viss gränden.

Han stannade precis i tid och snubblade nästan: det där, under honom, var två ruttnande lik, en såg ut som en prostituerad, och den andra en man som såg ut som hennes hallick. Han kände starkt att Kyle hade varit här, och hade gjort detta.

Sam följde hans sinnen ned flera sidogator, och innan han visste det, fann han sig på ett stort, gammalt torg: Piazza della Rotonda. Och där, framför honom, var platsen han sökte: Pantheon.

Sam stirrade i förundran. Den var magnifik. Med sina enorma kolumner utspridda framför dess entré, dess cirkulära kupol, var det både vackert och imponerande. Han hade sett det förut på nätet, men det hade inte varit någonting jämfört med att se det såhär.

Online, tänkte han, och skrattade nästan högt. Han såg sig omkring noggrant för första gången och såg människor klädda i gamla dräkter, såg avsaknaden av bilar och alla moderna bekvämligheter, och förundrades över hur många år dessa människor var från att veta vad nätet var.

Sam fokuserad. Han kände Kyle bakom dessa väggar. Han knöt näven, förberrede sig för strid.

Sam tog fart och sprang mot strukturen. Han kände innerst inne att han var minst lika stark som Kyle, och om han skulle dö i strid med honom, var det lika bra att få det överstökat.

Sam sprang upp för trappan och lade sin axel mot de stora, öppna dörrar; konstigt, de var redan på glänt, som om han väntades.

Han fortsatte springa längs korridoren och rätt in i centrum av det viktigaste, cirkulära rummet av Pantheon. Han beredde sig, redo för en kamp, redo att konfrontera Kyle, redo att gå ner i strid.

Men när han kom in i rummet, stannade och såg sig omkring, såg han till sin förvåning att rummet var helt tomt. Hans fotspår ekade utanför murarna, utanför det stora kupoltaket, från marmorgolvet, när han vände sig i alla riktningar, letandes efter Kyle, letandes efter någon motståndare.

Han blev chockad. Han hade varit säker på att Kyle var här, och hade aldrig tidigare varit så vilseledd av sina sinnen. Var detta något slags trick?

Innan han kunde avsluta tanken, kände Sam plötsligt något komma i hans riktning, omöjligt snabbt, och i sista sekunden, såg han upp för att se vad det var. Hundratals vampyrer, deras vingar spred sig som fladdermöss, då de hade klamrat sig fast i taket och väntat på honom.

De föll nu alla som spindlar, och dök rätt mot honom, hundratals av dem, bara på meters avstånd.

Det var för sent för honom att reagera. Allt Sam kunde se var den fruktansvärda svärtan av hundratals fallande vampyrer, ivriga att sluka sitt byte. Deras skrik och grymtningar var hemska, och deras enorma vingar virade sig runt honom från alla håll, han kunde inte låta bli att undra om det skulle bli det sista han såg på jorden.

Caitlin stod där, chockad. Hon kunde inte tro att det verkligen var Polly. Hon såg exakt likadan ut som förut med sin distinkta genomskinliga vita hud, hennes ljusbruna hår, och hennes blå ögon, stora och glänsande. Hon såg också ut att vara samma ålder, någonstans runt 18. Rationellt sett, visste Caitlin att hon borde ha förväntat sig detta; men att se det ansikte mot ansikte var som en chock.

Polly visade ett brett leende, från öra till öra, och visade hennes vackra, vita tänder, exakt så som Caitlin mindes. Det var kusligt. Och det kändes så bra att känna igen någon. För första gången kände sig Caitlin inte så ensam.

"Du vet allt hur man slåss, eller hur?" Frågade Polly. Det var samma accent, samma röst, samma manér. Polly blickade över Caitlin för ett ögonblick, och något liknande igenkännande verkade korsa hennes ansikte, och sedan snabbt försvinna.

"Jag är Polly", sade hon, och sträckte fram hennes hand. "Och vem har jag nöjet att träffa?"

Caitlin visste inte vad hon skulle säga. Hon var verkligen chockad. Om det fanns något mer kuslig än att se Polly igen, var det att inte Polly kände igen henne, som om hon vore en fullständig främling, som om de aldrig hade träffats, aldrig delat några av deras upplevelser på Pollepel.

Naturligtvis visste Caitlin att det inte fanns någon anledning att Polly skulle minnas henne; trots allt, hade Caitlin rest tillbaka i tiden, inte framåt. Ändå hade Caitlin känt henne så väl, så väldigt väl. Det var verkligen kusligt. Hon undrade nästan om Polly skojade, bara för att testa henne?

Caitlin sträckte ut handen och skakade hand.

"Polly", sade hon, "det är jag. Caitlin."

Polly stirrade tillbaka, och hennes ansikte skrynklades i förvirring. Till slut insåg Caitlin att det var sant: Polly hade verkligen ingen aning om vem hon var.

"Jag är ledsen," svarade Polly: "Har vi träffats? Jag är rädd att jag inte minns. Förlåt mig om vi har det. Jag är fruktansvärd med namn och ansikten. Så Caitlin är ditt namn? Det är fint. Hur som helst nu när vi officiellt har träffats, är jag verkligen glad att få träffa dig. Du räddade mig verkligen", sade Polly och kollade på de tre medvetslösa odjuren, som fortfarande låg i gränden." De var en usel sort. "

Rose kom springandes över till Polly, gnällande och viftande med svansen hysteriskt.

Pollys ögon var vidöppna i glädje när hon böjde sig och klappade henne. "Och vad har vi här?" Frågade hon.

"Hennes namn är Rose", sa Caitlin. Det stod klart att Rose mindes Polly, och det var lika klart att Polly inte mindes henne.

Ändå visade Polly Rose lika mycket kärlek som hon en gång hade.

"Rose", sade Polly och kramade henne medan Rose slickade hennes kind. "Vilket underbart namn." Polly skrattade. "Så ja, Rose", sade Polly. "Herregud, hon är så glad! Man skulle kunna tro att hon kände mig! "

Caitlin log. "Ja, man skulle kunna tro det", sade hon.

En av de medvetslösa mänen stönade och Polly kollade plötsligt över gränden. "Låt oss gå ut härifrån", sade hon, och tog Caitlins arm, och vägledde henne ur gränden, med Rose vid deras sida.

De gick arm i arm, som nya bästa vänner, ned för sidogatorna i Venedig, med Polly i täten. Polly var så glad, hon hoppade praktiskt taget och Caitlin var stolt över att se hur glad Rose var. Även om Polly inte kom ihåg, kändes det fortfarande som om de känt varandra för evigt. Precis som den första gången de hade träffats i Pollepel.