Morgan Rice - Förutbestämd

Rose måste ha känt det också, eftersom hon vände sig långsamt och stirrade på djuret. Caitlin kunde känna Rose spänna sig, och hon spände sig också. Den stora, skabbiga hunden såg ut som en schäfer, och den kom upp till Rose och nosade på henne. Rose nosade tillbaka, håret stående upp på ryggen; när hunden försökte gå bakom Rose, brast Rose plötsligt och morrade med ett okristligt buller och visade tänderna och bet hundens hals hårt.

Hunden gnydde. Även om den var större, var Rose helt klart mer kraftfull och hon släppte inte taget. Till slut sprang hunden iväg.

Rose, uppspelt, satt där, morrandes, ett ont, okristligt ljud, och flera personer backade undan, vilket gav dem utrymme.

Caitlin var chockad. Hon hade aldrig sett Rose så här innan. Det fick henne att inse att Rose inte var den lilla oskyldiga valp hon mindes; Hon hade växte upp, och snart skulle hon bli en fullfjädrar varg, och en kraft att räkna med.

Caitlin kände ovälkomna blickar i deras riktning, och bestämde sig för att gå vidare, innan någon insåg att Rose inte bara var ännu en hund. Det sista hon ville var att dra mer uppmärksamhet till dem.

Caitlin reste sig och ledde Rose till den motsatta sidan av torget. Hon såg på alla sidogator och gränder som ledde till och från torget, och kände sig överväldigad. Hade hon varit dum att komma hit? Hur skulle hon någonsin möjligen hitta Caleb bland dessa massor, i denna labyrint till stad? Kanske borde hon ha följt prästens råd, och gått till Florens i stället. Hade hon varit dum att följa sitt hjärta?

Innan hon kunde avsluta sin tankegång, fångade något hennes uppmärksamhet. På den bortre sidan av torget, märkte hon en flicka som drogs ned för en gränd, och hörde hennes dova rop, innan en hand knäppte över hennes mun. Uppenbarligen var hon i trubbel.

Utan att tänka, sprang Caitlin efter mot henne.

Hon sprang in i gränden, Rose vid sin sida, och fann snart sig själv springandes ner för en uppsättning av gränder. Hon hörde dova rop i fjärran, och vände ner för en annan gränd, sedan en annan, och gick vilse i en labyrint av smala sidogator.

Till slut såg hon flickan där framme. Hon höll på att dras av tre män i slutet av en gränd, en av dem med en hand över hennes mun, och de andra höll i varsin arm. De var stora män, alla skallig, täckta av ärr, och onda blickar.

Flickan stretade emot tappert, bet en av deras händer, ögonen öppna breda i rädsla medan hon ryckte i hennes armar och armbågar och ben – men det var inte till någon nytta. Dessa män var klart starkare än henne.

"Låt henne gå!" skrek Caitlin, när hon sprang mot dem och stannade.

De tre männen stannade, vände sig om och såg på Caitlin. De måste ha varit chockade att se en enda tjej konfrontera dem. Till en början hade de inte vetat vad de ska göra.

"Jag sa, låt henne gå," sade Caitlin med en låg, hård röst. "Jag tänker inte säga det igen."

Caitlin tänkte tillbaka på alla de tider i hennes liv när hon hade varit nedtryckt, övermannad, speciellt när hon hade varit människa. Hon hatade översittare, mer än något annat. Och om det fanns något hon hatade mer än det, så var det att se en kille som försökete skada en flicka. Hon kände ilska överväldiga henne, kände värmen stiga upp från tårna, upp genom benen och axlarna och händerna; Hon kände att det förvandlade henne, gav henne makt hon aldrig visste att hon hade. Det var bländande, omfamnande. Hon hade inget annat val. Det styrde henne.

De tre idioterna tappade flickan, klumpigt, på stenarna, log mot varandra, och vände sig om och gick mot Caitlin. Flickan kunde ha sprungit, men i stället stannade hon där hon var och såg på. Caitlin hörde Rose morra bredvid henne.

Caitlin väntade inte. Hon tog tre steg framåt, hoppade upp i luften, och satte två fötter hårt på en av männens bröst, och sparkade honom så hårt att han flög tillbaka flera meter.

Innan de andra kunde reagera armbågade hon en av den hårt i ansiktet, och spräckte hans käke med ett högt ljud, och skickade honom mot marken.

