Эшли Уиллис - Меняя слово

— И не нужно. — Пози тряхнула головой. — Ты благодарна… Ты жива. Этого мне хватит, принцесса.

— Да, Пози. И я думаю, мы еще встретимся. Автор знает, что такие провисшие нити нельзя оставлять в истории.

— Пора, — Киран подошел к ней, сжимая поводья своего коня. — Солнце скоро взойдет.

Он забрался в седло, поднял ее к себе и усадил сзади. Она обвила его рукой, и копыта Беленуса застучали по мощеному двору. Она решила обернуться лишь раз, посмотреть на людей и существ, которых полюбила. Если больше, было бы больно. И она посмотрела на них, стоящих перед замком. Луна угасала, водя последними лучами перед ними, провожающими ее и Кирана. Ей не нужно было махать на прощание. Не нужно было кричать слова в последний раз. Страдания и победа были натянуты между ними, написаны в глазах, и это было больше, чем опишешь словами. Они знали, что понимали друг друга. И ощущали все это.

* * *

Пози крепко сжимала Кирана, они неслись галопом по полям королевства. Она ощущала, что уйти можно из одного места — Дикой земли. Она посмотрела, как луна блестит на темных волосах Кирана. Она смотрела, как на лугу в траве кружатся огоньки. Она еще многого не узнала в этом мире. Но, она чуть не рассмеялась, она и в своем мире еще многого не знала.

Ее мир. Она закрыла глаза и прижалась щекой к спине Кирана. Воспоминания заполнили ее голову. Не те, от которых она сжималась и плакала, а те, от которых хотелось вернуться. Она думала о родителях, их лицах и голосах. О знакомом запахе папиного средства после бритья, который она любила вдыхать. Она ощутила нежное прикосновение руки матери к лицу, как было много раз. Лицо Лили возникло перед ней, она мило улыбалась, и Пози захотелось увидеть сестру, коснуться ее убедиться, что она настоящая. Поговорить с ней, человеком, что был ее половинкой. Пози начала подозревать, что стыд и гнев ее были преувеличены, что было не так заслуженно, как она думала. И она начинала верить, что страхи, что ждали ее в ее мире, она уже не будет воспринимать так, как прежде.

Конь Кирана замедлялся, и Пози открыла глаза и огляделась. Они добрались до края леса.

— Киран, — тихо сказала она. — Что за Дикой землей? Лес не может тянуться бесконечно? Там другое место? Или… конец?

— Никто в королевстве не знает, Пози. Мы всегда звали место Неизведанной землей. Но я расскажу тебе, — он заговорил мягко, словно делился тайной. — Я однажды это выясню. Когда королевство будет спокойным, когда страницы нашей истории станут гладкими, как и должны быть, я возьму с собой немного людей и отправлюсь в дальнюю часть Дикой земли. Лес должен где-то кончаться. И мы узнаем, конец ли там всего… или новый мир.

Пози поежилась. Что было за Дикой землей? Может… ее сердце сжалось. Нет, это было невозможно.

Киран повел коня во тьму под деревьями, в густой туман над землей. Они прошли дальше, Киран спешился, обвил ее талию, и она соскользнула с седла. Она смотрела на его лицо, открытое и с печальной кривой улыбкой — сладость была ножом в ее сердце. Это так отличалось от его хитрых улыбок чуть больше месяца назад. Любовь изменила их. Может, в этом и была цель их путешествия.

— Что ж, — Киран посмотрел на нее, волосы и глаза были темнее от теней деревьев. — Солнце вот-вот взойдет, — он сделал паузу и выпалил. — Ты… могла вернуться со мной, Пози. Быть моей королевой. Все тебя полюбят… они уже любят! И я… люблю тебя. Не знаю, что я буду без тебя делать, — он вдруг зазвучал как ребенок, а не сильный воин, каким он был на поле боя. Пози прижала ладони к его лицу. Она смотрела на него, и даже вечности вот так не хватило бы.

— Твоя сестра, — медленно сказала она, — уверена, что мы еще встретимся. Но ты знаешь, что я должна уйти. Я люблю тебя, Киран. Но там те, кого я тоже люблю.

— Да, — он с пониманием кивнул. — Знаю.

«И кто бы знал лучше него?» — печально подумала Пози.

Он склонился для поцелуя, они оба знали, что это последний раз. Пози ощущала, что нужно сдерживать слезы, но она не смогла и ощущала вкус своих слез меж их губ. Она обняла его, ощущая знакомую твердость его мышц, его тепло.

— Иди, — сказал он. И в одном слове были смелость и боль сердца… Он поцеловал ее ладонь так нежно, словно бабочка на миг опустилась туда, и это чуть не заставило ее передумать. Но она отвлеклась от воспоминания, как он поцеловал ее ладонь и просил прощения в лесу, и она вернулась к реальности.

Расправив плечи и судорожно вдохнув, Пози сжала пузырек в кармане. Она отошла от Кирана на пару шагов, ведь не знала, что будет, когда она снимет крышку. Она смотрела на нее и не знала, что делать… ей пить это? Почему она не подумала раньше?