Эшли Уиллис - Меняя слово

Она зря переживала. Краешек солнца показался над холмом, и его лучи проникли пальцами среди деревьев. Пози знала, время настало. Она посмотрела на Кирана и вдруг ощутила страх. Ее ладонь замерла на бутылочке. Он кивнул и улыбнулся, и она не дала себе передумать и вынула пробку.

Лучи солнца словно летали. Пози поняла, что они сливаются в шар, что пульсировал и сиял… и рос с каждой секундой. Он был слишком ярким, чтобы смотреть прямо, но они с Кираном потрясенно глядели, как он принимает облик.

Это было существо из огня и воды. В сиянии появились темные тени. В пульсирующем свете Пози различила силуэт высокого и гордого существа. Крылья были широкими и сильными. Лицо с глазами… не как у человека? Или наоборот?

— Пора тебе вернуться в свою историю, — сказал знакомый голос.

Пози кивнула, пораженная размером и видом Автора в этот раз.

— Дитя, — голос искрился. — Дай обнять тебя.

Обнять? Пози замерла на миг, смотрела на огонь и тени, что двигались волнами на существе. Она подумала, через что прошла, ужасное и радостное, и поняла, что это не должно ее пугать. Она подошла к Автору, ощущая жар пламени рядом с ним. Он раскрыл огромное крыло, бело-голубое, и она шагнула в тень под ним.

Она словно тонула и дышала. Автор любил писать о том, что загадочно сочеталось, что с трудом сосуществовало. Пози повернулась в его крыле и посмотрела на Кирана в последний раз. Он стоял вдали, одежду и волосы трепал сильный ветер. Она протянула к нему руку, надеясь, что он увидит и поймет все невысказанное между ними. Он не помахал, но прижал левую ладонь к сердцу, и Пози знала, что он показывает, что она всегда останется с ним там.

Это было последним, что она увидела, и поток воды и огня обрушился на ее голову.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Измененная

Она проснулась. Сила истории все еще притягивала ее, хоть Автор и поднял ее в ее мир, приказывая, чтобы она боролась, как он делал и раньше.

Глаза не открывались, руки и ноги были тяжелыми. Пози что-то слышала. Что-то знакомое и приятное. Она поняла, не зная, смеяться ей или плакать, что это гул ламп библиотеки. Глаза послушались, она медленно открыла их, увидела желтый свет и ряды полок.

«И я здесь, будто ничего не случилось», — подумала она и ощутила усталость. Мысли мелькали перед глазами, воспоминания терзали ее, и она закрыла глаза от них. Она прижала ладони к лицу и затряслась от беззвучных всхлипов.

— Прости, — донесся тихий голос из-за ее горя. — Прости, но… я могу чем-то помочь?

Пози не знала, что ее слезы увидели. Она подавила их, протерла лицо руками, а потом посмотрела в темные глаза. Ее сердце сжалось, а потом она увидела его. Мальчика из ее школы. Она видела его в коридорах, но никогда не говорила. Она редко говорила с людьми. Он был высоким, худощавым и в круглых очках. В длинных руках он держал такую высокую стопку книг, что Пози боялась, что он сломается от их веса. Он был на пару лет старше, она видела, как он учился и говорил с ребятами старше.

Но какая разница? Она хотела поплакать в тишине, горюя по месту и людях, которых потеряла. Но что-то его взгляде не дало ей заговорить едко. Это была доброта. Он не был просто вежливым, он переживал за нее. И в глубине его глаз за очками она будто видела…

Она вдруг улыбнулась. Он отпрянул и опустил взгляд. Он уже не тревожился, а смущался.

— Прости, что помешал, — он начал разворачиваться.

— Нет! — Пози опустила книгу на стол и вскочила на ноги. — Прошу, не уходи. — Я не… я не смеялась над тобой! Ты это подумал?

— Ну… — он осторожно посмотрел на нее, и она поняла, что угадала.

Она вздохнула.

— Я улыбалась… потому что мне понравилось на тебя смотреть, — ее глаза округлились, когда слова вылетели, и она зажала рот рукой.

Теперь смеялся юноша. Его лицо изменилось, и ямочки с белыми зубами сделали его очаровательным.

— Похоже, ты в порядке, — он посерьезнел. — Я наблюдал, как ты читала… ох, не стоило говорить… но я увидел, как ты читаешь, и ты словно не могла выбраться из книги! Я сам такое испытывал. А потом… что-то стало не так. Ты… — он не знал, как продолжить. — Ну, — сказал он, наконец, — ты была слишком далеко.

— Далеко? — слабо спросила Пози.

Он покачал головой.

— Ничего, — он улыбнулся. — Помочь теперь отнести книги?

— Нет, — быстро сказала Пози. Она вспомнила Кирана, ее сердце сжалось, она ощутила стыд. Разве она может так говорить с юношей и улыбаться, когда оставила только что Кирана, которого так любила? Это казалось предательством. — Но спасибо, — шепнула она.