Илья Карасёв - Застать врасплох

Когда Узлук, ловко откинув расшитую орнаментами занавесь, попал внутрь шатра для оперативных консультаций, собравшиеся персоны низко поклонились. Сполна насладившись маленькой оказанной честью, но, совершенно не выказав прочувствованного удовлетворения, хан положил начало обсуждению:

– Говорите.

– Разведчики вернулись с приятными новостями, – достаточно эмоционально повел доклад самый молодой участник совещания. – Мы двигаемся в правильном направлении. Священные карты наших отцов не лгут. Местные дикие леса врезаются в империю северных людей. Не далеко, собственно, располагается первый крупный город. Едва ли обыватели имеют достойное представление о нашем существовании. Компания почти наверняка станет легкой прогулкой.

– Ты слишком категоричен, Ярн. Юность ослепляет? Сотню лет назад мощные полчища Тагуала прошли по описанным краям, и, как можешь видеть, успеха не достигли, – прокомментировал пристрастную речь старый высокомерный вояка, фантастично переживший покровительство трех ханов и служивший теперь четвертому.

Ярн ощерился. Ош шел в первый серьезный поход и, естественно, мечтал о сражениях. Базой воззрений служил и некий патриотизм, скрывающийся в неадекватном признании непобедимости собственного народа. Импульсивный парень хотел поспорить со стариком, но припоминая, что того постоянно нахваливает Узлук, отбросил подобные мысли.

– Много ли оборонительных сооружений имеет сей город? – вопрошал хан, – Какой численностью мужей располагает? Велики или малы продовольственные склады?

– Основное поселение находится в пределах деревянной крепости. Она достаточно крепкая, но всем известно, что дерево прекрасно горит. Ополчение? Не наберется и пары сотен человек.

Узлук потер глаза и вздохнул. Ему чертовски нравился надменный паршивец. Только во что превратится сия гусеница? Надежная опора для хана? Или новый хан?

– Предлагаешь нам сжечь плацдарм для дальнейших операций? – усмехнулся ветеран, вновь пытаясь задеть самолюбие чуточку зарвавшегося юнца. – Господи! Глупый и наивный Ярн.

На сей раз докладчик не сдержался и раздраженно ухватился за рукоять ятагана, покоившегося ожидая грязной работенки на поясе. Встретив десяток неодобрительных взглядов, он быстренько остыл и, огорчившись, больше не подковывал сообщаемые факты личными инициативами.

Совет увенчался решением пройти через леса. Отряды должны были покрыть гигантское расстояние под покровом зеленых массивов, отдохнуть и, рывком покинув природную ширму, приступом взять крепость.

Узлук, как и Ярн, уповал на удачность предприятия. В голове, однако, тучей назойливых мух роились правдоподобные слова старика о том, что северный люд не так уж и прост. Впрочем, его орава тоже не представлялась тривиальной.

Болли опять распластался на земле. Роман опустил деревянный меч и, удивленно покачав головой, протянул наставнику руку. Тревоги выразились в следующих фразах:

– Ты в порядке? Болеешь, возможно? Я могу фехтовать с другими.

Старый воитель медленно поднялся на ноги. Ровно две недели назад в такой же грустной ситуации находился юный князь. Осиротевший парень, очевидно, неумолимо и интенсивно прогрессировал. В положительном ли, интересно, направлении?

– У меня все нормально, – задыхаясь, отвечал Болли. – Зато твоя сущность меняется, черт возьми, прямо на глазах! Нельзя сказать, что мне хочется летать от этого на крыльях радости и счастья.

– Почему? Успех родился благодаря качественным тренировкам!

Болли пожал плечами.

– Вовсе нет. Сейчас тобой правит не опыт, а ненависть. Оттого богатырская прыть и проглядывается. Помни, что озлобленность является плохим чувством. Она питает великой силой, но может в любой момент страшно подвести. Не теряй рассудок! Будь холоден сердцем!

Роман кивнул и пообещал поступать подобающим образом.

– Ладно. Пора заканчивать!

Юный князь немного пораньше распустил дружинников по домам. Они совершенно не ленились и старательно отрабатывали полезные навыки вместе со своим предводителем, а теперь в награду получили лишний час времени, который наверняка рвались потратить на семейные заботы.

– Завтра встретимся здесь после полудня.

Солдаты попрощались друг с другом и побрели в разные стороны.

– Пошли, старик. Мне нужно познакомить тебя с одним прекрасным человечком.

Роман ужаснулся, когда узнал, что Ядвига живет в хлипком шалашике у маленькой речки. Хотя вполне предсказуемо, что в этих краях у нее нет достойного жилища. Тогда юный князь настойчиво предложил девушке поселиться у себя дома.