Стивен Браст - Ветхий дворец

- Хорошо, - сказал он.

Двор был практически пуст. Несколько стражников на стенах скучающе поглядывали на них. Они подошли к статуе Богини Демонов, которая смотрела на Дворец. Миклош смотрел на изваяние. Двенадцать футов росту, да плюс три фута пьедестал. Богиня стояла, простирая перед собой руки - что-то в этих ее руках казалось странным, но что именно, Миклош не мог рассмотреть. Странно, как это он раньше не замечал. А улыбка! Добрая она или зловещая? Она, казалось, меняется в зависимости от угла обзора, или освещения, или даже настроения того, кто смотрит. Возможно, потому она и зовется Богиней Демонов. Странное имя для божества-покровителя. А еще более странно, что он никогда не задавал этого вопроса. В Стране эльфов богов считали… впрочем, теперь неважно.

Он повернулся к Бёльку.

- А правда, что сам Фенарр принес ее с собой из Страны эльфов?

- Может быть, хозяин. Я не помню.

Миклош кивнул. Коснулся основания статуи. И она, и пьедестал имели прекрасный вид как для камня, который стоит тут несколько сот лет. Пьедестал был гранитным, с намеренно первозданно грубой поверхностью; статую высекли из мрамора, который оставался таким же гладким. Миклош коснулся ноги изваяния; камень был прохладным, но казался почти живым.

Да, возможно, это и в самом деле сработает. Он скользнул рукой по ноге чуть повыше и мысленно улыбнулся. Это осквернение или некое болезненное извращение?

Он сделал несколько шагов назад и вновь оценил всю статую. О да, здесь есть красота. И, что куда важнее, могущество. Скользнул взглядом по двору. На них по-прежнему никто не обращал внимания.

- Начали, - проговорил он.

Бёльк встал на дыбы и ударил копытами. Раздалось на удивление громкое "бум", когда копыта его ударили в правую ногу изваяния, над самым коленом.

- У человека коленки всегда слабое место, - заметил он. - Почему бы и не у статуи? Или у Богини?

Еще удар. Миклош наблюдал. Кажется, там появился легчайший намек на трещину? В цельном мраморе? Впрочем, это ведь конь-талтош.

Бёльк ударил еще раз. Да, мрамор треснул как раз у колена.

Кто-то заорал:

- Эй!

Миклош поднял взгляд и встретил гневные взгляды двух стражников в надвратной башенке.

- Вы что это делаете?

Миклош улыбнулся и помахал им. Бёльк нанес еще удар, и пирамидальный осколок мрамора откололся от колена. Еще удар, и упал кусок побольше.

Миклош осмотрелся. Теперь они начали привлекать внимание. Стражники и слуги смотрели на них, как парализованные, кроме некоторых, которые мчались во Дворец, наверняка чтобы доложить кому-то.

Копыта Бёлька ударили еще раз.

- С этой ногой хватит, - сказал он, тяжело дыша. Миклош с ужасом осознал, что раньше Бёльк не выказывал никаких признаков утомления.

Бёльк принялся лупить по второму колену. Миклош наблюдал за парадным входом Дворца. Двери распахнулись, на пороге появился Ласло. За его спиной виднелись и другие, стоящие на мостках, что перекрывали провал.

Бёльк ударил снова. Ласло бросился к ним, но остановился футах в двадцати, выпучив глаза. За ним появились Андор, Шандор, Виктор, Маришка и Бригитта.

Никто из них не двигался.

Бёльк ударил снова. Миклош заметил, как статуя начала шататься. Андор издал вопль и ринулся вперед, лицо его было искажено гневом и болью.

Миклош чуть отодвинулся от Бёлька - просто проверить, на кого он собирается напасть. Направление бега Андора не изменилось - значит, на коня. Дурень! Пытаться сражаться с конем-талтошем, безоружным - полный идиотизм. Его же убьет.

И пока он мчался, Миклош поставил ему подножку. Андор рухнул лицом в пыль. Копыта Бёлька ударили снова, статуя покачнулась и накренилась.

Он стиснул плечи Андора и вздернул вверх.

- Брат, ты лучше встань.

Поднявшись на колени, Андор поднял взгляд на Миклоша и прошептал:

- Почему…

Бёльк ударил вновь и быстро отступил в сторону.

На миг изваяние словно собиралось припасть на колено, однако оно слишком наклонилось вперед. Раздался хруст, и Богиня Демонов рухнула, приземлившись сперва на свои вытянутые руки, а потом на бок прямо там, где только что лежал Андор. К удивлению Миклоша, статуя от падения не раскололась и даже не потрескалась.

Андор замер, как парализованный. Миклош вновь посмотрел на остальных, которые смотрели на него во все глаза.

- Долго ждать не придется, хозяин, - сказал Бёльк.

Не пришлось.

Пыль вокруг рухнувшего изваяния едва успела осесть, как все началось. Сперва появился ветер. Миклош не сразу понял, но он не дул с какого-то определенного направления - он бил прямо в лицо, куда ни смотри, при этом пыль оставалась непотревоженной. Небо потемнело, хотя туч на нем было не больше, чем прежде. Как будто само солнце начало давать меньше света. И меньше тепла, ибо Миклошу вдруг стало холодно.