Илья Карасёв - Застать врасплох

Рядом показалась маленькая поляна. Роман проследовал к ее центу и остановился, словно добравшись до некой конечной точки. Он впервые стоял на разысканном месте и откровенно не понимал, что именно его сюда привело.

Не понимал, пока не увидел отца.

На сей раз Узлук пришел на совет вовремя. Серьезность и собранность после нолдовского краха надежно укрепились в сознании предприимчивого хана. Соответствующего отношения к делу он намеревался потребовать и от остальных участников военной экспедиции.

– Что там дальше? Что скрывает очередной проклятый полог леса?

– Опять маленькая крепость, – смиренно докладывал Ярн. – Два дня пути на северо-запад.

Узлук начал раздумчиво накручивать свою козлиную бородку на палец. Очевидно, что он находился в полнейшем смущении. Дорогого стоило потерять треть войска и не захватить даже провизии. Никак нельзя было возвращаться в родные края с пустыми руками. Тогда гибель несостоявшегося правителя могла стать лишь делом времени. Следовало, пожалуй, аккуратненько разобраться с появившимся на курсе городком… Однако при выборе такого пути появлялась опасность сдохнуть еще до прибытия домой.

– Кто желает продолжить поход?

Лагерь полководцев неприятно раскололся: трое ордынцев высказались в пользу продолжения похода, а трое, очевидно, против такого опрометчивого предприятия.

– Ярн?

Молодой командир, по всей видимости, долго сомневался и мысленно взвешивал различные перспективы. Решительный ответ последовал только через десять минут:

– Я думаю, что мы должны сделать вторую попытку!

Узлук угрюмо кивнул. Он крайне редко устраивал подобные демократические мероприятия, но ныне альтернативы отсутствовали. За позорные провалы хану меньше всего хотелось отвечать единолично. Поэтому, собственно, в игру и вводились голосования, позволявшие перекладывать вину не на одного главаря, а на группу авторитетных персон.

– Хорошо. Готовьтесь. Скоро выступим.

– Папа!?

Юный князь кинулся в объятия к своему отцу. Да только фигура Владимира рассеялась, словно предрассветный туман. Грубая иллюзия! Роман всплеснул руками и пал на колени. Горькие слезы покатились по красивому лицу.

Кто-то ехидно рассмеялся. Юный князь поднял голову. Поднял голову и стиснул зубы. Скорбь отошла на второй план. Ярость вышла на сцену. Роман смотрел в глаза честолюбивого родственника. Он видел дядю в первый раз, но всегда представлял его именно таким. Высокий и холодный, как лед, стоял перед разозленным парнишкой мужчина, являвшийся братом и судьей покойного Владимира одновременно.

Юный князь выхватил меч и пошел на дядю, а тот не сделал и единого движения, продолжая прозревать пустоту пустым взглядом. Сделав несколько шагов, Роман отчаянно бросился на врага, как лесной зверь бросается на осточертевшего охотника, но фигура князя Гонрана тоже странным образом исчезла. Парень снова оказался на сырой траве.

Валяясь в практически непроницаемом беспамятстве, Роман услышал настойчивые шаги. Звуки! Прежде они долго отсутствовали, но теперь появились, косвенным образом делая новую сцену действа главным моментом причудливого спектакля. Юному князю пришлось лениво обернуться и встретиться взглядом с третьей парой глаз.

Ятаган вспорол грудь Романа. Задыхаясь, парень попытался рассмотреть внешность собственного палача. Сознание, стремительно уплывавшее от владельца, успело отметить только необычную восточную внешность человека и то, что он ухмылялся.

Властитель Гонрана нервно расхаживал по своим апартаментам. Во время ужина он принимал начальника личной охраны, разделявшего, ко всему прочему, еще и должность главного командира местных вооруженных сил. Крепкий сорокалетний мужчина являлся вольным наемником, но приклонял колено пуще крестьянина. Сладенькое жалование играло колоссальную роль. Ради денег люди и придворными шутами готовы стать.

– Когда мы выступим? Я сгораю от нетерпения.

– Не нужно сгорать, повелитель. Сперва нужно дождаться результатов разведки.

– Мне кажется, что мы и так сможем сломать чертового сопляка. Мой братишка мертв! Я должен просто придти и сесть на трон. Понимаешь?

– Осторожность не помешает.

Походив немного, будущий узурпатор теперь слегка успокоился, вздохнул и остановился. Взгляд опять стал холодным и ясным. Очередной всплеск чувств погас. Погас, как гаснет костер, который может в перспективе с новой силой воспламениться даже от легкого дуновения ветра.