Стивен Эриксон - Сады Луны

— Это советник Тюрбан Орр, да?

— Так точно, сударь, — ответил стражник удивительно напряжённым голосом.

Крокус присмотрелся и заметил, что по лицу солдата из-под островерхого шлема градом катится пот. Странно.

— А где госпожа Симтал? — беспечно спросил вор.

— Нигде не видать, — с явственным облегчением ответил стражник. — Иначе она бы этого не допустила.

Крокус кивнул.

— Ладно, — проговорил он, — всё равно Раллик победит.

Стражник пронзил Крокуса напряжённым и внимательным взглядом.

— Вы его знаете?

— Ну-у…

Кто-то похлопал юношу по плечу сзади, и, повернувшись, он увидел по-идиотски улыбающееся личико ангела.

— О, Крокус, милый отрок! Какой изобретательный выбор костюма!

— Крупп?

— Верная догадка! — ответил толстяк. Деревянная личина обернулась к стражнику.

— Ах, милостивый государь, у меня для вас письменное послание. — Крупп вложил в руку солдата свиток. — Наилучшие пожелания от некой особы, которая давно и тайно вами восхищается.

Крокус ухмыльнулся. Вот уж везёт стражникам, когда дело доходит до благородных дам.

Разрушитель Круга взял свиток и снял с него шёлковую ленточку.

Он уже не раз чувствовал на себе взгляд Тюрбана Орра. Сперва в главном зале — тогда казалось, советник сейчас сам подойдёт к Разрушителю и заговорит — и даже сейчас, когда остальные спорили, кто должен быть арбитром дуэли.

Разрушитель Круга мог только надеяться, что Раллик убьёт Тюрбана Орра. Всё тело онемело от страха, когда солдат дрожащими руками развернул послание от Угря.

«Пришло время Разрушителю Порочного Круга покинуть активную службу. Круг этот разорван, мой верный друг. И хоть ты никогда не видел Угря, ты был его самым надёжным помощником и заслужил отдых. Но не подумай, что Угорь просто выбрасывает тебя на свалку, когда миновала нужда. Не таков обычай Угря. Печать в нижней части этого пергамента обеспечит тебе проезд в город Дхавран, где преданные слуги Угря подготовились к твоему прибытию — купили усадьбу и достойный титул от твоего имени. Вскоре ты вступишь в новый мир с другими играми.

Положись на своих новых слуг, друг мой, в этом — и во всех прочих вопросах.

Сегодня же ночью иди на дхавранский торговый причал в Озёрном квартале. Найди там речной баркас под названием «Энскаладер». Покажи печать любому матросу на судне, все они — слуги Угря. Время пришло, Разрушитель Круга. Круг разорван. Прощай».

Барук в отчаянии воздел руки.

— Довольно! — заревел он. — Я буду арбитром этой дуэли и приму на себя всю ответственность. Я присужу победу. Обе стороны согласны?

Тюрбан Орр кивнул. Так даже лучше, чем записать Эстрайсиана в секунданты. Барук, провозглашающий победу советника Орра… это уже само по себе триумф.

— Я согласен.

— Я тоже, — сказал Раллик, кутающийся в свой короткий плащ.

Внезапный порыв ветра с востока шевельнул верхушки деревьев в саду. По эту сторону холмов зарокотал гром. Часть гостей вздрогнула. Тюрбан Орр ухмыльнулся и шагнул на освободившееся пространство. У него под ногами шевельнулись листья, застучали, словно маленькие косточки.

— Ну — пока дождь не начался, — бросил советник. Его союзники в толпе захохотали. — Конечно, — продолжил Орр, — веселее было бы растянуть удовольствие. Рана тут, рана там. Может, мне его медленно порубить на кусочки? — Поднялся хор одобрительных возгласов, и советник скорчил презрительную гримасу. — Ах, друзья, всё-то вы хотите крови! И что же, когда стемнеет, дамам придётся танцевать на скользких, липких камнях? Нужно ведь и о хозяйке подумать… — Кстати, а где Симтал? Воображение тут же нарисовало ему ответ, и Орр нахмурился. — Нет уж, — холодно закончил советник, — убью быстро.

Советник обнажил клинок и привязал кожаные ремешки перчатки к разукрашенной рукояти, сразу за чашеобразной гардой. Он окинул взглядом лица собравшихся, высматривая признаки скрытых эмоций — у него были друзья, которые на самом деле являлись врагами, и враги, которые станут друзьями. Игра, конечно, охватывает далеко не только этот вечер, но сейчас можно попытаться распознать, кто есть кто. Потом он припомнит каждое лицо и обдумает увиденное со всем тщанием.

Тюрбан Орр встал в стойку. Его противник замер в десяти футах, обе руки — под плащом. Поза расслабленная, будто ему скучно.

— Что такое? — требовательно спросил Орр. — Где твоё оружие?

— Я готов, — ответил Раллик.

Барук встал посередине между дуэлянтами, но чуть сзади. Лицо алхимика было бледным, словно он заболел.