Илья Карасёв - Застать врасплох

Атака покатилась лавиной.

– Что с тобой? Ты кажешься озадаченной.

– Сама не понимаю. Просто, наверное, плохое предчувствие. Брось.

– Ядвига! Отца плохое предчувствие посещало непосредственно перед погибелью. Никогда нельзя пренебрегать такими вещами! Сердце предвидит неприятности.

– Перестань. Ты хорошо оберегаешь меня.

– Пока мой достопочтенный родственничек дышит, Польн постоянно находится под черным пологом смертельной опасности. Я не собираюсь терять тебя! Не собираюсь терять город!

Зеленоватые глаза Романа вспыхнули пламенем полновластной ярости. Осиротевший парень, переживающий эмоциональное потрясение, все чаще становился озлобленным и агрессивным. Ядвига робко обняла его, и он чуточку смягчился, но уже предельно отчетливо решил для себя, что незамедлительно выступит с войском в роковой поход.

Ребята мирно сидели на крылечке княжеской усадьбы. Внезапно неведомо откуда перед ними возникнул потрепанный старец, шатавшийся и с трудом державшийся на ногах.

– Помогите.

Юный князь аккуратно усадил пришельца на широкие ступени лестницы.

– Откуда вы будете? – вежливо спросил он. – Что с вами стряслось?

– Я обычный крестьянин. Прибыл сюда из Гонрана.

Роман кашлянул и прищурился.

– Продолжайте.

– Я мирно трудился на своем поле добрую половину века, но пришли дурные времена. Наш проклятый князь ввел страшенные налоги. Ему совершенно наплевать, что нормальные люди собирают урожай осенью. Долю, только представьте, нужно отчислить прямо сейчас! Сезон едва успел начаться! Я смело опротестовал абсурдные требования, но вместо снисхождения получил лишь горсть увечий и тумаков.

Старик, мужественно преодолевая боль, задрал тряпье, служившее хозяину подобием одежды. На теле не нашлось и единого живого места. Ядвига и Роман громко ахнули.

– Я понял, что больше так существовать нельзя. Поджег посевы и пошел, как говорится, куда глаза глядят. Случайно набрел на ваше поселение. Местные мужики сказали, что здесь можно остаться и обустроиться. Солгали?

– Нет. Все верно! Мы обязательно приютим и полюбим того, кто придет к нам с чистыми намерениями, – юный князь игриво улыбнулся и покосился на Ядвигу. – Оставайся, отче.

– Дай вам бог здоровья!

Эпатажный пришелец хотел встать и низко поклонится, но не смог осилить даже столь простые движения. Роман оценил отчаянную попутку старика выразить благодарность и, умилившись, похлопал его по плечу.

– Как тебя зовут?

– Семьдесят два года назад меня матушка Некрасом назвала.

– Хорошо. Будешь пока этой восхитительной деве по хозяйству помогать, – юный князь весело кивнул в сторону Ядвиги, – потом, когда поправишься, выделим тебе землю. У нас ее предостаточно. Опять возьмешься за родимый плуг!

Радость покалеченного старичка, распространившаяся и на Ядвигу, не имела никакого разумного предела. Роман же, отстранившись, в скором времени невыразительно помрачнел.

– Ладно, – сказал он. – Пойду.

Ядвига, вернув раздумья к суровой реальности, тоже немного приуныла, но показывать дурное настроение гостю предусмотрительно не стала. Она тихонечко кивнула юному князю, пошедшему собирать дружину в тяжелый путь, и начала мысленно молиться об успехе грядущей операции. Мнительная девушка волновалась о том, что может потерять человечка, к которому столь сильно привязалась.

– Началось.

Маргер надел на голову родовой шлем и символично поднял великолепный длинный меч, невольно подтверждающий особый статус своего владельца. Он стоял на высокой деревянной стене наравне с немногочисленными ополченцами.

– Лучники! Обрушьте гнев на вражеские полки! – воскликнул князь Нолда, когда ордынцы оказались на оптимальном расстоянии от позиции трех десятков стрелков.

Крепость имела квадратную форму. Ее предусмотрительно окружили сразу с нескольких сторон, но штурмовали только стену с главными воротами. Захватив и отворив ворота, ордынцы могли наискорейшим образом достигнуть выполнения целей операции.

Когда у подразделения лучников кончились стрелы, вражеские пехотинцы, перестав опасаться нелепой погибели от оружия дальнего действия, похватали лестницы и торопливо попытались приставить их к деревянным срубам.

Вниз полетели гигантские камни, но на продолжительный срок подобной ерунды тоже не хватило. Количество кочевников представлялось просто неслыханным. Жертвенное сдерживание армии таких масштабов оборачивалось крайне глупым и непродуктивным делом. Защитникам, от удивления потиравшим глаза, временами чудилось, что целый сюрреалистический человеческий муравейник, размашисто снявшись с места, двинулся на Нолд.