Илья Карасёв - Застать врасплох

Монарх разъярился.

– Падаль! Неблагодарный щенок! Ублюдок! Тебе не выбраться отсюда живым!

– Тогда и тебе тоже не сделать этого. Свято обещаю, – продолжая методично отступать от приближающейся стражи, проговорил наемник и сильнее прижал нож к покрывшейся мурашками плоти работодателя.

Телохранители озадачено смотрели на попавшего в нелепое положение повелителя. Чего, интересно, он от них ожидает? Что делать? Сдаться? Рискнуть и напасть?

– Прикажи им отойти! Иначе, клянусь солнцем, пролью твою нечестивую кровь.

Раскрасневшийся монарх с гневным скрежетом зубов велел охранникам выполнять все пожелания наемного убийцы, который, между прочим, уже выволок апофеозного заложника на улицу.

– Мне нужен конь! Если через минуту передо мной не будет гарцевать лучший здешний жеребец, то проклятый коронованный червяк умрет. Я вскрою его и во всех других случаях отклонения от моих несложных требований.

Один из стражей бросил на своего господина короткий растерянный взгляд и, пожав плечами, побежал в конюшню. Тем временем драматичное действо взяли в кольцо другие солдаты, не смевшие, впрочем, и пальцем пошевелить.

– Бросьте мечи в кучу! Живо!

Воины неохотно повиновались.

Наемнику осторожно подвели неказистого скакуна. Он исхитрился, хорошенько пнул и отшвырнул матерящегося заложника, махом вскочил в седло и помчался к почти всегда открытым городским воротам.

– Сукин сын! – кричал седобородый монарх, распластавшись на земле.

Телохранители попытались помочь ему, но он отмахнулся, поднялся самостоятельно и принялся, ругаясь и разбрызгиваясь слюной, стучать кулаками по их стальным нагрудникам.

Несколько горящих свечей озаряли маленькое помещение теплым светом. Троица угрюмых мужчин расположилась возле квадратного стола. Почти неслышно воспроизводился тленный разговор о внезапно произошедшей череде событий.

Дверца отворилась. В комнату уверенно вошел Роман.

– Сразу приступим к делу! – нетерпеливо воскликнул он, заняв предписанное место. – Кто мог нуждаться в смерти моих невинных родителей? Племенные войны, насколько известно, окончательно иссякли около двадцати лет назад.

Собравшиеся статусные фигуры многозначительно переглянулись. От грубой прямоты юного князя они испытывали предельно смешанные ощущения. Резкость казалась плохим и хорошим качеством одновременно.

– Не томите!

Наполненная тайнами тишина провисела в воздухе совершенно недолго. Первым, как и вполне резонно ожидалось, встрепенулся максимально преданный княжеской семье Болли:

– Гибель Владимира определенно выгодна твоему дяде.

– Что ты несешь? Мой отец никогда не рассказывал о существовании родного брата.

– Он действительно отсутствовал. В моральном смысле слова, – вклинился в разговор Ярополк, верно служивший Польну в качестве предводителя старшей дружины.

Роман недоверчиво разглядывал собеседников.

– Я не понимаю.

– У твоего прославленного деда было два сына, – не обращая внимания на растерянное состояние познающего правду мальчика, поучительным тоном продолжил Болли. – Перед кончиной он оставил каждому наследство. Владимиру достался наш милый Польн. Его подлый брат, в свою очередь, овладел крепким, но менее красивым Гонраном…

– Владимира все устраивало, – подхватил нить повествования мудрый командир старшей дружины, – но гнилой родственничек обладал пущими амбициями. Даже в детстве он постоянно покушался на жизнь потенциального противника! Хотел, видите ли, разом получить оба города!

– Боже! Дядя, получается, ради обычной власти пытался уничтожить целую семью?

– Именно, – кивнул Болли. – Однако ты выжил, а притязания мерзавца остаются прежними.

– Почему отец не открывал этого?

– Поселять в младой формирующейся душе ненависть и опасливость? Слишком глупо. Владимир обдуманно желал, чтобы приемник рос без страха и озлобленности. Подобные эмоции не годились для становления личности. Стратегия огораживания от негатива, похоже, увенчалась успехом. Твое сердце до сих пор не отравлено.

Юный князь склонил голову, вцепившись в длинные светлые волосы руками. Тотальная подавленность и озадаченность. Убийство для обретения власти? Он наоборот жаждал подарить окровавленные полномочия любому бродяге. Во влиянии над людьми нет человеческого счастья.

– Он пытался бороться с посягательством?

– Нет. Владимир до последнего верил в здравомыслие и не собирался идти на брата войной.