Стивен Эриксон - Сады Луны

Раллик снял маску и бросил её на покрытые ковром ступени. Взглянул на Тюрбана Орра тёмными, спокойными глазами.

— Ты закончил ветры пускать, советник?

— И даже без маски — незнакомец, — скривился Орр. — Да будет так. Найди себе секунданта. — В голову советника пришла отличная мысль, и он обернулся к толпе, высматривая нужную фигуру. В задних рядах он заметил то, что искал, — маску волка. Такой выбор секунданта мог принести политические дивиденды, если, конечно, он согласится. Но в подобном обществе даже он не посмеет оскорбить Орра отказом;. — Я сам почёл бы за честь пригласить своим секундантом советника Эстрайсиана Д'Арле.

Волк уставился на Орра. Рядом с ним стояли две женщины, одна — совсем ещё юная. Жена Д'Арле оделась женщиной с Низин, скрыв лицо глухой вуалью, а девушка выбрала — очень смело! — мало что прикрывавшее одеяние баргастской воительницы. Мать и дочь обе одновременно заговорили с Эстрайсианом. Он шагнул вперёд.

— Для меня это честь, — пророкотал он ритуальную формулу согласия.

Тюрбан Орр испытал краткий триумф. То, что самый влиятельный противник в Совете встанет сегодня на сторону Орра, до головокружения перепугает и запутает всех остальных членов Совета. Смакуя свой элегантный ход, Тюрбан Орр вновь обернулся к своему безымянному противнику.

— А твоим секундантом будет?..

В зале воцарилась тишина.

— У меня не так уж много времени, — низким голосом проговорила госпожа Симтал. — Я ведь, в конце концов, хозяйка этого приёма…

— И ваш долг, — проговорил мужчина, — убедиться в том, что гости наслаждались праздником. — Он протянул руку и отвёл прядь с её лба. — И в этом вы наверняка не знаете себе равных.

Она улыбнулась и подошла к двери. Заперла её на задвижку и снова обернулась к мужчине.

— Разве что полчасика, — сказала она.

Мужчина шагнул к кровати и бросил на неё свои кожаные перчатки.

— Не сомневаюсь, — заметил он, — что каждая из этих тридцати минут принесёт больше наслаждения, чем предыдущая.

Госпожа Симтал подошла к мужчине.

— Я полагаю, — прошептала она, обвивая руками шею и притягивая его лицо к губам, — что у тебя нет выбора — придётся сообщить вдове Лим печальные известия. — Она коснулась губами его губ, а затем провела язычком по подбородку.

— М-м? Какие печальные известия?

— Ах, разумеется, о том, что ты нашёл себе более достойную любовницу. — Язык коснулся его уха. Внезапно Симтал отстранилась и тревожно взглянула ему в глаза. — Ты слышишь?

Мужчина обнял её и прижал к себе.

— Что слышу?

— Вот именно! — ответила Симтал. — Внизу вдруг стало очень тихо. Лучше мне…

— Они наверняка просто вышли в сад, — успокоил её мужчина. — А минутки бегут, госпожа моя…

Она заколебалась, но затем допустила ошибку — позволила ему прижать себя покрепче. Глаза госпожи Симтал широко раскрылись и наполнились почти ужасом. Её дыхание изменилось.

— Так почему же, — выдохнула она, — мы до сих пор одеты?

— Хороший вопрос, — прошептал Мурильо и вместе с женщиной упал на постель.

В тишине, наставшей после вопроса Тюрбана Орра, Барук почувствовал, как ему самому хочется выйти вперёд. Он прекрасно понимал, что тем самым выдаст себя с головой, но всё равно чувствовал неудержимое желание это сделать. Раллик Ном явился сюда, чтобы исправить чудовищную несправедливость. Вдобавок он был другом алхимика, более близким, чем Крупп или Мурильо, — и несмотря на избранную профессию, цельным человеком. А Тюрбан Орр был последней ниточкой, связывавшей госпожу Симтал с настоящей властью. Если Раллик убьёт его, Симтал падёт.

Барук и маги ложи Т'орруд очень хотели возвращения Колла в Совет. Да и смерть Тюрбана Орра принесла бы заметное облегчение. От этой дуэли зависело куда больше, чем мог себе представить Раллик. Алхимик оправил одежду и глубоко вздохнул.

Широкая ладонь сомкнулась на его предплечье, и прежде, чем Барук успел отреагировать, вперёд шагнул Владыка Аномандр Рейк.

— Я предлагаю свои услуги в качестве секунданта, — громко заявил он и посмотрел в глаза Раллику. Убийца и бровью не повёл, даже не взглянул в сторону Барука. Ответил на предложение Рейка кивком.

— Кажется, — глумливо протянул Тюрбан Орр, — двое незнакомцев знакомы.

— Мы никогда прежде не встречались, — сказал Рейк. — Однако я инстинктивно разделяю его отвращение к твоей бесконечной болтовне, советник. Потому я бы хотел избежать дебатов в Совете по поводу того, кто будет секундантом этого человека. Продолжим?