Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

Адмирал Верит как с неба свалился, набросился на Ти'рака рассчитанными, точными ударами, которые Ти'раку, несмотря на всю его силу, было нелегко отвести. Адмирал явно был хорошо обучен, но если удастся сдерживать ублюдка достаточно долго, то шансы развернутся в пользу пирата.

Удар следовал за ударом, адмирал сохранял самообладание, и ни один волосок не выбился ни на его голове, ни на подбородке. Его глаза блестели, как холодная сталь. Ти'рак решил, что не хочет, чтобы команда помогала ему победить адмирала – он хотел записать целиком на свой счёт смерть знатного ублюдка.

Ти'рак выжидал момента, отбивая удар за ударом, а потом подставил щит под адмиральский меч и толкнул вперёд, чтобы вывести его из равновесия. Адмирал в последний миг отошёл в сторону и сделал выпад.

На правой ноге Ти'рака распустилась новая боль, он споткнулся и упал, взмахнул мечом и плашмя по касательной задел адмирала.

Ти'рак попытался встать, но раненая нога подкосилась под ним, и взгляд вниз показал, что адмирал оставил глубокий порез на его лодыжке, может даже перерезав сухожилие. Боль была сильной, но не настолько сильной, как от арбалетного болта в груди. Он с трудом встал на колени и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как адмирал подскочил и проткнул его.

Раньше Ти'рака ранили столько раз, что он бросил считать, и в доказательство каждой раны у него имелся шрам, но впервые его проткнули насквозь. На самом деле он ожидал, что будет больнее. Он почувствовал холод и отстранённо смотрел на битву перед собой. Его команда резала охранников адмирала, и вскоре они развернутся и прикончат самого знатного ублюдка. Но к тому времени будет уже слишком поздно. Уже было слишком поздно.

Солнце поднималось за плечом адмирала, и это искрящееся, оранжевое золото, словно огонь, осветило океан и небо.

– Варварская грязь, – прошипел Верит, и наклонился к своему мечу, чтобы глубже вогнать его в грудь Ти'рака. Его пронзила боль и расколола холод спокойствия, овладевший им. Он охнул, чувствуя кровь во рту.

– Может, я и умру здесь, – продолжал адмирал, – но сначала увижу, как сдохнешь ты.

Ти'рак поднял руку, чтобы его остановить. Но у него не оставалось сил, и адмирал легко отбил её и перехватил рукоять меча, чтобы вытащить его из груди Ти'рака.

Что-то большое и сердитое врезалось сбоку в адмирала, сбив его с ног. Ти'рак завалился набок, слишком слабый, чтобы не упасть. Он видел, как адмирал боролся с Карманом, а юный пират снова и снова бил его по голове кромкой деревянного щита.

Мир начал темнеть, и последним, что увидел Ти'рак, была голова адмирала Питера Верита, разбитая в кашу, а его идеально уложенные волосы на лице наконец-то растрепались.

Нерина взобралась на палубу, залитую кровью. На востоке поднималось солнце, придавая всему тёплое ощущение и отбрасывая глубокие тени на красные лужи, разливавшиеся по доскам. Нерина стояла, оглядывая резню, а одна из луж добралась до её ног и обтекла босые ступни.

Ю'труда первой поднялась на палубу, и теперь стояла неподвижно, как камень, раскрыв рот от открывшегося ей вида. Все тени Нерины исчезли, но в бойне, оставленной ими, тошнотворности хватало даже ведьме, а она за свои годы резни повидала немало. Некоторые солдаты всё ещё были живы, из последних сил цепляясь за жизнь и взывая о помощи, но большинство уже умерло. От некоторых остались лишь какие-то части, лежавшие в их собственной застывающей крови.

Нерина услышала, как кого-то тошнит, обернулась и увидела, что это Ю'труда опорожняет свой желудок. Запах раздражал Нерину сильнее, чем кровь. Она и раньше видела красные реки, но невозможно отрицать, что у смерти есть особый запах, словно человеческая плоть начинает гнить в тот же миг, как перестаёт жить. Запах был резкий и грязный, и Нерина почувствовала, как кривится её губа.

Кожа казалась воспалённой и уязвимой, а ноги так тряслись от напряжения, что едва удавалось стоять прямо. Это было побочным эффектом от обширного контакта с Пустотой. Столько силы и магии прошло через Нерину, что теперь она чувствовала себя обнажённой. Её запасы собственной силы почти истощились, и держалась она только на своей железной воле. Вскоре ей понадобится отдохнуть, и отдыхать придётся долго. Любые дальнейшие попытки пропустить через себя магию могли привести к невосполнимым потерям.

Не обращая внимания на лужи крови, Нерина направилась к корме, туда, где, как она считала, располагалась капитанская каюта. Капитан Хан, может, и занял её для себя, но Нерине нужно было отдохнуть, пока силы совсем не иссякли, а она сомневалась, что сможет отыскать более удобное убежище, чем каюта, в которой спал адмирал. Она собиралась обойти тело, когда узнала лицо. Это был пленённый ею офицер.