Alber Robida - Le vingtième siècle - la vie électrique

« Allô! allô! me voici! Qui me demande? »

La plaque du Télé s’éclaira subitement et, après quelques secondes d’un balancement papillotant, une image se forma. C’était une dame assise dans le cabinet de travail de M. des Marettes, là-bas, en son austère retraite, sur les hauteurs du quartier de Montmorency (XXXII earrondissement), une dame d’un certain âge, assez forte, aux traits accentués, aux sourcils très fournis dessinant un arc noir au-dessus d’un nez à courbure aquiline.

M. Arsène des Marettes se laissa retomber comme pétrifié dans son fauteuil. Il l’avait reconnue tout de suite, malgré les années, malgré les changements apportés par l’âge : c’était la femme de son rêve, toujours la même, l'éternelle ennemie, Elle enfin, M medes Marettes!

Elle était blonde jadis, elle était plus svelte, plus souriante; n’importe, il la reconnaissait d’instinet, après les trente-deux années d’absence, dans la majestueuse dame, un peu épaissie, à l’expression un peu alourdie mais toujours dominatrice, qui était devant lui.

«Eh bien! oui, cher monsieur des Marettes, c’est moi, dit la dame; vous voyez que j’ai bon caractère, c’est moi qui reviens la première, en

laissant de côté mes légitimes griefs; le moment est venu d’oublier nos légers dissentiments de l’autre jour... »

L’autre jour, c’était trente-deux ans auparavant. M. des Marettes le pensa, mais il n’eut pas la foree de le faire remarquer.

« Je suis heureuse de voir votre émotion à nia vue, mon ami, continua la dame, cette émotion prouve en faveur de votre eœur... Je vois que vous ne m’avez pas oubliée tout à fait, n’est-ce pas?

— Oh ! non, murmura M. des Marettes.

— Quel long malentendu et quelle douloureuse erreur fut la vôtre !... mais je suppose que dans la solitude vous vous êtes amélioré... »

M. des Marettes soupira.

« J’espère que vous avez fini par reconnaître vos torts, mon ami, n’eu parlons plus, je suis préte à passer l'éponge sur tout cela ; j’oublie, mon ami, j’oublie et je reprends ma place au foyer... Ali! je comprends votre émotion ; remettez-vous, Arsène ; vous êtes en soirée, présentez mes meilleurs compliments a M. et M mePhilox Lorris. Allez!... Pendant ce temps-là, je vais m’installer!... »

La communication cessa, M medes Marettes disparut.

M. Arsène des Marettes resta un moment sans voix et sans souffle dans son fauteuil connue un homme foudroyé. Enfin, il soupira, releva la tète et fit un geste de résignation.

« Allons. Elle est revenue, soit!... Après tout, mon livre finissait un peu mollement, c’était faiblot! Auprès de M medes Marettes, l’inspiration va venir... Seigneur, va-t-elle me tourmenter! Mais tout est pour le mieux; ma conclusion, la dernière partie de mon Histoire des désagréments causés à l'homme par la femme , depuis l'âge de pierre jusqu'à nos jours, c'est le morceau le plus important; il faut, M medes Marettes aidant, que ce soit quelque chose de foudroyant! »

Sulfatin, ayant enfin retrouvé son ex-malade Adrien La Héronnière dans la salle de billard, en train de faire une partie avec sa garde, la grosse Grettly, rejoignit M. Philox Lorris au milieu d'un groupe d’invités sérieux qui avaient délaissé le concert. Il y avait là M lleBardoz, la savante doctoresse, et M llela sénatrice Coupard, de la Sarthe, qui discutaient certains points de science avec Philox Lorris

plement un moulin à fadaises... Il est encore temps... il est encore temps; tu sais, tu peux préférer l'une ou l'autre.. n’importe laquelle !

« Je te laisse avec ces demoiselles, dit tout bas Philox Lorris à son fils; tu vas voir ce que c’est que de vraies femmes, dont l'esprit n’est pas sim

— Merci !»

Adrien La Héronnière était bien changé depuis quelques mois; sous l’action du fameux médicament national essayé sur lui par l’ingénieur Sulfatin, suivant les instructions de Philox Lorris, il avait remonté rapidement la pente descendue. Tombé au dernier degré de l'avachissement, on l’avait vu reprendre peu à peu toutes les apparences de la vigueur et de la santé. Le fluide vital, tout à fait évaporé précédemment, semblait bien revenu. Adrien La Héronnière, placé naguère comme une larve humaine dans la couveuse de Sulfatin, couché ensuite comme un pantin cassé dans un fauteuil roulant, était redevenu un homme; il marchait, agissait et pensait comme un citoyen en possession de toutes ses facultés.

Philox Lorris voulait faire admirer à M. des Marettes et à ses invités ces résultats vraiment merveilleux ; il voulait leur montrer cette ruine humaine solidement réparée. Mais Adrien La Héronnière, qui avait retrouvé avec la vigueur de son intelligence son grand sens des affaires, discutait déjà chaudement avec Sulfatin.

« Mon cher ami, je suis guéri, c’est une affaire entendue; mais, si je consens à vous payer immédiatement, en résiliant notre traité, les formidables sommes stipulées à une époque où je ne jouissais pas de tous mes moyens et où je ne pouvais guère discuter vos conditions, il me semble juste de réclamer en compensation ma part dans l’affaire du grand Médicament national...

— Du tout, déclara Sulfatin; notre traité subsiste, je ne résilie pas, vous me payerez à leur date les annuités stipulées... D’ailleurs, mon cher, vous vous abusez, vous n’êtes réparé qu’à la surface et pour un temps, le traitement doit continuer...

— Permettez..., si je demande à résilier?

— Soit, mais vous payez les annuités et le dédit...

— Alors, je ne résilie pas, mais je vous fais un procès pour avoir essayé sur moi des médicaments sur le bon effet desquels vous ne pouviez être fixé...

— Puisque ces médicaments vous ont remis sur pied...

— Vous deviez les essayer sur d’autres auparavant ; en somme, j’étais

un sujet pour vous, sur lequel vous opériez tranquillement, et au lieu d’être payé pour servir à vos expériences, je payais... Cela me semble abusif

Nous plaiderons!... Je ne suis pas le premier venu, je suis un malade connu, j’ai une notoriété, l'effet pour le lancement de votre produit est donc bien plus considérable, je veux entrer tout à fait dans l’affaire ou bien nous plaiderons !

— En attendant, dit Sulfatin impatienté, comme, de par notre traité, vous êtes encore sous ma direction, vous allez venir ou je vous fais avaler d’autres médicaments et je vous remets dans l’état où vous étiez lorsque je vous ai entrepris... C’est mon droit... je vous réintègre dans votre couveuse, vous n'étiez pas gênant, là... Je me suis engagé par notre traité à vous faire durer; je vous ferai seulement durer, voilà tout !