Илья Карасёв - Застать врасплох

– Я не намерен штурмовать Гонран. Подобный способ подразумевает ненужные несчастья. Да и ресурсов не хватит. Ты правильно подметил. – Роман вздохнул и обратил взгляд на небо. – Я хочу вызвать дядю на поединок чести.

Болли глухо рассмеялся.

– Какой же ты наивный, мой мальчик! Поделать, впрочем, нечего. Скоро увидим, что получится твоими стараниями. Пока не будем торопить события. Дружина собрана, припасы укомплектованы. Выступим завтра. Сейчас уже поздно. Пройдем пару верст, а на улице стемнеет! Так не годится.

Роман медленно покачал головой.

– Ты, пожалуй, прав. Сколько до Гонрана дней пути?

– Около трех. Верхом и в одни сутки уложимся.

– Прекрасно! Велишь сегодня мужикам последний раз добротно отдохнуть в родных стенах? Невольно кажется мне, надо признать, что в Польн вернуться далеко не все. Я и сам, возможно, кости аккуратненько сложу.

– Да. Я распоряжусь, – отозвался Болли, специально проигнорировав услышанный легкий пессимистический прогноз.

Юный князь похлопал старого воина по плечу.

– Спасибо.

Болли кивнул и, сочтя диалог оконченным, хотел отправиться восвояси, но Роман его остановил.

– Гость ко мне утром пожаловал…

– Рассказывай.

Роман рассказал о том, как во время мирных посиделок в компании Ядвиги перед ним непонятно откуда возникнул измотанный и неописуемо сильно покалеченный дед. Весьма успешно попытался он передать и воспроизведенную старцем повесть, обличающую властную тиранию.

Болли только качал головой и хмурил брови.

– Поверить такому пришельцу очень просто. Этим, собственно, могут воспользоваться враги.

– Брось! Я видел те глубокие раны. Хочешь сказать, что он специально изувечил себя? Ради проклятой разведки? Ради пакости? Мне, хочешь сказать, следует предаться паранойе и выгнать нуждающегося в помощи человека?

– Нет! Выгонять не стоит. Я просто разбираю варианты.

– Ладно. Встретимся на рассвете.

Роман, не желая шуметь, очень тихо прикрыл дверь. На дворе стоял поздний вечер, плавно перетекающий в темную ночь.

Юного князя встретила Ядвига.

– Как тут у вас дела? Как старик? Я разбудил тебя?

– Не разбудил! Все нормально, – весело отмахнулась девушка, всеми силами стараясь не примечать меланхолического настроения Романа. – Некрас окутался спокойным сном. Я нашла ему чистую одежду. Хорошенько накормила и напоила.

– Славно! Ты просто молодец, – сухо отозвался юный князь.

– Что-то случилось? – не удержалась Ядвига от опрометчивых синонимичных расспросов, возникающих почти каждый день. – Тяжесть предстоящих событий обременяет твою душу?

Роман устало скрестил руки на груди и снисходительно поглядел на мнительную девушку.

– Утром я впервые поведу свои полки в настоящий поход. По иронии судьбы он легко может оказаться последним. Да! Вполне естественно, что меня терзают тревоги! Страх, ненависть, отчаяние. Яд неопределенности выжигает меня изнутри.

– Сверши дело так, чтобы смерть твоих родителей осталась единственной серьезной потерей местных жителей. Старайся не рисковать ни войском, ни самим собой. Без тебя и мне жизнь моментально станет не мила.

– Что я для тебя такого сделал?

– Пустил в свой дом.

– Только поэтому моя персона имеет ценность?

– Нет! Что ты такое бормочешь?

Ядвига покраснела. Она еще никогда и никому не признавалась в серьезных чувствах. Никогда их прежде не испытывала.

– Скажи.

– Я люблю тебя, – прошептала девушка и отвернулась. – Ты это хотел услышать? У меня совсем никого нет. Никто и не нужен. Кроме Ромашки.

Юный князь улыбнулся и подошел к Ядвиге ближе. Он нежно развернул ее к себе и крепко обнял. Девица не сопротивлялась, а отвечала взаимностью. На глазах обоих ребят блестели слезы. Однако, впрочем, не слезы горечи и утраты, а слезы счастья и благодарности.

– Береги себя.

– Хорошо.

Роман поцеловал Ядвигу в голову и отстранился.

– Куда ты?

– Мне нужно прогуляться.

– Я с тобой.

– Нет! – отрезал юный князь, – Мне нужно побыть наедине.

Девушка поникла.

Роман шагал по ночной темноте очень долго. Он гулял по Северному лесу. Нет. Не гулял. Плутал. Странные побуждения тащили паренька все дальше, глубже… Он просто хотел побродить по милой опушке, по которой совсем недавно прохаживался вместе с отцом, но, непонятно почему, постепенно оказывался в лапах мрачной чащи.

Страшные тени хаотично сгущались над Романом. Ветки кустов и деревьев назойливо царапали молодое лицо и хлестали тело, а юный князь продолжал машинально идти вперед.