Маргарет Штоль - Чарівні створіння

Бо до того, як вона приїхала до міста, все в усіх було добре.

Лінк вискочив з авто і відчинив Ліні двері. Він так переймався через те, що сталося, аж ніяковів і блід.

— Ну що, Ліно, як справи?

— Все гаразд.

«Неправда».

«Я не хочу, щоб йому було незручно. Він не винен».

Лінк прокашлявся:

— Мені справді прикро. Я з мамою всі вихідні сперечався, але, хоч вона й раніше чудила, цього разу все виявилося значно складніше.

— Ти не винен, але спасибі за підтримку.

— Можливо, все було б інакше, якби ті квочки з ДАР не довбали їй мізки. Он лише місіс Сноу й місіс Ашер подзвонили їй за останні два дні разів сто.

Ми проїхали повз крадничку — цього разу біля неї не було навіть Товстуна. На вулицях усі вимерли, нібито ми потрапили у місто-привид. Збори дисциплінарного комітету було призначено рівно на п’яту, і ми планували приїхати вчасно. Нарада проводилася у спортзалі — єдиному приміщенні, здатному вмістити усіх охочих. Маю сказати, що це ще одна відмінна риса Гатліна — тут усе стосується всіх. У Гатліні не буває закритих засідань. З огляду на те, що в місті не працювала жодна установа і не світилося жодне вікно — на нараду збиралися всі жителі міста.

— А як це твоя мати так швидко організувала масовку? Швидко навіть як на неї.

— Я ненароком почув, що прийде також док Ашер. Він на полювання ходить із директором Гарпером і ще якоюсь шишкою в шкільній раді.

Док Ашер був батьком Емілі і єдиним справжнім лікарем міста.

— Супер.

— Хлопці, ви ж розумієте, що мене збираються вигнати зі школи? Напевно, вони вже так і вирішили, а нарада — це тільки шоу.

Лінк кинув на неї спантеличений погляд.

— Вони не можуть просто так вигнати тебе зі школи, не послухавши твоїх свідчень. Ти ж нічого не зробила!

— А яка різниця? Все це вирішується за зачиненими дверима, і жодні мої слова не матимуть ваги.

Вона говорила по суті, й ми обоє це знали. Тому я просто мовчки підніс її руку до своїх вуст, всоте бажаючи, щоб замість неї перед дисциплінарним комітетом постав я.

Але в тому й справа, що це було неможливо. Хай що б я сказав, хай що зробив, я все одно залишуся одним із них. А Ліна — ні. Напевно, це найбільше мене дратувало й непокоїло водночас. Я ще сильніше зненавидів їх, бо глибоко в душі вони й досі вважали мене своїм. Навіть якщо я зустрічався з племінницею старого Рейвенвуда, не падав навколішки перед місіс Лінкольн і не ходив на вечірки Саванни Сноу. Я був одним із них. Я належав цій громаді, і ніщо не могло цього змінити. А як припустити, що і громада належала мені, то виходило, що Ліні протистояли не тільки вони. А й я.

Ця правда мене вбивала. Лінине обрання станеться на шістнадцятиріччя, а от мене було обрано від народження. Я контролюю свою долю не більше за неї. Ймовірно, ми обоє не здатні нічого контролювати.

Я заїхав на вщерть заповнену стоянку. Біля центрального входу вже купчилися люди — я не бачив такого натовпу з часу виходу на екран «Богів і генералів», найдовшого і найнуднішого фільму про Громадянську війну. У ньому, до речі, знялася половина моїх родичів — вони грали в масовці у власних костюмах.

Лінк втиснувся у крісло:

— Я вислизну тут. Побачимось у школі, — він вишмигнув із машини й поповз між іншими автівками. — Щасти.

Я бачив, як Ліна затисла між коліньми тремтячі руки. Я не міг спокійно спостерігати за її хвилюванням.

— Послухай, можемо туди не йти. Розвернімося, я відвезу тебе додому.

— Ні, я готова.

— Чому ти хочеш цих тортур? Ти ж сама казала, що це формальність!

— Щоб вони не подумали, що я їх боюся. Я втекла з минулої школи, але цього разу втечі не буде, — глибоко зітхнула вона.

— Це не втеча.

— Для когось так. Але не для мене.

— Ну хоч твій дядько прийде на збори?

— Він не може.

— Та чому він, в біса, не може?!

Він не знайшов час її підтримати? Вона ж залишилася сама, навіть незважаючи на те, що поряд був я!

— Ще рано. Я йому навіть нічого не казала.

— Рано? Про що ти? Він у склепі зачинився чи ще чимось зайнятий?

— Скоріше, ще чимось.

Не варто було говорити про це зараз. Вже за кілька хвилин їй і так буде непереливки.

Ми вийшли з авто і попрямували до школи. Починався дощ. Я глянув на Ліну.

«Повір мені, я й так стримуюся. Як розслаблюся — налетить справжнє торнадо».

Люди навколо не зводили з нас очей, деякі навіть тицяли пальцями, що, в принципі, не дивувало мене — з огляду на місцеві правила етикету. Я озирнувся, припускаючи, що біля школи сидітиме Мовчун Редлі, але сьогодні його ніде не побачив.