Сергей Рындин - Исчезнувшие тени

Общественность и политики клеймили полицию за беспомощность и неспособность взять ситуацию под контроль. Все чаще звучали призывы сформировать народные дружины и привлечь международное сообщество.

Полиция сбилась с ног.

По всей Бельгии были усилены патрули. Сотрудники круглые сутки проводили на улицах, пытаясь найти хоть какой-то след. Была углублена агентурная работа в преступном сообществе.

Сперва отрабатывали версию о новой группировке, занимающейся торговлей людьми. Однако от этой идеи вскоре отказались – агентура, работавшая в криминальном сообществе, передавала, что боссы преступного мира сами пребывают в замешательстве и считают сложившуюся ситуацию «весьма опасной».

Параллельно полиция пыталась найти таинственного маньяка. Была поднята информация на всех ранее осужденных за аналогичные преступления, а также психически больных, склонных к жестокости и садизму. Но и этот путь завел следствие в тупик.

А тем временем, словно в знак издевки над полицией, в стране бесследно пропали еще три девушки.

Поскольку преступления происходили в разных городах, было выдвинуто предположение о том, что преступник может быть, либо командировочным, либо коммивояжером, колесящим по стране.

Улицы городов круглосуточно патрулировали полицейские в штатском. В местах, где проживали, работали и учились жертвы, в надежде привлечь внимание преступника, специально работали подсадные женщины-офицеры. Для поисков привлекли даже армию. Но все безрезультатно.

Точнее, результат оказался самым неожиданным…

Похожие исчезновения в короткий промежуток времени произошли в районе Штутгарта в Германии, в федеральной земле Северный Рейн-Вестфалия, в департаменте Вогез на юге Франции.

В общей сложности с апреля по сентябрь по всей Европе пропало без малого тридцать девушек.

Тридцать первой в этом печальном списке стала двадцатидевятилетняя подданная Нидерландов Сильви ван ден Ален, след которой был утерян в Лондоне, куда она прибыла на международную конференцию по нейрофизиологии.

Славные наследники Шерлока Холмса с берегов Темзы, так же, как и их коллеги с континента, оказались бессильны.

Происходящее все больше напоминало эпидемию, и уже требовало совместных усилий полицейских органов разных стран. Помощь предлагало ФБР.

К решению ситуации подключился и Интерпол, направивший к местам происшествий своих лучших экспертов, в число которых входил и майор российской полиции Денис Земцов.

Так скромной студентке из Брука Алис де Форет суждено было стать отправной точкой в цепочке расследования, получившего в полиции кодовое название «Дело Теней».

Название это подходило в полной мере, ведь девушки действительно растворились в воздухе, словно тени в жаркий полдень.

***

Земцов сделал изрядный глоток кофе и потянулся к дорожной сумке, стоявшей на лавке.

Немного покопавшись, он извлек на поверхность планшет и, поскролив экран, положил его перед напарником.

– Я думаю, что у нас прекрасный шанс, – коротко прокомментировал он.

Садхир на полпути остановил вилку с кусочком бекона и недоверчиво посмотрел на Земцова. Затем отложил вилку, резко схватил планшет. Быстро пробежав глазами содержимое, он закашлялся.

– Ты это серьезно? – только и смог выдавить он.

– Вполне, – отозвался Земцов, – а что тебя, собственно, смущает?

– И ты еще спрашиваешь?! – воскликнул Садхир, ткнул пальцем в экран планшета и прочитал заголовок статьи в таблоиде «Distorting Mirror» 3 3 Distorting mirror (англ.) – «Кривое Зеркало» . – Студенты утверждают, что видели призрак в Каннок-Чейсском лесу.

Он покачал головой и осуждающе посмотрел на Земцова.

– Студенты видели призрак! И ты ухватился за этот бред?!

В статье «Distorting Mirror» говорилось о группе студентов, возвращавшихся на машине из Канока в Манчестер и повстречавших загадочную молодую женщину. Несмотря на холодную погоду, на женщине была лишь изодранная серая рубашка.

Парни хотели подойти к ней, но потеряли из виду.

По их словам, призрак молодой женщины просто растворился в воздухе.

– Ну и как это поможет нам выйти на преступника? – прямо спросил Садхир.

– Занимательная история, правда? – проигнорировав вопрос напарника, произнес Земцова.

– Ты шутишь? – начал выходить из себя обычно спокойный, как удав, Садхир. – Ты вытащил меня из Брайтона только из-за статьи в бульварном таблоиде?

Земцов отпил еще немного кофе и покачал головой: