Ben Bova: Orion tra le stelle

Non cedetti. —Trovate un ufficiale dell’esercito, e noi consegneremo le armi.

Palesemente seccato, Perry ordinò ai medici di attaccare i volazaini alla capsula di Anya e caricarla a bordo del loro aeromobile. Poi ci spinse dentro le due vetture della polizia. Otto dei miei uomini erano con Frede. Io, con i restanti nove, salii sull’auto con Perry. Stavamo pigiati come sardine con le pistole che ci premevano contro le costole.

Mentre ero seduto accanto al capitano Perry, udii il robot dire alla gente: —Per favore, sgomberate! Intralciate il traffico.

Ubbidienti, si allontanarono senza farselo ripetere, commentando tra loro lo strano evento di quella giornata.

Tutti e tre gli aeromobili si alzarono da terra e puntarono verso uno degli angusti spazi che si aprivano tra le torri di cristallo e acciaio. Li superammo e la città si materializzò sotto di noi. Di pianta geometrica, aveva strade larghe che si intersecavano a formare piazze o confluivano in parchi lussureggianti.

L’aeromobile bianco del servizio medico si staccò da noi e prese un’altra direzione.

— Aspettate! —dissi al capitano Perry. —Noi dobbiamo seguire la capsula.

— Niente affatto —replicò Perry con tono perentorio. —La capsula è diretta al laboratorio medico dove verrà esaminata e sottoposta ai necessari test.

— Ma…

— Voi sarete portati in un centro interrogatori. Abbiamo controllato la vostra versione dei fatti. L’Apollo era stata inviata nel sistema di Jilbert, a più di settecento anni-luce da qui. Quindi, o state mentendo, o siete una banda di traditori. Comunque sia, vi strapperemo la verità.

Estrassi la pistola e gliela puntai sotto il mento.

I suoi occhi si dilatarono. —È impazzito?

— Lo chiami trauma da combattimento —replicai. —Seguiamo la capsula, se non vuole che le faccia saltare il cervello.

Gli altri poliziotti estrassero le armi e altrettanto fecero i miei soldati. L’autista, l’unico a essere disarmato, stringeva con forza il volante, guardando dritto davanti a sé.

— Vi farete ammazzare! —biascicò Perry.

— E voi con noi.

Lui sbuffò, poi ordinò all’autista: —Segui l’aeromobile medico.

— Per questo la appenderanno per le palle, Orion —sibilò Perry. —E io sarò lì a godermi lo spettacolo.

— Dopo che qualcuno si sarà preso cura della capsula, vedremo chi verrà appeso per le palle —replicai senza scompormi.

Il centro clinico era una trappola. Atterrammo quasi contemporaneamente in una piazzola circondata da quattro alti edifici. Stavamo scendendo, quando quattro squadre Tsihn sbucarono da altrettante porte, le pistole puntate su di noi.

— Lucertole! —sentii che gemeva Frede.

— Consegnate le armi, umani —intimò il capo dei Tsihn, un enorme rettile color ocra con il petto e le braccia carichi di decorazioni.

Per un lungo, silenzioso momento restammo a guardarci.

— Sono il colonnello Hrass-shleessa —si presentò il rettile. —E sono autorizzato ad assumere il vostro comando. Deponete le armi a terra o saremo costretti ad aprire il fuoco.

Lanciai un’occhiata al capitano Perry. Non gli piaceva l’idea di essere coinvolto in uno scontro tra noi e i Tsihn.

Ma noi eravamo numericamente in svantaggio, —Ci uccideranno —mormorò Jerron. —Maledette lucertole!

— Deponete le armi —ordinai. —Obbediremo agli ordini del colonnello. —Non avevo altra scelta se non quella di comportarmi da soldato obbediente.

Ci scortarono a passo di marcia verso un altro aeromobile, mentre una squadra medica trasportava la capsula all’interno di uno dei palazzi. L’aeromobile su cui salimmo era verde militare, e molto somigliante a una jeep dell’esercito. Prendemmo posto nel retro, su due panche. Lanciai un’occhiata furtiva al capitano Perry, che lì vicino aspettava che il portellone venisse chiuso. Sogghignava. Un maligno sorriso di trionfo.

Ci allontanammo dalla città, verso le montagne a occidente. Il tragitto durò oltre un’ora. Non avendo altro da fare, molti dei miei compagni si addormentarono. Io restai seduto a pensare a quelli di noi che non c’erano più: Emon, Dyer… le lunghe gambe recise in un sol colpo… e a tutti gli altri. “Mai farsi degli amici” mi dissi. “Un soldato non può permettersi il lusso dell’affetto.”

La nostra destinazione era una base militare annidata tra montagne grigie e gelide. Prigionieri umani e guardie Tsihn. L’istinto mi diceva che proprio i rettili, erano i veri nemici dell’umanità e lì, in quel centro di detenzione, sembravano davvero tali.

Mi separarono da Frede e dagli altri e mi condussero in cella, uno squallido bugigattolo senza finestre. All’interno, una branda, un lavabo e il water, illuminati da una lampada incassata nel soffitto. Irraggiungibile.

Non vi restai a lungo. Due guardie Tsihn vennero a prendermi per scortarmi in una stanza dove un giovane ufficiale, dalle scaglie giallo limone e quasi privo di decorazioni, sedeva su un alto scanno, l’unico pezzo di arredamento visibile.

— Siediti.

Mi accosciai sul pavimento di cemento gelido. Le due guardie restarono ai lati della porta.

Soddisfatto di potermi sovrastare, l’ufficiale si chinò verso di me: —Chi sei, e da dove vieni?

— Il mio nome è Orion. Ero il comandante dell’Apollo.

Serrò le mascelle. —L’Apollo era stato inviato sul sistema di Jilbert.

— Non ci siamo mai arrivati. Siamo andati a Prime, invece, e abbiamo portato qui uno dei più illustri esponenti dell’Egemonia per discutere la pace con i capi della Suprema Alleanza.

Sbuffò. —Orion. È questo il nome?

— Sì.

— Non c’è nessun dossier su di te negli archivi militari della Suprema Alleanza.

La cosa non mi sorprese più di tanto. —Controllate presso il generale Uxley della base sei del settore —dissi. —Lui mi conosce. Indagate sul mio equipaggio; abbiamo combattuto a lungo insieme. Lunga, Bititu, la battaglia che è attualmente in corso.

— La battaglia si è conclusa —annunciò l’ufficiale con tono solenne. —La flotta degli Skorpis è stata ricacciata indietro.

— Bene.

I suoi occhi giallastri mi fissarono. —Per me, voi umani siete tutti uguali. Come facciamo ad avere la sicurezza che sei veramente un soldato della Suprema Alleanza e non una spia dell’Egemonia? Lo stesso vale anche per il tuo equipaggio, naturalmente.

Capivo che la mia storia doveva apparirgli grossolanamente fasulla. —Disponete sicuramente di scanner in grado di sondare le onde cerebrali. Potete facilmente verificare se quanto sto dicendo è la verità.

— Ah, la verità, —mormorò il rettile, con il tono che avrebbe usato un professore di filosofia sulla Terra. —Che cos’è la verità, Orion? Tu puoi raccontarmi una storia che credi vera e tuttavia potrebbe essere solo una serie di ricordi inseriti nella tua memoria dagli operatori dell’Egemonia.

Mi strinsi nelle spalle. —A che pro interrogarmi, allora?

Piegò la testa di lato. —Per sentire che cosa hai da dire. Per decidere se il tuo racconto contiene informazioni di qualche valore. È il minimo che possiamo fare, prima di condannarvi a morte.

Raccontai al giovane ufficiale Tsihn tutta la mia storia, e la verità su Aton e gli altri Creatori. Ebbi l’impressione che mi ascoltasse con grande interesse, anche se era difficile interpretare l’espressione del suo muso. Era cortese, e manifestava curiosità per quanto dicevo, interrompendomi di tanto in tanto per farmi una domanda.

Ma non riuscivo a togliermi dalla mente la convinzione che l’esito sarebbe stato comunque una condanna a morte. Per tutti. Ma perché? Perché uccidere soldati leali che avevano combattuto per loro?

Era colpa mia. Avevo disobbedito agli ordini e mi ero diretto su Prime. Agli occhi della Suprema Alleanza, ero un traditore e, con molta probabilità, una spia dell’Egemonia. Frede, Emon e tutti gli altri sarebbero stati uccisi per causa mia.