Илья Карасёв - Застать врасплох

Роман почувствовал, как пальцы непроизвольно сжимаются в кулак.

– Я всегда отказывала, а он продолжал навязываться. Даже предлагал отцу деньги! Папа тогда разгневался и пообещал поколотить назойливого женишка, если тот придет снова, – Ядвига мрачно притихла, подбирая последующие фразы. – Новое появление боярского отпрыска не отсрочилось. Он вломился в наш дом вместе с двумя пьяными друзьями! Увидав, что ворчливого старика нет, негодяи незамедлительно стали приставать. Я громко кричала, вырывалась, но они лишь смеялись и насильно раздевали меня, желая надругаться. Через несколько минут отец вернулся с охоты. Увидев распахнутую калитку и услышав крики, он сразу же сообразил в чем дело. Что дальше? Эти проклятые сукины дети убили невинного человека! Я спаслась позорным трусливым бегством.

Конец рассказа ознаменовался страшными рыданиями. Воспоминания породили истерику. Юный князь хотел успокоить несчастную девушку, но не придумал ничего лучшего, чем просто робко прижать ее к себе. Уста шепотом озвучили глупые мысли:

– Все будет хорошо. У тебя теперь есть Роман.

Наемник мчался во весь опор, конь его не гарцевал, а летел. Едва ли ему могли отдать хорошего жеребца. Скакун, видимо, уже отживал свое. Однако вместе с убийцей они неслись навстречу некой причудливой свободе. Это их почти окрыляло.

«Пора кончать с такой жизнью!» – думал душегуб, вспоминая о том, сколько горя и несчастья принес людскому племени. Как искупить грехи?

Он ехал несколько дней подряд, лишь изредка переводя дух.

На горизонте ожидаемо показалась маленькая деревенька. Столь редко появлялась на лице одичавшего человека улыбка, что теперь он с большим трудом смог ее воспроизвести.

Наемный убийца проскакал мимо десятка приземистых деревянных хижин и опасливо остановился у последнего дома в улице. Тем временем низенькая сутулая женщина вышла во двор, неся стираное белье.

Она смотрела себе под ноги и брела крайне медленно, двигаясь с серьезными усилиями. Все же старушка мгновенно встрепенулась, когда, подняв голову, увидела гостя, смиренно поглядывающего на нее сверху вниз.

– Сынок!

Узлук ехидно ухмылялся, неспешно надевая статусный наряд. Он довольствовался своей перенасыщенной приключениями жизнью. Многие тяжелые годы провел он солдатом в лихих разбойнических походах, а теперь и вовсе подобное предприятие возглавлял. Больше Узлук не находился в презренном подчинении. Сейчас он вел вперед целую орду!

Нагая наложница понапрасну пыталась спрятаться в складках материи, представлявшей ветрозащитную основу для стен шатра, и с вызовом взирала на мерзкого развеселого хозяина.

– Ты чего такая недовольная? Гордись тем, что оказала честь могущественному хану! – даже не пытаясь снять издевательскую насмешливую маску с лица, игриво сказал Узлук. – Радуйся милости! Тебя поимел полубог.

Девушка не ответила, чем разозлила господина. Хан, громко простучав по деревянному настилу подбойкой сапог, придвинулся поближе и схватил несчастную девушку за русые волосы. Ухмылка вмиг сменилась на недовольную гримасу.

– Будь чуточку проще, женщина!

В рожу хана прилетел плевок. Тогда он разгневался и ударил наложницу столь сильно, что та пала навзничь, словно убитая. Багровая кровь тонкими струйками начала растекаться по тонкому импровизированному полу. Обмякшее тело казалось совершенно недвижным и бездыханным.

– Чертова гадюка.

Узлук вышел, и на сердце опять хорошо. Перед ним расстелилась миниатюрная империя, которую он сам и сколотил. После смерти предыдущего хана, народы Юга раскололись на два лагеря: одна фракция хотела продолжать деятельность усопшего правителя – кочевать и совершать набеги на слабые государства; другая группа людей равным образом предлагала провести реформирование взглядов, остепениться и решительно покончить с ошалелой суетой прошлого.

Узлук оказался лидером первого лагеря и, в конце концов, сумел подмять охваченные волнениями верхушки общества. Полностью уничтожив ненавистных противников и оппозиционеров, он осознал, что подконтрольный кочевой народ не сможет надежно обосноваться в полупустынных степях. Осознал, что кормиться земледелием и скотоводством не получится. Именно поэтому мужики ныне не вспахивали неплодородную песчаную землю и не погоняли прутиками немногочисленные стада страдающих дистрофией коров, а продвигались с оружием на север.

На совете собрались все воеводы хана. Пришли они давно, но продолжили смиренно ожидать командира, несмотря на то, что тот задержался на длительное время.