Сергей Рындин - Исчезнувшие тени

Густой туман, еще с вечера плотной пеленой окутавший лесную дорогу, никак не хотел отступать.

Ноябрьское утро выдалось на редкость зябким.

Энтони Белфорд, которого все в округе звали Тони, вцепился в руль старенького пикапа и неотрывно следил за петляющей лесной дорогой.

Почти рассвело, и деревья в этот час окутала густая молочная дымка.

На пассажирском сидении, прислонившись к стеклу, дремала молодая миссис Мэри Белфорд, а на заднем – клевал носом их пятилетний сынишка Брюс. Перед поездкой мальчик пообещал, что не заснет в дороге, но сейчас то и дело ронял на грудь белобрысую голову. В руках он сжимал пластмассовый самолетик и безуспешно боролся с накатывающим сном.

В это утро семья Белфорд ехала по делам в Каннок.

Обычно по пятницам Энтони возил в городскую мясную лавку свежую свинину со своей фермы, в остальные же дни он оставался дома с семьей и занимался хозяйством.

Сегодня Тони решил взять жену и сына с собой.

Пару недель назад, как раз накануне своего пятого дня рождения, Белфорд-младший перенес осложнения после гриппа. Болезнь протекала тяжело, и его родителям пришлось вызвать из города доктора. Теперь же была отличная возможность отпраздновать первый «юбилей».

Погода была отвратительной, всю ночь моросил дождь, и Тони принял решение выехать пораньше. Старик Уоллес, хозяин мясной лавки, терпеть не мог, когда Тони опаздывал.

Дорожный знак указывал, что до города оставалось пятнадцать миль. Тони перевел взгляд назад, и холодок пробежал по его спине.

Его сынишка больше не спал, а округлившимися от ужаса глазами смотрел вперед и пытался что-то сказать.

«Папа», – выдохнул мальчик и указал дрожащей рукой на дорогу.

Почувствовав неладное, проснулась и Мэри Белфорд. Она открыла глаза, подняла голову и закричала.

Тони, вернувший внимание на дорогу, уже вовсю выжимал тормоза, пытаясь совладать с автомобилем.

Впереди, ярдах в двадцати, он увидел размытый силуэт, пересекавший проезжую часть.

Машина не слушалась руля на скользкой после дождя дороге и опасно виляла.

Таинственный силуэт стремительно приближался и в какой-то момент будто завис посреди проезжей части.

Пытаясь уйти от неизбежного столкновения, Тони резко вывернул руль влево. В последний момент машина пронеслась мимо размытого силуэта и полетела в кювет.

На долю секунды сидевшим в машине показалось, что на дороге осталась стоять одинокая девушка.

Страшно худая и бледная, в длинной изодранной серой футболке. Ее светлые волосы паклями падали на плечи и грудь, в уголках губ запеклась кровь.

Вся она была какой-то прозрачной и невесомой, словно парила в воздухе.

Семье Тони повезло, и их старый пикап влетел в густой ветвистый куст, росший в этом месте с незапамятных времен. Он и принял на себя основной удар, окончательно остановив автомобиль.

Тяжело дыша, Тони продолжал сидеть, по инерции схватив руль обеими руками.

Медленно повернув голову, он посмотрел на жену. Та явно пребывала в шоке. Наконец придя в себя, она с трудом выдавила:

– Что это было?

Тони оглянулся назад.

Брюс сидел, вцепившись в подлокотники детского сиденья, и не шевелился. Позади машины никого уже не было видно.

– Что это было, дорогой? – дрожащим голосом повторила Мэри.

– Не знаю, – хрипло протянул Тони, – может быть олень…? Я пойду гляну, хорошо?

Решительность понемногу возвращалась к нему. Тони отстегнул ремень безопасности и уже потянулся к дверной ручке, когда Мэри резким движением вцепилась ему в руку.

– Не ходи! Не надо! Давай, лучше уедем!

Тони вопросительно посмотрел на жену.

– Давай же, – настойчиво повторила Мэри.

– Я только посмотрю. Побудь с Брюсом, а я скоро.

Он старался говорить как можно спокойней, но Мэри все равно глядела с ужасом.

Открыв дверцу, Тони выбрался из автомобиля и вышел на дорогу.

Туман начинал понемногу рассеиваться. Мужчина сделал несколько шагов к тому месту, где еще пару минут назад все видели злополучный силуэт.

Дорога была пустынна. Тишина стояла мертвая, такая, что аж звенело в ушах! Лес казался безжизненным и враждебным.

Тони огляделся, но никого рядом не было.

Он простоял в нерешительности пару минут, а потом решил возвращаться к машине. Мэри и Брюс, наверное, места себе не находили.

«Должно быть привиделось», – подумал он и покачал головой.

Повернув к машине, Тони чуть не подпрыгнул на месте. Та девушка, которую они заметили на дороге несколькими минутами ранее, теперь стояла прямо перед ним.