Стивен Браст - Ветхий дворец

- НЕТ!

Он подбежал к коню - бок его был глубоко вспорот, а вокруг раны - ожоги, как будто ее тщетно пытались прижечь, избегая заражения. Миклош видел, как в глубине приподнимаются ребра и пульсирую" бледные полосы мышц, а землю вокруг заливала кровь. Миклош встал на колени рядом с головой коня.

- Бёльк…

- Слушай меня, хозяин.

- Бёльк, не умирай!

- Это было необходимо, хозяин. А сейчас вот что ты должен сделать…

- Бёльк, ты не можешь…

- Тише, хозяин. Я должен. А теперь слушай внимательно, или все было зря, и ты умрешь.

- Да плевать!

- Пусть. Но ты должен.

- Поэтому ты и не сказал мне, что собираешься делать! Ты знал, что я тебе не позволю!..

- Наклонись поближе. Я буду шептать, сила моя истекает.

Он быстро покосился на Богиню; та грустно наблюдала за ними. Перехватив взгляд Миклоша, она сказала:

- Мне жаль. Когда-то мы были союзниками.

Потом Бёльк обратился к ней:

- Богиня, я хотел бы сказать хозяину пару слов перед тем, как умру. Если не возражаешь.

Она нахмурилась, но кивнула. Двор застыл в тишине. Ветра не было.

Миклош отвернулся и наклонился ухом ко рту Бёлька. А миг спустя отпрянул:

- Я не могу! - яростно прошептал он.

Вокруг произошло какое-то шевеление; он не обращал на него внимания. Снова наклонился поближе, продолжая слушать. Потряс головой, переполненный ужасом и отвращением. Бёльк еще недолго шептал, затем голова его рухнула в пыль.

Шевеление остановилось. Миклош огляделся - неподалеку на земле лежала Бригитта. Он повернулся.

- Что…

- Она просто спит, печальный мой принц. Сделай она то, что собиралась, мне пришлось бы убить ее. Я же не хочу оставлять ее в сознании, но не способной вмешаться и наблюдающей твою смерть.

Миклош чувствовал, что должен был бы поблагодарить ее, но слова застряли во рту. Глаза его застилали слезы. И как ему сделать то, что он должен - то, что от него потребовал Бёльк?

- Отойди, - велела Богиня. - Не хочу причинять его телу еще больше вреда.

Он поднялся и облек сталью сердце свое.

- Минутку, - проговорил он. - Надо исполнить последнюю просьбу Бёлька.

И не давая ей времени ответить, встал так, чтобы своим телом загородить то, что делает, и извлек нож.

- Что ты делаешь? - спросила она.

- Только то, чего он хотел, - отозвался Миклош, не оборачиваясь. Однажды на службе у владыки эльфов он разделывал теленка. Разрез, вскрыть грудную клетку, затем запустить внутрь нож и… Он знал, что делать, и, ненавидя себя, сделал.

Спустя несколько мгновений, уронив нож, он развернулся. Богиня увидела то, что он держал в руках, и глаза ее сузились от отвращения.

- Это что еще?

- Его желанием было - одарить этим тебя, Богиня.

Глаза ее сверкнули.

- Я этого не желаю, принц.

В нем полыхнул жуткой гнев.

- Я тоже этого не желаю, Богиня! Богиня Демонов! Ты, убивающая меня и друзей моих, омывая нас своей добротой - ты не заслуживаешь никакой его части! Но он велел - отдать его тебе, и клянусь Рекой, я это сделаю, так или иначе! - И, шагнув вперед, оказался почти вплотную к ней, а затем швырнул ей прямо в лицо вырезанное сердце Бёлька.

Она попятилась, и по мановению руки ее сердце исчезло. Лишь несколько капель крови осталось на ее лице. В глазах ее вспыхнул гнев, затем они расширились от удивления…

А потом она завопила.

Стены и Дворец содрогнулись, а он безуспешно попытался зажать уши. Пришел в себя уже валяющимся на спине, откатившись в сторону. Поднял взгляд - Ласло снова начал шевелиться, а Бригитта поднималась на ноги, но в глазах все расплывалось, слишком болезненный был звук. Он откатился еще чуть дальше.

Вопль прекратился резко, как обрубленный. Он бросил взгляд назад - Богиня стояла на коленях, губы ее шевелились, но Миклош ничего не слышал. Она что, молится? Кому?

А потом она рухнула ничком рядом с собственной статуей, пальцы ее царапали землю, а затем, в сиянии, как и появилась, она исчезла.

Поверженная статуя раскололась на десятки кусков, а куски на десятки кусочков, а кусочки рассыпались в пыль.

Над двором повисло молчание.

Бригитта подошла к Миклошу и обняла его. Андор громко всхлипнул и побежал во Дворец. Миклош, провожая его взглядом, хорошо понимал, что тот чувствует. Сегодня он также лишился божества.

Сейчас оно уже полностью заполнило комнату. Все четыре стены и потолок препятствовали его росту. Но дрожь, которая сотрясла все строение, вывела его из оцепенения, и оно начало давить.

Нежно, нежно, почти ласково, но плотно, непреклонно, оно начало давить. Усиленные и укрепленные стены это почувствовали. Они давили обратно.