Владислав Чупрасов: Orchid Vita

Заряжен, но кто же станет так поверхностно жульничать? Наверняка проблема где-нибудь внутри, куда я не доберусь при всем желании.

— Можно проверить?

— В дерево, — с такой готовностью закивали секунданты, что у меня не осталось никаких сомнений. Я поднял руку, прицелился в тополь, один из тех, что склонились над аллеей. Выстрел. Листва даже не зашевелилась, пуля ушла неизвестно куда, но отдача, впившаяся мне в ладонь, была такой сильной, что я даже не сомневался: выстрел был. Я задумчиво прикусил губу. Еще выстрел. Осечка. Мне стало спокойнее. Еще один выстрел, и пуля впилась в кору тополя, соседнего от того, в который я целился. И — последний! — осечка. В барабане осталось две пули, а играть со мной в каргадскую рулетку никто бы не стал. Стало значительно спокойнее, хотя я видел, как занервничали секунданты. Только королевский оружейник сохранял спокойствие на молодом лице. Пришла очередь жребия. Большую монету, много больше, чем те, что были сейчас в ходу, подбросили в воздух. Она тяжело упала в свежую листву. Секундант, склонившийся над ней, что-то извиняющееся пробормотал и указал раскрытой ладонью. Это, впрочем, так же не вызвало у противоборствующей стороны волнения: они все только что видели, насколько я меткий. Мы разошлись на тридцать шагов, и я мысленно попрощался со своей недолгой жизнью, братьями и дядюшкиным наследством. Секундант махнул рукой, я медленно поднял револьвер, взвел курок, прищурился, бессмысленно целясь в сердце, и выстрелил. Отдача ушла в плечо — слишком уже старинным был этот револьвер, и пока я тер предплечье, пытаясь понять, что происходит, мой противник упал. Никак, целил в сердце, а попал в ногу — на большее я не надеялся. Но секунданты выглядели слишком взволнованными. Я подошел поближе и рассмотрел аккуратное пулевое отверстие в центре лба, от которого вниз по носу бежала струйка крови. Оружейник Его Высочества смотрел в небо стеклянными глазами. У меня замерло сердце, и недаром: тут же раздался свист. К нам спешил дежуривший на перекрестке констебль. Я аккуратно выронил револьвер. Меня тут же арестовали.

Я никогда в своей жизни не думал о том, на что идут наши налоги.

Идут ли они на содержание тюрем? Если идут, таково оно, содержание в этих самых заведениях? Судя по тому, что я увидел, налоги до тюрем не доходили. Хотя, возможно, они не доходили только до того закутка, куда поместили меня. Мне было темно, душно, и это при том, что по пояснице нещадно сквозило, а в углу что-то настойчиво шевелилось. Были это крысы, либо же мой собрат по несчастью, я не знал. Да и узнавать, честно говоря, совсем не хотелось. Я присел на угол широкой лавки, на которой, видимо, предполагалось спать, глянул на свои руки, но рассмотрел только очертания ладоней. Уже успело стемнеть, и свет фонарей едва пробивался через маленькое зарешеченное окно.

Сложно жить при короле, подумал я. Это же сплошной произвол и отсутствие логики! Отказаться от дуэли — нельзя, поскольку приказ короля. Убить противника нельзя — он приближен к королю. Умереть — можно, ты, в общем-то, никто. Возмутительно выходит! Решив, что во всех моих бедах виновата исключительно монархия, я перешел к другой, не менее животрепещущей теме: я убил человека. На дуэли, конечно, а это вроде как не считается, ну, да я не о том. А о том прекрасном факте, что у нас за убийство карают. Тюремным заключением — в лучшем случае, в худшем (то есть, если подсуетится король) — смертной казнью. А я никогда не отличался особенным оптимизмом, чтобы поверить в то, что Теодор-Даан так легко откажется от данного обета и создания Ордена. И уж точно не простит мне смерти своего оружейника, с отцом которого в свои годы был очень дружен. Прочие несчастные, я так понимаю, были дальновиднее. Они предпочитали погибнуть от руки вызвавшего на дуэль, чем потом отдуваться за свою глупость и гордость. Аспирант, по крайней мере, так и поступил. Когда меня уводили, я видел, как его на руках уносят в другую сторону, туда же, куда понесли фон Траусен. Я негромко выругался. Вот понесла же нелегкая идти пешком именно в этот день! Когда я мог вызвать извозчика, или же посидеть с Руби в кафе, а после проводить ее… А! Что уж думать. В углу заворочались активнее, я прислонился к стене, пошарил по карманам, размышляя, из-за чего меня могли бы убить прямо сейчас, и, не обнаружив ничего нужного или полезного, вытянулся на лавке, закрыв глаза. Я думал, что не усну — куда там, мен я сморило практически сразу. Мне ничего не снилось, поэтому, наверное, я не удивился, когда отовсюду загремело: