Эшли Уиллис - Меняя слово

Но дух ее все еще был истерзан.

«Почему меня забрали сюда? — с горечью думала она. — Почему я прошла всю эту боль и любовь, что так похожи? Какой вывод?» — ее душа ужасно устала.

Она шла с принцем по коридору к покоям короля. Мелантиус был в кровати после боя, только пришел в себя. У него было много глубоких ран. Страж у двери тихо отошел, когда они приблизились, и они вошли в комнату.

Было темно. Шторы скрывали солнце, и только свечи горели в комнате, отбрасывая длинные тени на стены и кровать. По носу Пози ударил резкий запах горящих трав, но она ощущала и запах болезни и боли. Она, казалось, увидела туман у кровати, скрытый в тени.

Лекарь отошел от кровати короля.

— Он проснулся, но легко устает. Не задерживайтесь.

— Нет, — хрипло сказал король лекарю. — Они должны выслушать меня, даже если это будет долго.

— Да, король, — поклонился мужчина и тихо ушел.

Пози сжала руку Кирана, они прошли к королю. Он был сильно перемотан — руки и грудь, наверное, и ноги, хоть их не было видно под одеялами. Его лицо было в ранах, что оставят шрамы на всю жизнь. Непонятен был размах повреждений. Пози не знала, сколько в нем слабости от стыда и сожалений, а сколько от физической боли. Его глаза переменились, он выглядел маленьким под грудой одеял.

— Начну с тебя, дорогая Пози.

Пози вздрогнула. Она не думала, что он знал ее имя.

— Да, да, — он попытался улыбнуться. — Подойди, дитя, и возьми меня за руку.

Пози подошла, робко обхватила его перевязанную ладонь. Она ощущала лишь кожу на кончиках его пальцев, теплую и живую.

— Я сказал бы многое, если бы мог, дитя. Но я не так общителен. Я думаю, если я попрошу тебя простить меня, ты поймешь остальное.

Пози ощутила вспышку гнева. Он просил ее об этом после всего, что случилось? Но она пыталась подавить это, заставила себя мягко сказать:

— Да, я прощаю вас, — ведь прощение было скорее решением, чем чувством, да?

— Благодарю, — искренне сказал король. — Я не заслуживаю этого, дитя. И… — Мелантиус посмотрел уставшими глазами на сына, серьезно стоящего рядом с Пози. — Мы должны поговорить.

Пози знала, что между ними произошло многое, и она знала, что они должны поговорить наедине. Она тихо прошла к двери, закрывая, увидела, как Киран убирает волосы отца с его раненого лица. Это было несправедливо, и она быстро закрыла за собой дверь.

Она ждала в широком коридоре. Окно в нише со шторами было напротив нее, и она выглянула на поля и Границу с Дикой землей. Но Границы больше не было. Киран сказал, что дикий народ и персонажи теперь были едины. Так ли это? Ему как королю нужно будет убедить людей, показать им, что нужно жить в мире вместе.

Глаза слипались от усталости, она прислонила голову к камню за собой. Через миг она полетела крылатым существом над полями и деревнями.

Все пролетало на невероятной скорости, словно воспоминания. Она пыталась понять их, но летела слишком быстро, не могла замедлиться. Она видела существ, нападающих в темном лесу, призрачные лица с пустыми глазами, звон и блеск мечей на поле боя, одиночество, что давило, мешая вдохнуть, терзающие когти, короля, держащего нож у сердца сына с улыбкой, от которой Пози поежилась во сне. Все резко остановилось. Она не успела понять, как снова полетела. Она увидела, как захлопнулась дверь, услышала злой голос, ощутила боль от любви, разбитую пустоту. Она должна была сбежать. Если сны могли убивать, то этот точно убивал ее. Небо вдруг стало стеклом, она влетела в него, хлопала крыльями и пробила с треском.

Она проснулась, но не сбежала. Еще не открыв глаза, она знала, что это реально, что это части ее прошлого и будущего. Столько боли — реки и океаны. Так будет всю жизнь?

«Дорогая, я могу сказать тебе много слов, — туман влетел в окно. — Но ты знаешь ответ. Да и я говорю людям лишь то, что они знают».

— Не я, — зло ответила Пози. — Я не знаю, — она прижалась лбом к окну.

«Только слабые винят других, милая, и только слабые сердца говорят, что у них нет выбора. Учись быть выше боли, которую тебе причиняют другие. Ты не должна быть ее рабом навеки».

— Я пыталась, — сказала Пози в слезах. — Пыталась. Я не знаю, что еще могу сделать.

«О, многое. Ты поднялась, но свободы нет… пока не любишь».

— Я должна любить боль, которую терплю? — удивилась Пози. — Это я не могу.

«Нет, милая, не боль, — терпеливо сказал туман. — Ты должна любить того, кто причиняет боль», — он рассеялся у стекла и улетел с весенним ветром, как беспечное дитя.