Чарлс Шефилд - Отклонение

Изстреляният като с картечница отговор завърши. Тези факти и милион други около слънцата и планетите на спиралния ръкав бяха въведени в паметта на Тали много преди да бъде въплътен в човек и той не виждаше никакъв смисъл да ги проверява. Онова, което беше прибавено напоследък към неговите вътрешни състояния и което отнемаше трилиони 4 4 1 трилион = 10 12 — Б.пр. цикли време за самонаблюдение, за да получи, макар и частични отговори, беше нуждата да получи мотивация.

Системата Добел беше планетен дублет 5 5 Близко разположени една до друга планета, които се въртят по една орбита около техния общ център на масата. — Б.пр. , два свята известни като Опал и Куейк, които се въртяха бясно около техния общ център на масата. Те бяха свързани един с друг посредством дванайсет километрово съоръжение, известно като Умбиликал. Орбитата на техния център на масата около звездата Мандъл беше силно ексцентрична и времето на най-голямото приближаване на главната звезда 6 6 Звезда, която се върти директно около своето слънце. — Б.пр. причиняваше огромни земни приливи на Куейк и морски на Опал. Това максимално приближаване беше известно като летен прилив. Последният летен прилив беше изключителен, защото дублетният партньор на Мандъл, Амарант, и гигантската газова планета Гаргантюа заставаха в една линия — голямото сближаване, което става веднъж на всеки 350 000 години.

Много добре. Тали знаеше всичко това и отлично го разбираше. Неуправляемо, както всяко звездно движение, сближаването обаче не можеше да се обоснове нито логически, нито физически. Предизвикването на такъв катаклизъм очевидно изискваше намесата на живи същества.

— Вие казахте, че за последния летен прилив на Куейк и Опал са се събрали група от хора и извънземни — каза Тали на посланик Станчов. — Доброволно. Защо? Защо някой ще отива на планети, където е най-опасно? Могат да загинат!

— Ние имаме основание да смятаме, че някои от тях вече са загинали.

— Но сигурно хората и сикропеанците, ло’фтианците и хименоптите не са искали да умрат?

— Разбира се — Станчов беше в човешко състояние, което Е. К. Тали разпозна като остаряване. Може би го деляха само десет години от времето, когато нямаше да може повече да пътува. Ръцете му леко трепереха, а това, както казваха специалистите, беше явна нефункционална осцилация.

— Но хората — продължи Станчов, — а също и извънземните, предполагам, макар всъщност последните да не познавам добре, поемат такива рискове само при основателни причини. А всички те имат свои интереси, за да поемат този риск. Професор Ланг, от Сентинел Гейт е отишла на Добел заради своите научни интереси, свързани с артефактите на Строителите и със самия летен прилив. Другите, като сикропеанката Атвар Х’сиал и човекът с приставката от Карелия, Луис Ненда, са отишли, предполагаме, от личен интерес. Ло’фтианецът Д’жмерлиа и хименоптът Калин са роби. Те са там, защото техните господари са им наредили. Единствените същества на Куейк, изпълняващи служебните си задължения, са трима човеци: комендантът Максуел Пери, който контролира всякакъв външен достъп до Добел по време на летния прилив; капитан Ханс Ребка от Фемъс Съркъл, специалист по разследване и уреждане на конфликти, изпратен на Добел да контролира Пери; и съветникът Джулиъс Грейвс от нашия, Четвърти съюз, представител на Съвета. Няма ли да си вземеш бележки за всички тези имена?

— Не е необходимо. Аз никога нищо не забравям.

— Предполагам — Станчов погледна към Тали. — Това сигурно е чудесно. За какво говорех? Е, няма значение. Във файловете има много информация за всеки, който е бил на Куейк по време на летния прилив. Много повече, от онова, което аз зная за тях. Никой още не е се върнал, макар че летният прилив отмина преди седмици. Това е истинска загадка. Ние искаме да разбереш защо са останали. Докато пътуваш към Добел, трябва да проучиш досиетата на всички и да си съставиш заключение за техните нужди и желания.

Нужди и желания! Точно това липсваше във вътрешните състояния на Тали, но щом те определяха действията на толкова много хора и извънземни, той трябваше да се научи да ги симулира.

— Мога ли да говоря?

— Досега ти определено не ми опонира за нищо.

— Честно казано аз съм объркан от предложената ми роля в тази история. В началото разбрах, че трябва да отида на системата Мандъл и да оценя проблемите на място. Сега научавам, че най-малко двамина други са достатъчно квалифицирани, за да могат да решат проблема. Ханс Ребка, според вашите думи, е специалист по изглаждане на конфликти, а Джулиъс Грейвс е член на Съвета. При неговото присъствие какво очаквате аз да постигна?