Стивен Браст - Ветхий дворец

Кто-то - кажется, Андор - ахнул. Миклош повернулся. У повершенной статуи, над головой, воздух замерцал. Сперва это было как солнечные блики на поверхности Реки, танцующие ослепительные всплески. Затем мерцание начало расти и одновременно ослабевать, и постепенно приняло размеры чуть побольше человеческого роста. А потом - нет, не превратилось в Богиню, но она вышла из него.

Ветер стих.

Росту в ней было более девяти футов. Облачена в бесформенную серую мантию, а лицо ее было острым и угловатым, с заостренными ушами и чуть раскосыми глазами, с темными завитками волос. Она кого-то напомнила Миклошу, но он не мог вспомнить, кого. Он напрягал шею, глядя вверх, но ничего не мог прочесть по ее лицу.

Она указала на изваяние. Миклош заметил, что каждый из ее пальцев имел добавочный сустав. Она вопросила:

- Кто это сделал?

Никто и слова не вымолвил. Миклош осмотрелся и увидел, что он единственный не преклонил колен. Странно, у него и побуждения такого не возникла, а ведь все остальные поступили так неосознанно. Еще более странно то, сколь спокоен он оставался.

Он готов был собраться с духом и ответить, но в этом не было нужды. Он единственный не преклонил колен, и все прочие смотрели на него. Богиня полностью развернулась к нему. Он вдруг вообразил себе, что вокруг него незримый щит, ибо взгляд ее, кажется, не мог пройти дальше поверхности его глаз. Он в ее глазах, впрочем, также не мог ничего прочесть.

А потом раздался голос, словно из другого мира:

- Это я.

Миклош, озадаченный, повернулся. Бригитта встала, руки в бедра, на лице начертана целеустремленность, хотя она и побледнела.

Богиня посмотрела на нее и улыбнулась.

- Ты очень храбрая, девочка, - тонкий и воздушный голос ее был при этом глубок как колодец и доносился издалека. - Жаль только, - добавила она, - что я тебе нисколько не верю. Твоя попытка многое говорит о твоем… происхождении. - И рассмеялась, но смешок был не злым, а скорее печальным.

Она повернулась к принцу.

- Твое имя Миклош, не так ли?

Голос его не подвел.

- Да, Богиня, я Миклош.

- Почему ты это сделал, Миклош?

Из всего, что она могла бы сделать или сказать, это было самое неожиданное. Как мог он ответить на такой вопрос? Чтобы убить тебя? Потому что конь мне так велел?

Наконец он сумел произнести:

- Чтобы привести тебя сюда.

Кто-то слева ахнул. Андор, наверное.

Богиня осмотрелась и, похоже, впервые заметила Бёлька. И сказал Миклошу:

- Конь помог тебе.

Поскольку это не было вопросом, Миклош не ответил. Не было нужды.

Коню же Богиня сказала:

- Ты Бёльчешег, так?

- Да, Богиня, - отозвался конь. - Я удивлен, что ты помнишь меня.

- Ты изменилась.

- А ты нет.

- Поэтому ты думаешь, что можешь уничтожить меня?

- Да.

- Я должна убить твоего нового хозяина, знаешь ли.

- Знаю.

- Потом тебя.

- Знаю.

- Хотела бы я, чтобы ты не вынудил меня поступать так.

- Возможно, все будет наоборот, Богиня.

Она рассмеялась.

- В таком случае я еще сильнее хотела бы, чтобы ты не вынудил меня поступать так.

"Как… по-человечески," - подумал Миклош.

Бёльк не ответил, а она выпрямилась и проговорила:

- Что ж, да будет сделано то, что должно.

Повернулась к Ласло и сказала:

- Ах, король, мне жаль, что так должно быть, но так будет. Возможно, ты чувствуешь необходимость вмешаться и помочь своему брату, но при этом чувствуешь, что верен мне. Не хочу доставлять тебе ненужных мучений, поэтому - вот! - рука ее чуть шевельнулась, и Ласло подпрыгнул и замер. Миклош не видел, как кто-то стоял бы настолько смирно, он, кажется, даже не дышал.

- С ним все в порядке, - сообщила Богиня, - просто он не может шевелиться. А теперь к делу. Ты готов?

Теперь Миклош стоял лицом к лицу с ней.

"Ну, Бёльк, что теперь? Ты, кажется, совершенно не был удивлен. Что будет сейчас? Что помешает ей уничтожить меня?"

Трудно сказать, был ли страх, который Миклош держал в узде, сильнее, чем его вера в Бёлька, но выбора у него не было, как и времени проверить.

- Я готов, - ответил он.

Ее правый указательный палец нацелился в него. Справа началось движение - это Бригитта бежала к нему, и волна холодного страха заставила его на миг замереть, но она все равно не успеет. А потом из пальца Богини сверкнуло голубым, и в тот же миг перед ним приземлилось нечто темное, оттолкнув его, так что он упал.

Раздалось громкое "хрясь" и шум рухнувшего тела. Миклош перекатился и привстал на колени.

Бёльк неподалеку лежал на боку.