Den tredje mannen höll henne bakifrån med allt han hade. Caitlin kämpade, förvånad ett ögonblick. Denna var mycket starkare än hon hade väntat.

Just som hon var beredd att vända honom över axeln, hörde hon ljudet av krossat glas, och kände honom släppa sitt grepp.

Hon vände sig om och såg flickan som stod bakom henne, med en trasig flaska i handen, och mannen liggande halt på marken: hon hade uppenbarligen krossat en flaska över huvudet.

Innan Caitlin kunde tacka henne, var den första människan, tillbaka på fötter igen, och rusade mot henne igen. Men Rose var arg nu, och hon tog ledningen, anföll honom, hoppade i luften, och bet tag hårt på halsen. Mannen föll till marken, vred sig och skrek, men han kunde inte få bort Rose.

Till slut svimmade han, och Rose återvände till Caitlins sida.

Caitlin såg över skadan: de tre männen låg medvetslösa.

Hon vände sig om och såg på flickan.

Flickan stirrade tillbaka, förvirrad och tacksam på samma gång.

Caitlin stirrade tillbaka på henne, och Caitlin blev chockad. Men inte på grund av vad som hade hänt.

Utan för att hon kände denna flicka.

Faktum var, detta hade varit hennes bästa vän.

Det var Polly.

Sam vaknade till ljudet av ringande kyrkklockor. Han visste inte att klockorna kunde ringa så högt, och han kände sig som om han var inne i klockan själv. Hela hans kropp skakade med ljudet, när han öppnade ögonen mot totalt mörker. Han sträckte ut handen och kände stenen framför honom.

Han nådde frenetiskt ut i alla riktningar, och kände sig innesluten i sten. Han var platt på rygg. Han försökte att flytta från sida till sida, men kunde inte, och det var då han insåg: han var i en kista.

I panik, nådde Sam upp med all sin kraft, och efter några sekunder, kunde han äntligen flytta stenlocket; med ett skarpt buller, gled det bara några centimeter, så lätt och frisk luft strömmade in genom sprickan. Han andades djupt, och insåg hur mycket han behövde det.

Han gled ett par fingrar genom sprickan, och med all sin kraft, sköt han locket åt sidan. Återigen skrapade det, som i protest, men snart kunde han få alla fingrarna mellan, och sen hans händer. Inom ögonblick, sköt han stenlock av helt, och med en sista knuff, kraschade det i golvet, och krossades i en miljon bitar.

Han satt upprätt, kippade efter andan, och avskärmade ögonen från ljuset.

Sam hoppade upp ur kistan och, snubblande på sina svaga ben, och kilade över till hörnet för att gömma sig från direkt solljus. Han sökte igenom sina fickor, och hittade snabbt sina hudskydd, och lindade sina armar och axlar. Han hittade ögondroppar i fickan, också, och satte två i varje öga.

Efter en stund, var hans andning avslappnad. Han började att lugna ner sig, att känna sig som sig själv igen. Han såg sig omkring.

Han var i en grav av något slag, en gammal, dammiga grav. Han såg en öppen dörr, som ledde ut.

Sam stålsatte sig och gick ut, i solljuset, och insåg med en chock var han var. På toppen av en kulle, blickande ut från ett kyrkmausoleum, utspridda framför honom fanns hundratals trappsteg, som ledde ner till en stad. Rom. Hela staden låg utspridd framför honom, och han hade en magnifik utsikt. Han vände sig om och undersökte kyrkan han lämnat, sedan vände han tillbaka och såg åter på trappan. Det hela slog honom plötsligt. Han visste var han var. Han hade sett den här bilden många gånger på vykort: Spanska trappan i Rom.

Hans tidresa hade fungerat. Han visste inte exakt varför det hade tagit honom till denna plats, eller vilket år det var, men han hoppades att det skulle vara samma år som Kyle hade åkt till. Sam kunde inte minnas mycket från sin tid i New York som nu kändes dimmig, som en dröm, men han kom ihåg en sak: hans målmedvetna strävan efter Kyle. Han mindes att han tagit reda på att Kyle hade gått tillbaka i tiden för att döda hans syster, och att när han lärt sig detta, kunde han inte vila. Han var fast besluten att hitta Kyle, oavsett vad det tog, och döda honom innan han kunde skada hans syster.