Ли Бардуго - Королівство шахраїв

Туристи із запитливими поглядами оберталися одне до одного, проте місцеві — артисти, дилери, власники крамничок і міські картярі — змінилися за мить. Каз попереджав, що вони впізнають звук, що вони слухатимуться його, як діти, яких покликали додому суворі батьки.

Керч був острів, ізольований від ворогів, захищений морями та своїм колосальним воєнно-морським флотом. Однак його столиця була вразлива до двох речей — пожежі та епідемії. І так само легко, як вогонь просувався межі щільно притиснутими дахами будинків, чума без зусиль ширилася від тіла до тіла в щільних натовпах і тісних житлових приміщеннях. Чума нагадувала чутку: ніхто точно не знав, де вона починалася і як швидко рухалася; знали лише, що вона передається дотиками й диханням і переноситься повітрям чи каналами. Багатії страждали менше: вони могли ізолюватися у своїх величних маєтках чи садах або взагалі втекти з міста. Інфікованих бідняків тримали в карантині, в імпровізованих шпиталях на баржах за межами гавані. Чуму неможливо було зупинити грошима чи зброєю. Її неможливо було вмовити чи відігнати геть молитвами.

Лише наймолодші мешканці Кеттердама не пам’ятали чітко Чуму королівської придворної дами, лікарські човни, що рухалися каналами, скеровані тілозбирачами з довжелезними веслами. Ті, хто пережили її, втратили дитину чи батьків, брата чи сестру, друга чи сусіда, пам’ятали карантини й жах, викликаний найпростішим контактом із людьми.

Закони, що стосувалися чуми, були прості й нерушимі: коли пролунає сирена, усі пересічні мешканці міста мають повернутися додому. Офіцери міської варти мусять зібратися на відокремлених станціях навколо міста — у разі інфекції ці заходи намагалися не дозволити їй поширитися й набрати обертів. Закони були скеровані на те, щоб зупинити мародерів, і за патрулювання вулиць платили втричі більше. Торгівля зупинялася, лише лікарські човни, тілозбирачі й медики діставали повну свободу в пересуванні містом.

«Мені відомо дещо, чого в цьому місті бояться більше, ніж шуанців, фієрданців та всіх банд із Бочки, разом узятих». Каз мав рацію. Барикади, блокади, перевірка паперів — перед загрозою чуми про все це забули. Звичайно, жоден із цих людей не був по-справжньому хворим, думала Ніна, поспішаючи назад через гавань. Омертвіла плоть не пошириться за межі тих шматочків, які вона прищепила до їхніх тіл. Її доведеться видалити, але ніхто не захворіє й не помре. У найгіршому разі вони заслужили на кілька тижнів карантину.

Ніна не підводила голови й не знімала каптура. Попри те що вона сама все це спричинила і знала, що чума була чистісінькою вигадкою, дівчина досі відчувала, як від істерії, що вирувала довкола неї, скаче галопом серце. Люди плакали, штовхалися і кричали, сварилися за місце на трапному човні. Це був хаос. Хаос, створений нею.

«Я зробила це, — зачудовано думала Ніна. — Я керувала тими мерцями, тими уламками кісток, тими мертвими клітинами». Що саме зробило її такою? Якщо хтось із гришників мав колись таку силу, вона ніколи про це не чула. Що подумають про неї інші Гриші? Її друзі Корпуснійці — Серцетлумачники й Цілителі. «Ми пов’язані із самою силою творіння, створення чогось у серці світу». Можливо, вона почуватиметься присоромленою, можливо, навіть наляканою. Але вона не створена для сорому.

«Напевно, Джел загасив один вогонь і розпалив інший». Ніні було байдуже, розпалив цей вогонь Джел чи Святі, чи загін вогнедишних кошенят; вона зрозуміла це, поспішаючи на схід, і вперше за цілу вічність відчула себе сильною. Їй легко дихалося, біль у м’язах стих. Вона зголодніла як вовк. Жага парем здавалася далекою, наче згадка про справжній голод.

Ніна побивалася за своєю втраченою силою, за зв’язком, який відчувала з живим світом. Її обурював цей тіньовий дар. Він здавався ганьбою, покаранням. Утім, так само впевнено, як життя поєднувало все, це саме робила смерть. Вона була тією безкінечною стрімкою річкою. Серцетлумачниця занурила пальці в її течію, утримуючи в долоні водоверть її сили. Ніна стала Королевою Скорботи, яка ніколи не потоне в глибинах цієї ріки.

неж побачила як смикнулася рука Дуняші, почула звук, схожий на удари крил, а потім відчула як щось відбилося від її плеча. Дівчина схопила срібну зірочку, перш ніж вона впала на дах. Цього разу Інеж підготувалася. Джаспер допоміг їй пошити з одного з матраців номера люкс підкладку для туніки й камізельки. Роки, проведені на фермі за штопанням сорочок і шкарпеток, зробили його навдивовижу вправним із голкою, а Інеж не збиралася знову перетворюватися на подушечку для шпильок Білого Клинка.